人在变成笨蛋

　　哈哈，标题党一回。不过实际情况是，我们人类在开始加速社会化的时候，许多原有的功能渐渐萎缩，以至丧失了。现在的情况是，看起来我们人类越来越聪明，但实际上进化已经在大约两万年前就停止了。而人类所取得的科学技术的进步是因为不断的积累形成的，与人的聪明与否无关。当然了，得承认蒸汽机革命、计算机革命为人类带来的物质文明的飞跃。但人的大脑在最近的这两万年来不折不扣地缩小了。下面是我在网上下载的资料，因为太长，进行了摘编。

　　人类学家约翰·霍克斯（John Hawks）语出惊人，他通过研究自石器时代起人类骨骼和头颅的变化后说：“很明显，大脑在缩小。”他认为以人类200万年的进化过程来说，大脑是在逐渐变大，但后来确实存在着倒退。

　　过去2万年间，人类男性的平均脑容量已从1500立方厘米下降至1350立方厘米，足足减少了一个网球那么大的体积，而女性大脑也在以相同的比例减小。“我称之为进化过程中瞬间发生的严重缩减，” 霍克斯说，“中国、欧洲、非洲——我们看到的所有地方都是这样。”如果我们的大脑在今后的2万年中仍以相同比例缩小，就会接近直立人（Homo erectus）的大小。直立人是一种生活在100万年前的古人类，脑容量只有1100立方厘米。难道我们人类正在变傻吗？　

　　不过这个问题并非一目了然，简单地说人开始变傻了太过笼统。人的脑容量的减少主要表现为脑灰质的流失。因而有些科学家相信现代人类正在变傻。而另一些权威人士认为恰恰相反：由于大脑萎缩，脑神经元间的信号传递变得更为高效，使我们思考更快更敏捷。还有些人相信，大脑的缩小证明我们正在驯服自己，就像我们驯养猪牛羊一样，这些家畜的大脑都要比他们的野生祖先小。

　　不过其他人类学家有不同的想法。他们认为大脑最大的智人（Homo sapiens）生活于两两万至一万年前的欧洲，被称为克鲁马努人（Cro-Magnon），他们长有桶装胸、大而突出的下颌，以及巨大的牙齿。他们那巨大的大脑通常被认为是由于他们的肌肉较为健壮，而不是因为他们有多么聪明。作为对这个观点的的支持，一项被广为引用的研究发现克鲁马努人拥有和我们相等的大脑容量与身体重量的比值——通常称为脑化商数（encephalization quotient，EQ）。在此基础上，斯特林格说，可以推断我们的祖先也拥有同样的原始认知能力。

　　最近对于人类化石的研究显示，近代人类大脑比身体缩小的更快。更重要的是，对基因组的分析质疑了这样一个观点，即现代人类和祖先相比大脑只是更为精巧，而我们思考与感觉的方式并没有差异。

    为什么我们蕴藏智慧的器官正在消失。在长时间的忽视之后，至少有一些专家已经认识到这件事的重要程度，应该开始正式的研究了，他们已经形成了一些虽然初步，但很大胆的结论。

　　　　越变越蠢

　　纵观对人类头颅尺寸缩小原因的各种解释，一些科学家提出了一个解释令我们略感宽慰，即地球气候也是在两万年前开始变暖的。庞大的身躯有利于保存热量，因而更容易熬过寒冷的天气。而在地球开始变暖之后，自然选择会更偏向于体型较小的人。所以该观点认为，骨骼与头颅随着气温升高而缩小——在这过程中大脑也一同缩小。这一观点有些道理，但总体上值得推敲，因为过去的两百万年间地球气候曾多次变暖，而人类的身体与大脑的尺寸却稳步增长。

　　另一热门的相应理论将大脑缩小归咎于农业的出现，说农业的出现首先导致了营养的缺失，道理很简单，最初的农民无法依靠土地获得赖以生存的一切元素，他们的食物以谷类为主，缺乏蛋白质和维生素——这对身体和大脑的生长十分重要。作为对长期营养失衡的反应，人类的身体和大脑就会缩小。但许多人类学家质疑这一解释，理由是，农业革命直到近代才在澳洲及非洲南部出现，而那些地区的人类，大脑也同样从石器时代就开始缩小了。这将我们引向了一个我们不愿接受的可能，我们正经历蠢蛋进化，即人类越变越蠢。

　　在人类两百万年漫长的进化过程中，人类的头颅尺寸是如何适应日趋复杂的社会环境而发生变化的呢？有关科学工作者使用人口密度作为社会复杂度的指标，因为在一个地理区域内人口越集中，就有越完备的劳动分工，食物采集更为有效，个体之间的互动也更为丰富和多样，社会复杂度也就越高。科学家继而发现人口密度增减确实与大脑的大小密切相关，然而令人惊讶的是，当种群密度较低时，颅骨变得较大，而当特定区域内的人口从稀疏变得稠密时，颅骨的尺寸竟减小了。特别是在距今约一万五千年至一万年前之间。在欧洲、中国、非洲、马来西亚——每个被研究的地区，都发现了这一趋势。

　　这下子让研究者们得到一个颇为激进的结论：由于复杂社会的出现，大脑变得更小，因为人们生存下来不再需要有多聪明。很明显，一些个体本来靠自身智慧无法生存，但在社会保障体系的支持下，他们也可以勉强度日。

　　没人认为人类的祖先在智慧上超过现代人，但如果他们也是玩高科技玩具长大并且接受现代教育的话呢？人类学家们很谨慎，他们不愿使用天才或才华这样的词来描述远古的人类。人类的祖先缺少像现代人的文化支撑。建立在经济专门化基础之上的农业和现代城市的崛起，让现代人得以将精力放在科学、艺术及其他领域上。远古的人们则不具备这样的基础支持，生存本身已经耗尽了他们的全部心力。

　　更小更聪明

　　科学家测量过从四千年前的青铜器时代到中世纪的欧洲人头骨。这一时期人们居住的更为密集，结果大脑缩小的比身体更快。在这个事实面前，科学家们反而乐观，他们相信人类脑容量的惊人减小——不论是从绝对值来说还是和相对于我们身高的来说——都显示我们是在变得更聪明。

　　这一乐观的观点是从人的大脑能量需求的研究中得出的。大脑器官绝对是耗能大户，大脑吞噬了我们消耗的全部卡路里的20%。尽管更大的大脑也许具备更多的功能，但也需要更长的时间来发育，并消耗更多的能量。于是人类学家们宣称“是大脑用最少的能量发挥出最大的智能”。而要在进化中产生出这个最优解，需要若干极为有利的基因突变。但两万至一万年前的人口爆炸，大大增加了产生这样一个偶然进展――基因突变的可能性。有一条群体遗传学的核心原理是这样的：个体越多，基因库越大，发生异常的有利突变的可能性也就越大。这样的变化与过去两万年间产生的许多与大脑相关的DNA突变是一致的。于是我们有理由推测，是由于脑组织的连结方式变得更为顺畅，或神经化学反应发生了转变，或者二者协力提升了人类的认知能力。

　　驯服的物种

　　也有一些研究者认为，人类脑灰质流失是人类在驯化自己。他们举家畜被驯化的例子。在大约有30种已被驯化的动物中，每一种动物在被驯化的过程中脑容量都会减少——与野生祖先相比通常减少了10％－15%。驯化的动物还具有更纤弱的体型、更小的牙齿、更扁平的面部以及种类更为繁多的颜色与毛发类型等等；驯化的动物的变化和人类颇为相似。正是因为这样，科学家们说：“完全可以说我们的现代大脑在一些方面更聪明了，在另一些方面更笨了，但总的来说是更驯服了。”