北美野牛

　　北美野牛來自歐亞大陸，幾萬年前的冰河時期海平面下降，露出了亞洲和美洲之間的白令海峽的洋底大陸，它們因此來到了北美大陸。在美國人們通常把它們稱為buffalo，實際上這是一種誤稱，學名該叫Bos bison。北美野牛體格健壯，生性剽悍；成年體重450-1350公斤，頭上長有鋒利雙角，即使面對最富攻擊性的捕食動物，也毫不退縮。然而它們在美國本土曾一度被獵殺到頻臨滅絕的地步（在加拿大和阿拉斯加仍有相當數量的北美野牛），在1905年美國立法保護後才重得恢復繁衍。

　　在西方殖民者發現北美大陸之前，美國中部大平原上有成千上萬的北美野牛。美國南北內戰結束後，美國白人大量越過阿巴拉契亞山脈向西開拓，野牛成了他們大肆獵殺的對象。從此北美野牛數量銳減；在1900年之前，僅有800北美野牛還生活在野外。 這種大屠殺不僅嚴重地危及了北美野牛的物種存活，而且結束了許多美國印第安人的游牧生活。

　　我在網上看到一幅當年的照片。這輻1870年代的照片表現的是一個巨大的北美野牛的頭骨堆。在些頭骨是商家在美國中部大平原上收購的，準備磨成粉製成肥料賣給農場主們，用於美國中西部的農業生產。當年屠殺的北美野牛之多，整個原野上到處都是它們的白骨。據估計，從1800年到1890年，美國北美野牛的數量迅速從大約6000萬頭減少到750頭。在十九世紀下半葉美國人瘋狂屠殺北美野牛的原因，主要是對牛皮的需求。還有人認為，美國白人屠殺北美野牛有斷絕大平原上與之對立的印第安人的食物來源。西方殖民者到達北美前，在美國大平原上的印第安人祖祖輩輩都是依靠北美野牛生存的。

　　記得十多年前我們全家到密西西比河畔的聖路易斯市旅遊，在那裡參觀歷史博物館的時候，裡面專門介紹了北美野牛的慘遭屠殺。據講，十九世紀末，德國發明了有效鞣製皮革的化學藥物，北美野牛的皮革一下子有了很高的利用價值。於是當時的美國人大量湧入中部大平原地區獵殺野牛。他們只要牛皮，獵殺了北美野牛後就把皮剝下來拿走，把沒皮的北美野牛丟下，任其腐爛。有張照片上顯示，整個原野上都是被打死剝了皮的北美野牛，觸目驚心。據統計，僅僅一年內就有一百萬頭野牛被殺戮。

    如此一來，當地印第安人當然憤怒無比，很快，他們與美國開拓西部的人們之間爆發了嚴重的衝突。印第安人要為生存而戰，許多人買了槍械,專門襲擊開拓民的宅地、馬車隊、鐵路，甚至美國騎兵。然而他們終將寡不敵眾而戰敗，並慘遭和北美野牛一樣的命運，被大肆、無情地屠殺；印第安人的倖存者被迫遷入保留地，在貧瘠的土地上種植農作物生存，以往的生活方式永遠地改變了。據統計，當時在北美大平原上的野牛，在1860年是大約1500萬頭,到1885年只剩下2000頭。

    下面是網上一篇有關北美野牛慘遭屠殺的資料，摘編如下：

　　美國內戰結束時，其西部的大平原仍是數百萬乃至千餘萬頭野牛棲息和漫遊的場所。那片遼闊的土地亦是很多印第安人部落遊獵和生活的家園。隨着美國內戰的結束，開拓西部的運動便高漲起來，大量白人開拓者湧入大平原地區。伴隨大平原開發的首先是白人開拓者對野牛的大肆殺戮；其後果是北美野牛數量的急劇減少。這使印第安人面臨嚴重的生存危機。

　　美國白人是在十八世紀初看到了北美野牛。有一位叫威廉．伯德上校的隨員在1729年勘查北卡羅來納和弗吉尼亞的邊界時，就發現了它們。美國東部阿巴拉契亞山脈的森林地區里野牛的數量很少，到1850年，阿巴拉契亞山脈以東地區幾乎已經消失。但在阿巴拉契亞山脈以西到落基山脈之間的大平原上，北美野牛的數量仍是及其驚人的。粗略估計，大平原上的野牛大約有1500-5000萬頭。

　　 在十九世紀六十年代修建橫貫美國大陸的鐵路時，修路的人們如果遇到野牛群經過就不得不停下來，讓眼前浩浩蕩蕩的野牛群跑過。橫貫大陸的聯合太平洋鐵路的修建後，對北美野牛的屠殺便開始了。鐵路勘探隊、築路員工、礦工、職業獵人和冒險家們都紛紛參與獵殺北美野牛。在築路期間，鐵路公司對野牛的殺害主要是為了取肉。各鐵路公司雇用專門的射手組成打獵隊以保證築路員工的野牛肉供應。聯合太平洋鐵路通車後，北美野牛總給安全行車造成麻煩。曾有一列行駛在哈克至海斯間的火車，因遇到一個巨大的牛群像一股持續不斷的流水般地通過而被耽擱了8個小時。1868年秋，一列火車通過這個不斷有野牛群吃草的地段，牛密得使火車司機不得不停車好幾次。有時，一列行駛的火車會被驚嚇得亂闖的野牛群撞翻。為了保證行車安全，鐵路公司雇用專門槍殺野牛的獵人。

　　 由於各條鐵路及其支線相繼修建，獵殺野牛為職業的獵人也日益增多。為了贏利，鐵路公司還招攬業餘打獵愛好者，以捕殺北美野牛作為“娛樂”。鐵路公司雇用的眾多職業獵人和大量業餘的打獵者都肆無忌憚地獵殺野牛群，並以此取樂。曾有一位受僱於堪薩斯太平洋鐵路的人被稱為“野牛比爾 ”，因在17個月中殺死4280頭北美野牛而遐邇聞名。

　　當北美野牛骨可以加工成肥料賣錢後，獵殺北美野牛之風更甚。白骨被運到東部後可以磨成粉末作為肥料出口。在靠近鐵道邊的地方，常常能見到數百噸的野牛骨被堆成大堆。用白骨鋪成的路直達運貨棚車的車頂。車站經常沒有足夠的棚車把這些野牛骨運走。

　　 北美野牛皮被發現可以製成商品皮革後，槍殺野牛群的活動變得更加猖獗。野牛皮革在製革廠里被製成了傳送帶、皮革家具、地板和牆壁的覆蓋物、皮革車廂、雪橇和櫃車等。野牛皮革也被用來做馬具、皮帶、皮鞋和其他革製品。賓夕法尼亞的製革廠以每張1－3美元的價格收購野牛皮。為此，許多乘車、騎馬或徒步的獵人和投機分子都爭先恐後地湧向大平原，殺牛取皮，掠取新的致富資源。從大平原用火車運往東部的野牛皮、肉和骨的數量極大。1872－1874年，東運的野牛皮為 138萬張，野牛肉為675萬磅，野牛骨為3238萬磅。到1878年，大平原南部的野牛群已經滅絕；到1883年，北部的野牛群也都差不多被獵殺殆盡。