其二，調虎離山，華野第一兵團出擊

既然軍委定下的作戰任務是尋殲邱兵團的整五軍，就得謀劃作戰的步驟和策略。當時，華野和國軍已經在山東戰場上廝殺了一年多了，互相了解。後來華野被分為內線(山東)兵團和外線(西)野戰兵團，而外線兵團隨後策應劉鄧南下大別山，也就加入了中原戰場，計有一兵團和三兵團共六個縱隊。一兵團從豫南的確山脫離戰鬥，一下子神隱，到了河南省北部的濮陽地在休整，後來也是天下共知的。

寫到這裡，得介紹一下相關的戰區地理。黃河，中華民族之母親河，在河南省境內自西向東流經三門峽、洛陽、鞏縣、鄭州、開封、蘭考，然後自蘭考折向東北方向約六十度角奔山東濟南而去。在這一地段上，河西是河南省轄區的濮陽、新鄉和安陽。這一地區人口密集、土地肥沃，自古便是糧倉，例如殷商的中興之地在此，東漢末年這裡是袁紹的屯糧屯兵之地。河東就是山東省轄區的荷澤地區，再向東便是沂蒙山區了。當時守衛河防的是國軍的一個劉汝明兵團，兵力弱一些。而邱兵團自南部尾隨粟裕而來，也就駐紮在濮陽向東的黃河對岸魯西南地區，對粟裕做戰略監視。粟裕要出山去打，就得先過黃河。可是，邱兵團的監視就是為了壓着這三個縱隊不讓過黃河。於是才有了調虎離山之計。

考慮到邱兵團是國軍里戰略機動性最強的野戰兵團之一，其作戰職責就不僅是針對華野的第一兵團，其它地方若是告急，它也得去救，這種差事老邱沒少干。為了調開邱兵團，粟裕電告陳士榘的華野第三兵團三縱和八縱協助。這兩個縱隊原在河南的西南部幫着劉伯承攻城掠地，剛剛回歸華野的作戰序列，北上途中摟草打兔子，拿下了位於鄭州以南的許昌，正在該地區休整。粟司令一聲令下，三縱和 八縱從許昌向東北方向移動，馬上引起了國軍的關注。邱兵團隨即離開了魯西南，南下準備迎擊華野三兵團。

這調虎離山的計策還挺好使。魯西南地區在邱清泉率部南下之後，只剩下劉汝明一支弱旅。利用這個空擋，粟裕帶領他的三個縱隊葉、王、陶渡過黃河，進入山東西南部的荷澤地區。這是主動進攻的第一步。

 將在外，君命有所不受。許多軍史迷對這句中國兵法名言並不陌生，但對它的含義的與時俱進卻不一定關注。到了中國解放戰爭的年代，軍事通訊手段早己使上級指揮機關能與下屬的作戰單位保持及時的聯繫，能隨時把握戰局變化，及時下達作戰指令。但是，戰場的變化，信息量巨大，前線指揮員必須、必須、必須根據敵情的變化做出及時、有力的判斷並調整、執行作戰部署。豫東戰役的進展、演變就充分體現了這種動態的決策。

以殲滅邱清泉第五軍為既定目標，粟裕出征前排好的劇本是，以三兵團的第八和第三縱隊自許昌向東北方向進擊以誘敵，調虎離山，然後南北夾擊，在野戰中殲改。這一計的第一步算是成功了，但這並不一定僅是共軍方面的勝利。從國軍的角度來看，保持幾個精悍的機動兵團可不僅僅是為了充當消防隊。在華東方面，也一直在尋求與粟部的主力決戰。所以，這一次也許是國軍統帥部來了個順水推舟，讓邱兵團假借南下迎擊共軍兩個縱隊之機，讓出防區，誘使粟裕過河。這種可能性不能說一點也沒有。

果不其然，待粟裕過黃河由濮陽進入荷澤之後，國軍統帥部立即調動山東、徐州方向的國軍圍了過來，邱兵團也殺了個回馬槍。此時的戰局，粟裕手下滿打滿算是四個縱隊的兵力，除了一、四、六縱隊之外還有兩個較少兵力的兩廣縱隊和特種兵縱隊，卻要直接面對國軍的十個整編師。前有大軍壓境，後邊是黃河，危險了。