實用主義有其哲學含義和通俗含義，而兩者都與美國文化有着密切的關係。作為哲學上的實用主義它與上世紀初美國的一場關於真理與實效關係的哲學運動直接相關，而作為通俗意義上的實用主義則是指在思維與實踐中重實際效益而輕對抽象理論（甚至倫理價值）的探究和堅持；仔細想想這兩者之間還是有一定的關聯，但卻也有着明確的區別。我這裡要談的是實用主義的通俗意義，雖然可能會有造成人們與哲學上的實用主義相混淆的風險，但是也找不出更合適的詞彙來，所以也就只有在加此說明的基礎上繼續使用這一詞彙。

雖然，通俗意義上的實用主義並沒有和美國歷史上的什麼特定的哲學運動有關，但是一談到實用主義，東西方的人們都很容易想到美國特有的商業文化和被認為是美式的選舉文化（儘管世界很多國家都在採用）所導致的政客們在外交內政上及商人們在經濟生活中所表現出的把現實利益置於其它考量之上的特點。

其實，與美國文化相比起來，中國的文化不但是其現實狀況，而且是其傳統的淵源都要更加實用得多。在傳統上，與西方文明相比，中國文化除了極少數的例外（如老子），其共同特點是只關注什麼是好的和不好的，什麼是有用的和無用的，而不象很多西方哲人那樣去深究為什麼好的是好的，有用的是有用的，或為什麼我們人類能夠認識或判斷好的是好的及有用的是有用的。今天我們從傳統文化傳承的主要精華也主要是在兩千多年前就已登峰造極的諸如易經，道德經，黃帝內經，圍棋，象棋，及孔老夫子的一些傑作等等智慧結晶，而在這之後的兩千多年裡，我們的祖先似乎主要在把兩千多年前的文化成就修修補補來加以應用，而不是象西方的哲人那樣再去進行批評的發展。對於我們的傳統文化上，實用是最大的道理，而對於很多人來說，能夠在官場上求得功名才是最大的實用；即便是有些淡泊功名的人，也或是把精力花在吟詩作對，或是把精力花在修身習武研習工藝等實用的實踐上，似乎大家都對什麼是真理，什麼是世界的根本沒有什麼興趣。

在現實中的中國文化，除了具備傳統上的實用主義特色之外，更是大大地引進了美式的實用主義，因此雖然中國科學成就也已令世人矚目，但今天的中國大眾文化比起傳統文化來要更具實用的特色。

實用主義不是單純的壞事，也並非單純的好事。中國文化中的實用主義特色，尤其是現實的中國文化中的實用主義特色既是今天中國的一個強有力的軟實力，也是中國文化中一個的相當不利的致命傷。可以說，今天中國之所以能夠在短短幾十年的時間內跨過了西方世界走過的數百年的發展歷程而被很多世人公認為世界第二經濟實體，在很大程度上要歸功於中國文化的超實用主義特色；其中以沿海一帶的效益至上的文化最為顯著。但是，中國文化中的實用主義特色也不但是今天中國所面臨的很多政治經濟隱患的根源，更是妨礙中國的文化及在這文化基礎上構築起來的政治經濟體的長遠發展的一個潛在的不利因素。

有趣的是，我們常可聽到非常注重實用的中國老百姓象其他國家的人們一樣笑話美國人過於實用。這裡值得一提的是當中國老百姓說美國人過於實用的時候常與中國人注重禮儀相對比。其實，在這一點上我們恰恰沒有觸及到實用主義的真正弱點。一方面，不同的國度和文化有不同的禮儀，所以我們恐怕不能用自己的禮儀來否認他人的禮儀；另一方面，在很多時候，對一些禮儀的省略可能正是實用主義的長處。在中國先哲老子看來過多的禮儀並不是什麼好事。《道德經》第三十八章提到，“故失道而後德。失德而後仁。失仁而後義。失義而後禮。夫禮者忠信之薄而亂之首。”

實際上，雖然實用主義常被人們用來作為美國文化的代名詞，在其表面浮躁的背後美國文化具有着常被人們忽略了的非常深沉的對真理和價值的追求的內涵。且不說過去一兩百年裡美國曾是世界上很多文化，哲學及政治運動的發源地，就以美國擁有最多的諾貝爾獎得主這一點來說，也不是光用它擁有印製世界流通的硬通貨的機器可以解釋的。儘管美國曾產生過實用主義哲學，但它也是很多其它主義的起源或市場。因此，當中國在了解美國文化實力的時候，千萬不要簡單地把美國文化與通俗的實用主義文化劃等號。

另外，在過去的十來年裡，當中國享受文化中的實用主義特色帶來的高發展速度的同時，美國及整個西方世界卻正在為其文化中的實用主義成分而付出慘痛的金融危機的代價。前車之轍後車之鑑，當中國的經濟是今天世界經濟中的一枝獨秀的時候，可能也是中國人民反思自己文化中的實用主義特色的利與弊的最好時機。。。。。。而對於哲學的熱情的提升是克服實用主義帶來的負面效應的最有力的一個途徑。