作为一个犹太人,伯恩斯坦对卡拉扬显然是宽容的。他是个友情至上的人,即使在两人关系紧张时,也从不评价卡拉扬的历史问题。不仅对卡拉扬,就是对瓦格纳这个著名的反犹主义者,伯恩斯坦也抱着宽容的态度。他不但在著作中介绍过瓦格纳为那些日耳曼英雄史诗谱写的辉煌乐章,还冲破种种阻力指挥演出了瓦格纳的歌剧《众神的黄昏》(Götterdämmerung;《尼伯龙根的指环》之四)和《特里斯坦与伊索尔德》(Tristan Und Isolde)。当代演出瓦格纳作品的犹太裔艺术家实属凤毛麟角,伯恩斯坦是其一也。由此也可见其艺术至上的态度。
1987年1月1日,79岁的卡拉扬第一次,也是最后一次指挥维也纳爱乐乐团的新年音乐会。那一天,患有严重腰疾、步履艰难的卡拉扬是在一位乐手搀扶下走到“金色大厅”的。然而一登上指挥台,他便精神抖擞,在将近两小时的音乐会上,连续指挥演奏了《蝙蝠序曲》、《春之声》、《蓝色多瑙河》等名曲,令欢乐的观众如醉如痴。按照惯例,观众在《蓝色多瑙河》演奏几小节后热烈鼓掌将其打断,等待指挥说一段新年祝福。白发苍苍的大师在代表乐团向观众祝贺新年后说:希望我们的世界和平,和平,再和平(Peace, peace, and once more, peace)!
毫无疑问,伯恩斯坦和卡拉扬是20世纪古典乐坛两颗璀璨夺目的明星。卡拉扬指挥的音乐准确、严谨,有着不容置疑的权威性。这个内敛的大师通过他的乐团来宣泄心中深重的情感,从而产生一种令人难以抗拒的力量。卡拉扬的女儿说:他指挥柴可夫斯基的《悲怆》时,情感非常投入,我每次都担心他会死在台上。卡拉扬又是一个很有商业头脑的人。他指挥柏林爱乐、维也纳爱乐等乐团录制了大量CD,发行量已超过二亿张。这一记录,至今无人打破。与卡拉扬相比,伯恩斯坦的指挥活泼、生动,妙趣横生,不仅调动了乐团,更感染了观众,令他们情不自禁地想与伦尼一起手舞足蹈。一位音乐家评论说:伦尼就像一团火,我真怕他把自己也烧化了。除了指挥以外,伯恩斯坦的音乐创作也很成功。他作曲的音乐剧《西城故事》(West Side Story )曾在美国风靡一时,连电影《Analyze that》里的黑帮帮主都朗朗上口。伦尼还是一位古典音乐教育家。他和纽约爱乐乐团主办的青年音乐会为无数未来的音乐家指明了道路。