“背日葵”？
在北加州旅游时，一天下午在路边一下子看到了无边无际的向日葵田。我喜欢壮观的场面，立即在路肩停车照相。相片贴到网上后，有网友问为什么我照的向日葵都背对着太阳？是啊，当时是下午，那些快要成熟的向日葵却像着东边，而日头却是在西边；难怪网友挖苦说这是“背日葵”。在我们常人的印象里，向日葵总是面朝太阳的。其实当时照相时就感觉到了这一点。过了两天我在网上找到有关解释：
向日葵之得名就是因为它总是向着太阳转，所以称它为向日葵。其实，事实并非总是如此。向日葵在生长过程中，花盘的下面的植物生长素集中在背光的一面。它刺激背光一面的细胞迅速繁殖和伸长。背光一面生长的很快，使整个花盘朝着太阳弯曲，随着太阳在空中移动。同时，植物生长素在茎里也不断背着阳光移动。这样向日葵由于阳光的照射，温度升高，基部纤维发生收缩。使花盘主动转换方向接受阳光。
向日葵的花盘边上长出一圈黄色花瓣的时候，就算开花了。这时，它就不再升高，花盘也停止了转动。随着时间的推移当花盘增大到直径大约20厘米左右时，顶端被压晚，高度降低，花盘偏向东面，一直到成熟也没有什么变化。
 （点击画面看大图）
嘻嘻，原来是这样。不过太简单。再探：
向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，的确是向日的，其叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西，不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。
在阳光的照射下，生长素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面细胞拉长，从而慢慢地向太阳转动。在太阳落山后，生长素重新分布，又使向日葵慢慢地转回起始位置，也就是东方。
但是，花盘一旦盛开后，就不再向日转动，而是固定朝向东方了。为什么最后要面向东方而不是其他方向或朝上呢？这可能是自然选择的结果，对向日葵的繁衍有益处。向日葵的花粉怕高温，如果温度高于30摄氏度，就会被灼伤，因此固定朝向东方，可以避免正午阳光的直射，减少辐射量。另外，花盘一大早就受阳光照射，有助于烘干在夜晚时凝聚的露水，减少受霉菌侵袭的可能性，而且在寒冷的早晨，在阳光的照射下使向日葵的花盘成了温暖的小窝，能吸引昆虫在那里停留帮助传粉。
更详细的解释：
向日葵的体内会产生一种奇妙的生长素，大多集中在生长旺盛的部位，趋向衰老的组织和器官中则含量较少。这种植物生长素有三个特点：第一，能够促进（抑制）细胞的生长，加速（减慢）细胞的分裂繁殖；第二，背光，遇到光能照射，就跑到背光的一面去；第三，向地，在重力作用下，从植物的上端向下端运输，从背地一侧往向地一侧运输，而不能倒转过来运输。
太阳从东边升起，正在生长的向日葵东侧由于受到阳光照射，致使生长旺盛的顶端幼茎在其背光的西侧生长素分布较多。这侧的细胞纵向伸长生长得快，结果使得幼茎朝向生长慢的东侧弯曲，即向日葵顶端（花盘）早晨向东弯曲。随着太阳在空中的移动，改变光照方向，向日葵顶端（花盘）也不断改变方向，中午直立，下午向西弯曲，这些都表现为茎顶弯曲的向光性。
太阳落山后，大地一片漆黑，由光能照射引起植物体内生长素分布不均的现象消失。但由重力作用而引起植物体内生长素分布不均，则从次要地位上升为主导地位。在向西弯曲的向日葵幼茎下侧（向地侧）分布较多的生长素，致使该侧细胞分裂增多、伸长，向地这侧生长得快，使得茎朝向生长慢的背地的上侧弯曲，结果使昼间弯曲的植株挺直。夜间向日葵植株的挺直，是向日葵与其它植物一样对重力的自然反应——茎背地生长而处于直立状态。
随着向日葵花盘的增大，向日葵早晨向东弯曲、中午直立、下午向西弯曲、夜间直立的周而复始的转向逐渐停止，花盘除表现为越来越明显的垂头外，朝向不再改变。抑制转向的因素，一是不断增大的花盘重力；二是成熟期临近，分生区和伸长区的生长过程已基本结束。而已不再是幼嫩茎的组织趋向衰老，生长素含量较少，且木栓层形成。在转向受抑制之初，当夜间茎顶直立后，最先接受早晨来自东方阳光的照射，为此，绝大部分花盘朝向东，又由于受抑制也有一个过程，是缓慢进行的，所以还能够向南偏转一个约30-40度的角度，久之便以花盘朝东南方向固定下来。
下面介绍一下向日葵。别以为这种普通的油料作物没什么出奇的地方，任何事物都有着“曲径通幽处”。
向日葵是一种可高达3米的大形一年生植物。其盘型花序可宽达30厘米。因花序随太阳转动而故名。向日葵种子叫葵花籽，俗称瓜子。可以做为零食，也可以榨油，向日葵籽的含油率在50%左右，油渣做饲料。向日葵性喜温暖，耐旱，耐盐碱。原产北美洲，世界各地均有栽培。1510年被西班牙殖民者带回欧洲，万历年间又由传教士传入中国。
向日葵花期可达两周以上。其花除了外型酷似太阳以外，花朵明亮大方，适合观赏摆饰。向日葵籽更具经济价值，可榨出低胆固醇的高级食用葵花油。向日葵的品种可分为“一般观赏用”品种或“食用”品种，一般观赏用品种特征为植株较矮小，通常不超过半米，因此适合栽种于盆栽中；食用品种则植株较为高大，种于一般露天苗圃土壤中，可长至2米以上。向日葵生长相当迅速，通常种植约两个月即可开花。
向日葵的根系发达；茎秆圆形直立，表面粗糙并被有刚毛；叶分为子叶和真叶。
向日葵为头状花序，着生在茎的顶端，俗称花盘。其形状有凸起、平展和凹下三种类型。花盘上有两种花，即舌状花和管状花。舌状花l至3层，生在花盘的四周边缘，为无性花。它的颜色和大小因品种而异，有橙黄、淡黄和紫红色，具有引诱昆虫前来采蜜授粉的作用。管状花，位于舌状花内侧，为两性花。花冠的颜色有黄、褐、暗紫色等。
向日葵的果实为瘦果，习惯称为种子。果实包括果皮、种皮、子叶和胚四部分。食用型种子较长，果皮黑白条纹占多数，果皮厚，约占种子重量的40％以上，千粒重100-200克。油用型种子较短小，果皮多为黑色，皮薄，约为种子重量的20％-30％，干粒重40-I10克（注意，食用型果实和油用型果实是不一样的）。
向日葵的品种有二、三十种。一般分为食用型、油用型和观赏型。
向日葵的生育期是指从出苗到种子成熟所经历的天数，一般为85一120天以上。生育期长短因品种、播期和栽培条件不同而有差异。向日葵整个生育期分为幼苗期、现蕾期、开花期和成熟期四个生育时期。
温度向日葵原产热带，但对温度的适应性较强，是一种喜温又耐寒的作物。向日葵种子耐低温能力很强，当地温稳定，在2℃以上，种子就开始萌动；4-5℃时，种子能发芽生根；地温达8-10℃时，就能满足种子发芽出苗的需要。发芽的最适温度为31-37℃，最高温度为38-44℃。向日葵在整个生育过程中，只要温度不低于10℃，就能正常生长。在适宜温度范围内，温度越高，发育越快。
向日葵植是耗水较多的作物。它的吸水量是玉米的1.74倍。但因其生长发育多与当地雨热同步，水分供求矛盾不突出。向日葵不同生育阶段对水分的要求差异很大。从播种到现蕾，比较抗旱，需水不多，仅为总需水量l.9％。而适当干旱有利于根系生长，增强抗旱性。现蕾到开花，是需水高峰，需水量约占总需水量的43％。开花到成熟需水量也较多，约占总水量38％。如果水分不足，不仅影响产量，而且还降低油脂含量。
向日葵喜欢充足的阳光，其幼苗、叶片和花盘都有很强的向光性。日照充足，幼苗健壮能防止徒长；生育中期日照充足，能促进茎叶生长旺盛，正常开花授粉，提高结实率；生育后期日照充足，子粒充实饱满。
向日葵对土壤要求不严格，在各类土壤上均能生长，从肥沃土壤到旱地、瘠薄、盐碱地均可种植。有较强的耐盐碱能力。
向日葵授粉主要依靠昆虫，一部分借助风力，正常的受精过程决定于适宜的温度，日光、大气湿度及昆虫活动、风力情况。高温干燥天气容易减弱花粉的生活能力，影响正常授精。开花期阴雨连绵影响蜜峰等昆虫活动。靠自然授粉，向日葵空壳率一般达40％以上。所以为提高向日葵的结实率，可采取5亩地放1箱蜂的办法。
全球有40 多个国家种植油葵；其中栽培面积较大的有前苏联、阿根廷、东欧、美国、中国、法国和西班牙等国家。当前我国栽培面积较大的省区依次为内蒙古、山西、黑龙江、新疆、吉林、河北、陕西和辽宁
。中国北纬35度至50度之间，约300万平方公里的区域适于向日葵生长，可望成为“中国向日葵带”。黄土高原区、内蒙古西部、北疆适于栽培油葵，东北平原、华北东部适于发展非油用向日葵。
中医学上认为，向日葵，性昧：甘、平，无毒。
功用：平肝祛风，清湿热，消滞气。向日葵一身是药，其种子、花盘、茎叶、茎髓、根、花等均可入药。种子油可作软膏的基础药。茎髓为利尿消炎剂。叶与花瓣可作苦味健胃剂。果盘(花托)有降血压作用。
葵花子葵花子性味甘平，入大肠经，有驱虫止痢之功。《采药书》言其“通气透脓”，《福建民间草药》言其“治血痢”。葵花子含脂肪油达50％以上，其中亚油酸占70％，此外，尚含有磷脂等，有良好的降脂作用，对实验性动物的急性高脂血症及慢性高胆固醇血症有预防作用。葵花子中的油剂，特别是亚油酸部分，能抑制实验性血栓形成。葵花子及油还有润肤泽毛之效。新疆盛产葵花，维吾尔族姑娘的辫子又多又长，乌黑油亮，据说与姑娘们爱吃葵花子有关。但葵花子炒后性温燥，多食后易致口干、口疮、牙痛等“上火”症状，故应注意。
有关向日葵籽的单产，美国2012年统计，平均每亩113公斤。中国似乎单产较高，为每亩200公斤左右。从总产量上讲，世界上葵花籽的4个主要产区是俄罗斯、乌克兰、阿根廷以及欧盟国家。目前全球葵花籽生产量约为2000多万吨。俄罗斯葵花籽产量最大，达485万吨，其次是乌克兰，为425万吨，再次为欧盟，为403万吨，阿根廷居第四位，为324万吨。中国葵花籽产量居世界第五位，约为200万吨左右，与排名第六的印度产量190万吨接近。
据说世界上长得最高的向日葵在意大利的帕多瓦，植株高度最高可达12米。同样的种子，种植在其他时间和地点（如马德里），植株高度可达近8米。不过这是多少年前的纪录（根据1567年的科学文献报告）。在近些年，荷兰和加拿大都种出8米高的向日葵。
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