贍養老人的問題

  因為中國大陸上個世紀八十年代推行獨生子女政策，人們普遍地擔心以後的老人贍養成大問題。不過據我估計，雖然中國政府推行獨生子女政策幾十年，但也僅僅是在大中城市能夠嚴格執行。農村超生現象極為普遍，而且越是貧困地區，平均每個家庭的孩子就越多。我“上山下鄉”的農場裡有很多黑龍江省雞西煤礦的“知青”，他們返城結婚後，每個家庭普遍生兩、三個孩子。據我初步估算，現在的中國，每三、四個年輕人中大概會有一個獨生子女。即便如此，我也不認為中國大陸贍養老人不是個極端嚴重的問題。這主要是因為在贍養過程中，老人普遍的“很難伺候”。

  我六十多歲了，認識的同齡人中很多都贍養過父母，或正在贍養中。同齡的朋友們一見面，說起贍養爹媽，幾乎都滿肚子苦衷，在你面前沒完沒了的“訴苦”，都說自己“被折騰死了”。自己已經是老人了，健在的父母就是老老人；照顧他們已經力不從心，老老人還總是“老小孩兒”，在家裡三天兩頭的和保姆發生矛盾。那保姆換的像走馬燈，老老人也是一萬個不滿意。還有，就是老老人是要生病的；去醫院看病是件麻煩事。

  怎麼我們贍養的老人大都這個樣子？朋友們說“他們（指被照顧贍養的老人）主觀固執極了。他們原來可不是這樣”。哪樣呀？都很通情達理唄，可到了八十歲以上就漸漸的“不講理了”。現在人活得越來越長了，活到八、九十歲不算新鮮事兒。可贍養這些老老人就要面對他們“不講理”的問題（將來我活到八十多歲，可能更“不講理”）。

  為什麼人老了老了就不講理了呢？簡單的講究是老了唄。我知道很多老人，他們在年輕時是非常通情達理，對任何事情都那麼有理智。可他們一旦到了八十歲左右就漸漸喪失了他們以往的理智。從醫學角度講這個問題，就是老老人漸漸的腦萎縮現象——他們漸漸不能控制自己情感；同時不自覺地用自己的生活態度去要求周圍的人。當他們還是健康人，沒有腦萎縮時，他們知道不能強求他人，這是起碼做人的道理。然而一旦他們腦萎縮了，就變得任性起來，且無法控制自己的情感。這種病態進一步發展下去，老老人就會有幻覺和幻聽；這會使他們更認為自己的要求是“有根據”的。這怎能不讓照看護理他們的人們為難呢？而照顧和贍養老人往往不是短時間的，往往N年之久。我的一個朋友談到長期贍養老人後的自己的心情，就是用“抓狂”二字來形容。看來贍養老老人也是非常勞神的事情；精力、體力和財力都在長期消耗着，贍養老人的人們的自己的生活也有了鈍性的精神折磨的成分。我這裡似乎沒有談到贍養父母的人們的親情；可是正是因為對老老人有着不舍的情感，才讓贍養老人的過程中參雜了很多個人感情上的苦痛。

  我在美國生活了將近三十年了。美國人是如何對待贍養老人問題的呢？在美國都是獨立的小家庭。子女對父母也會盡義務去照顧，但老人們往往堅持獨立自主（經濟上和生活上），儘量不麻煩子女。我認為美國普通老人是請不起保姆的（請小時工我見過，都是南美裔女性干）。人老了，不能照料自己的房子了，會去住各種各樣形式的老年公寓。等因病和年老再也不能自理了，就去護理院（nursing home）。那兒大概是美國人的人生最後一站了。我在護理院幹活的時候問過，人們住進護理院平均也就是半年左右的時間就走了。我估計自己日後也是走這條路。

  現在在中國大陸，起碼大城市中已有些臨終醫院（相當於美國的nursing home）。類似美國各種各樣的老年公寓的養老院也建立起來一些。實際上中國的老老人們應該去養老院生活。這樣起碼解脫了子女的贍養父母的壓力。然而，不是每個老老人都會想到在養老院打發餘生的，而且中國很多養老院的生活質量確實存在一定問題（我前幾天轉貼了篇“逃離養老院”中談到了老老人的在養老院的生活質量問題）。我認為政府應該對各種各樣的養老院有財政補貼，以便儘可能地提高養老院的生活質量。

  美國老人如果去住老人公寓是很自然的事情。可在中國，老老人們往往有牴觸情緒，他們總是不自覺的認為，自己的生活就該由子女來照料。這是個文化觀念問題，估計以後會逐漸改變的。