在Plains小镇上 （一） 中文把这个小镇译成波莱茵斯，这个现在只有六百人口的小镇坐落在美国佐治亚州的农业区。此镇是由于铁路经过这里才发展起来的。为什么要说到这个镇子呢？因为美国第三十九任总统（1977、1—1981、1）吉米.卡特（Jimmy Carter）先生就住在这里。 决定前往波莱茵斯参观是我老伴儿的主意。她在网上看到篇文章，是位美国上学后回中国的留学生写的。那小子拿到学位后决定在美国游历一番，而且要见识真正的美国，美国前总统卡特先生住的这个小镇便列入了一系列游览的目的地。那位年轻人参观后此镇并听了老卡特在教堂的主日学后觉得大有收获。至此，我们也慕名而来。 其实波莱茵斯是卡特先生的出生地。顺便说一句，他是第一位在医院出生的美国总统（并且出生在中华人民共和国国庆的十月一日。看来美国人在上个世纪前期，老婆生孩子都是在家里）。这主要是因为他的母亲恰巧是位当地医院的护士；当时她忽然急产，儿子只能生在干活的医院里。吉米.卡特在1980年与共和党提名人里根竞选总统失败后就回到家乡定居，到现在已经32年之久。 卡特出身于普通农场主家庭，16岁中学毕业后先乔治亚读了一年，后被保送进入美国海军官校开始了他11年的海军生涯。1953年卡特的父亲去世，卡特回到老家继承家业种植花生。1961年他竞选州参议员成功，并在1964年竞选连任。1970年卡特通过竞选成为乔治亚州第76届州长。1974年，卡特宣布参加共和党总统提名竞选，并获得党内提名；在1976年总统竞选中击败竞选连任的共和党提名人福特总统，成为美国第三十九任总统。然而卡特执政期间美国遭到严重的通货膨胀，同时在伊朗营救美国人质行动中遭到失败，卡特谋求竞选连任败给共和党提名人里根；在56岁的时候回到了自己的家乡波莱茵斯过退休生活直到现在。 我对当年卡特总统的印象就是他不通过国会就与中华人民共和国建立正式的外交关系。可他后来又签署了美国国会通过的《对台湾关系法》。其实这个法案赤裸裸地干涉了中国的内政；据说卡特总统起初想否决这个法案，但他的助手们告诉他，国会是以压倒多数通过这个法案的，如果他否决此法案，他竞选连任将更加困难。由此卡特总统改了主意。老实说，这事儿让我心里别扭，可国际政治这种事情……然而不管怎么说，卡特是一位致力于世界和平的政治家。 1978年在卡特的斡旋下，埃及总统萨达特和以色列总理贝京结束了两国间自1948年以来的战争状态。1979年卡特总统又与前苏联签订新的双边限制战略武器条约（ＳＡＬＴⅡ）。1979年苏联入侵阿富汗，卡特总统采取強硬的措施，禁止美国谷物输往苏联，並抵制1980年莫斯科夏季奥运会。1981年卡特先生批评里根政府的政策，指责它出售大宗武器使美国再次成为世界军火商。同年在访问中国受到热情接待，并获得邓小平接見。1987年他在访问中国后说，他任內最欣慰的是促成美中关系正常化。他相信中国可以和平统一。2002年挪威诺贝尔委员会决定把当年度诺贝尔和平奖授予卡特，以表彰他为促进世界和平所做出的努力。由于卡特卸任后总是充当美国特使斡旋各国间的冲突，美国人便流传一句笑話：卡特不当总统比当总统更称职。不过在见到老卡特后我会这样说：他做人比当总统好得多。这是眼见为实。 去小镇波莱茵斯的路是“越走越窄”。州际公路下来上州内高速路，最终上了常常看不见任何车辆的“田间小路”。幸亏老伴儿是“超级领航员”，我们才不至于在标示着各种号码的小路上迷失方向。路两旁有很多收获后的棉田；很多地方的田头仍有一垛垛的大棉花垛。花生和棉花是这个州的主要农产品。 
下午到了波莱茵斯后马上去预订的旅馆。其实那儿不是个正经旅店，而是一座两层老建筑的第二层的七个房间。楼下是古董店和花生店。此镇小得只有一家小小的比萨店；我们到的是星期六，这家比萨店周末关门休息。有意思的是，这旅馆的各个房间的标号是“1920年代”到“1980年代”；屋内的摆设都是根据各自年代布置的，还有各自年代的旧杂志和报刊。我们住“1960年代”房间，我们在里面饶有兴味的看了当时的画报。那个年代最重要的事情就是越战的如火如荼。 太阳还没有落山，老伴儿和我还有时间在小镇上闲逛。旅馆就在铁路边上，车站就是一间较大的木板房。当年卡特竞选总统的时候，他的竞选总部就设在这个车站的房子里。他就是从这个小镇开始竞选，最后成为美国总统的。 
然后我们去了老卡特所属的教堂；据说他是个非常虔诚的基督徒，从18岁就在教堂开始进行主日学讲道。卡特先生回到家乡后几十年来一直坚持每个月在教堂进行三场主日学讲道，除非有特殊的事儿。我们是星期六到的波莱茵斯，第二天星期日就有老卡特的主日学活动，讲道的题目当然有关圣诞节。可以说我们是特地赶在这个日子来的。 卡特先生所属的教堂很小，平常也没人值守，只有周末才有人来。在美国的任何镇子，甭管多小，都会有不同教派的几个基督教教堂。这是美国的一大特色。此镇的教堂也有几个，都比卡特所属教派的教堂大。卡特他们的教堂有登记的会众一百三十多人，但其实只有几十个人到场；并非教友们不虔诚，而是很多会众---他们多是家里的年轻人---不在本地生活。是啊，这样的一个小镇怎么能留住年轻人？ 
不过在卡特当总统的四年里，美国各地的参观者让这个小镇门庭若市，周围的镇子也是车水马龙。人们都想看看一个成为美国总统的种花生的农场主的家乡。当时卡特所属的教堂几乎要挤爆啦！参观者最多是每天达一万以上。那个时候的美国人多么希望在这个小镇见到他们当时的总统，然而卡特总统正在白宫里忙呢。现在卡特先生回来了，但小镇已恢复了以往的平静。当然，那些年还是有民众不断前来参观。他们要看看退休后的美国总统过什么样的日子；人们大都要听卡特先生的主日学讲道。由于来的人太多，大多数来听讲道的人们只能坐在教堂的外边听，因为教堂里最多只能装下两百人。 卡特先生在讲道的时候要求，听众不要鼓掌，也不要起立致敬；因为他只是谈学习《圣经》的个人心得体会；他只是以一个普通人的身份和大家交流，彼此平等。再，在他讲道的时候希望不要拍照，仅仅是因为这是在讲道。如果真想拍照，可以在讲道后与卡特夫妇一起合影。这个同美国前总统合影，在参观者众多的时候可真是难为了卡特夫妇；可他们从来没有推托过。 看完教堂我们便在镇子唯一的一条街上逛，很快就走到卡特夫妇现在居住的房子那里。作为前总统，卡特夫妇的住房是有国民警卫队守卫的，他们住房前面的一大片草坪和林木也因为了安全被封了起来。不过参观者可以在专门的地方远远地看到卡特夫妇的住房。据称，这些年来故意来给卡特先生找麻烦的人还是有的，因而卡特先生只要是出门都有至少一名警卫紧紧跟随以防不测。 街上真安静呀，我俩仅在一处见到两家邻居们凑在一起谈笑；还在一处见到一个小姑娘孤零零地骑小小的自行车解闷。 天渐晚，我们又溜达回旅馆。正在楼下准备到商店在消磨一下时间，忽然看见老卡特快步走来！我起初认为自己眼花了，或者什么老者长得像卡特先生；定睛一看就是他。他是在花生店预定了东西，现在来拿的。一同前来的人有他的两位家人和一个警卫。我们当然是上前打招呼，老卡特和我们热情握手。在他进花生店的时候，那里正有几位镇子上的黑人在角落里喝咖啡。卡特先生过去和他们热情地相互问候，并主动提出和乡亲们合影留念。正好，我俩也提出希望合影。老卡特欣然同意；于是我们让他的警卫给我们照了张合影。当时我的感觉就是，老卡特确实平易近人；而且，他的身体和精神状态之好超出我的想象。  旅馆在二楼，楼下是古玩店和花生店。 |
