“老美”读中国人的姓

　　１９８０年代以前，美国的华人从台湾、香港来的居多。在用英文拼写自己的姓时，当然希望美国人能根据他们的拼写读出中文的发音。因为台湾和香港等地不应用汉语拼音，只有注音符号，这倒简单了，一般都根据英文的习惯用法和发音拼写自己的姓。我表姐从１９６０年代从台湾去美国读书。她姓李，英文恰好有这个姓ＬＥＥ。如果中国人姓杨也没关系，英文中有ＹＯＮＧ，其发音和中文的杨一样。但大部份中国人的姓在英语中是没有相应的词的。后来我表姐嫁给了姓谢的中国小伙子，她也得姓谢了。谢的英文拼法是ＨＳＩＥＨ。我不清楚美国人是否能根据ＨＳＩＥＨ准确地读出中文的发音“谢”来，但我相信谢拼成ＨＳＩＥＨ应该符合英语的拼写习惯。我还认识华人老教授，他姓郑，郑的英文拼写是ＣＨＥＮＧ。台湾和香港来的华人黄姓很多，一般拼写成ＨＷＡＮＧ。

　　说实话，对如何用英文拼写中国人的姓很少注意，因为我从大陆来。中国大陆使用汉语拼音（将英文字母注上中文的发音），任何中国人的姓都会有个汉语拼音。我姓黄，汉语拼音是ＨＵＡＮＧ，但美国人看到ＨＵＡＮＧ怎么读呢？怪声怪调，听起来和“黄”的发音接近。上高中的女儿说美国人有时会把ＨＵＡＮＧ读成“坏”，说着就笑起来，觉得滑稽。

　　其实美国人根据ＨＵＡＮＧ的拼写，大致读出“黄”的中文发音还真不错了。有的根据汉语拼写的姓就让美国人非常糊涂，不知道如何读，比如Ｘ打头的中国人的姓“许、谢、薛、熊、肖”等。英语发音习惯，见到Ｘ就发“艾克斯”的音。所以老美怎么也弄不明白，为什么Ｘ的发音成了“西”。美国人看到ＸＩＥ（谢），就读成“艾克斯姨”。说到这儿想起一篇文章中说到的笑话。一位姓谢的小姐在一家美国公司上班，她的顶头上司是位老实诚恳的老先生。一天早上他刚上班电话就响，拿起电话询问，那边先是没声音，跟着就“ＳＨＩＴ，ＳＨＩＴ，ＳＨＩＴ”的骂声。老先生惊愕，愣了一下就把电话挂上。跟着电话又响，拿起来里面又是“ＳＨＩＴ”。他沮丧透了，等谢小姐前来上班，他诉苦说“今天真是倒霉，刚一上班就挨骂”。

　　谢小姐一听也是惊讶。忽然她想到，她的一位朋友刚从国内来，根本不会说英语。是不是他……。她赶紧给这位朋友打电话，一问果然。她朋友说要打电话找她办点急事，一听对方讲英文，便“灵机一动”，大喊“谢”，认为对方一定知道是在找谢小姐。哪知老先生立刻理解成“ＳＨＩＴ”（大粪）。如此说来，谢小姐的朋友喊“艾克斯姨”兴许还能让老先生明白他要找谁。

　　“谢”的汉语拼音虽然让很多美国人不知如何发音，但至少不会觉得滑稽，甚至荒唐。把佘、何（赫）姓写成汉语拼音，美国人可能就觉得可笑。因为他们理所当然地把ＳＨＥ（佘）理解成女性单数的人称代词，并读成“谁（汉语拼音ＳＨＥＩ）”；ＨＥ（何、赫）自然是男性单数人称代词，读成“黑”。你说自己姓赫，在美国人嘴里成了“黑先生／女士”，这也真有点儿别扭。姓石比较尴尬，因为汉语拼音是ＳＨＩ。美国人读这个音时就不往女性人称代词上想，却想到ＳＨＩＴ。就算美国人一本正经地读成“谁”，也不是“石”的中文发音呀。

　　有的姓经美国人一念也许会让你不舒服。你姓李，汉语拼音是ＬＩ。结果美国人读成“赖”。“李”怎么成了“赖”了呢？你要真姓赖呢？美国人见到汉语拼音ＬＡＩ又读成了“累”。

　　有些汉语拼音在英语里没有相应的发音。比如Ｑ，汉语拼音发“七”的音，可英语中，如果Ｑ排在词首，往往和Ｕ连在一起，发英语辅音Ｋ的音。如果你姓“钱、秦、祁、丘”等，汉语拼音第一个字母便是Ｑ。美国人看到这些姓的汉语拼音第一个字母是Ｑ时便猜想，大概发英语辅音Ｋ的音吧？于是从他们嘴里就发出了“ＫＩＡＮ、ＫＩＮ、ＫＩ、ＫＩＵ”等古怪的声音，和原本的中文发音毫不沾边儿。

　　汉语拼音Ｃ打头的姓也有这个问题。你姓曹、蔡、崔、丛，到美国人嘴里就成了“考、凯、亏、空”。你根本无法纠正他们，因为按英语习惯发音就该读成那样。

　　汉语拼音中ＣＨ、ＺＨ、Ｚ等在英语中也没有相应类似的发音。如果你姓“赵、周、郑、朱、张、陈、楚、左、邹”等，恐怕别指望美国人会根据汉语拼音正确地读出中文的发音，让他们记住就更困难了。我太太姓左，汉语拼音是ＺＵＯ。你看美国人嘴哆嗦着就是发不出“左”这个音。后来美国同事索性把我太太的姓念成ＺＯＯ－－动物园。嗨，也别太难为人家“老美”了。

可中国人的姓用汉语拼音到底好不好？利弊都有吧。既然已经这么用了，就别老改来改去。而且我知道越来越多的美国人已经懂汉语拼音，Ｘ、ＣＨ、ＺＨ、Ｚ、Ｃ、Ｑ等都能比较正确地发音。看来英语以后也会有不少来自中国的“外来语”发音了。

后记：

　　在美国一晃二十多年，发觉“老美”们读汉语拼音也行了，而且越是文化层次高的人就越读得好。我不再姓“坏（黄）”，“艾克斯”也听不到了。看来人家是善于学习的。