美国人的家庭支出

　　近年来国内总有人拿中美两国家庭食品消费进行对比。之所以如此，当然是这几年中国大陆食品价格上涨得很快，城市居民倍感生活压力。我认为对比可以，但要客观。常看到不少人认为美国普通家庭的食品消费只占家庭支出的5%左右；真不知道这统计数据的来源，只是觉得说得太少了。据美国官方有关部门统计的2010年的数字，美国家庭食品消费的平均支出大约占家庭总支出的13%左右；不过我认为实际情况还要高。我想根据我在美国生活二十多年的经验，大致谈一下美国人的家庭支出。

    先说收入。据美国统计局统计，2010年美国中位数家庭收入是将近五万美元，美国统计局倾向于用这个数值来代表美国家庭的大体收入。什么是中位数？拿家庭收入来说，如果我们由高到低，按顺序一个个家庭排列，最中间的那个数就是中位数；可以这样说，美国家庭中的收入，越靠近中位数，数值的密度就越大，因而中位数代表性高；而平均数有时却缺乏代表性。美国2010年家庭收入的平均数是六万二千多美元。这个数是美国所有的家庭的收入的总和被家庭总数除出来的，与中位数差距如此之大，原因是富有的人挣的钱太多。

    美国一个年收入五万美元左右的家庭，一年中需要花多少钱购买食品？在另一张图表中表明为13.6%。具体数字是，家庭总开销48109美元，食品支出总计6541美元。不过对此我想多少几句。美国一个家庭的各项开销应该包括各种税收，和被征收的社会保险费和医疗保险费等。这类支出因家庭成员多少而异，我想将近五万美元年收入的家庭大约会有将近一万美元吧（联邦个人所得税、州个人所得税、预缴的社会保险费和医疗保险费等）。中国大陆的人们算自己收入的时候往往不包括该缴纳的税收。我看，要是对比两国家庭支出的费用，美国家庭的收入应该先扣除这部分，就算普通美国家庭的年收入为大约四万美元吧。这样一来，食物支出总计占家庭总开销就不是13.6%，而是16%左右。

    美国这样的普通家庭一年的总支出扣除食物开销后还剩下三万三千多美元。住房开销是美国家庭支出中最主要的部分，算不到两万美元吧（实际数字恐怕会高），剩下约一万五千美元。用于汽车的费用不菲，油料、维修和汽车保险，算五千美元吧。剩下还有地税、房屋和庭院的修理费等，这也得几千美元吧？得，只剩下七、八千美元了。如果贷款买了新车，又得每年支出几千美元。家里的人们总要添置衣物吧，家具总要买的吧。还有，这个美国家庭还想每年出门旅游，每月看场电影，下个馆子，逢年过节买点礼品等等、等等，就从这最后的几千美元中出了。这么一算还真是捉襟见肘。我知道，很多收入较低的美国家庭是从来不出门长途旅游的，休假只是待在家里，自己修修房子，整理一下庭院什么的。

    当然，美国各地区生活水平有差异；东西海岸高，大城市高；中部地区的小城镇相对低。比如我居住的新泽西州属于大纽约地区，生活水平相当高，主要是房价高。那一般家庭要想过得像样一些就得有六、七万的收入。中部地区的小城镇，我想年收入四万也算过得去。

    美国家庭自然是收入越高，食物支出比重越低。以税前收入计算，年收入两万七千美元的家庭的食物消费支出占家庭总支出的17%；而年收入十五万七千美元的家庭则只占7%。我认为美国统计局2010年的这些统计数字是客观地反映了美国家庭支出的实际情况。

    就中美两国家庭物质生活水平来看，美国当然是高出很多。毕竟人家人均国民生产总值比中国要高出十倍；但美国人花费也很高，特别在住房上；生活并不轻松。我们可以这样讲，中国大城市的人生活压力非常大，确实比美国大；不过美国人的生活压力也不小，只是比中国大城市的人相对好些。另外，两国民众在生活支出结构上还是有很大不同的。

    我是这样想的，中国和美国比较，资源相对少得多，人却是美国的五倍，人均生活的空间非常有限；因而中国人根本无法过上美国人的高物质消费的生活。不过人的生活质量不能单单用物质消费来衡量的。