癌症能否治愈？（上）

  现在医学界还无法确切地回答这个问题，但这些年治疗癌症的研究确实取得了长足的进步。

  友人发现早期癌症。大夫建议进行化疗。我陪他去了一次肿瘤医院（因为要先做个小手术为静脉注射用。手术要麻醉，医院规定，病人术后回家必须有人陪同，以防万一）。以往，对于我们这些外行人来说，觉得早期癌症应该马上切除，然后进行化疗。可大夫对友人的治疗方案却是先化疗。等化疗结束后再看癌肿是否必须切除，也就是说大夫如果见疗效很好（本来就小的癌肿缩小了很多），很可能就不动切除手术了。不过这里要着重指出的是，大夫只是根据病人个方面的情况选择治疗方案；治疗癌症先化疗不带有普遍性。

  在友人被确诊早期癌症后，大夫便对其身体的各个方面进行了全面的检查。检查手段相当准确和先进，很快确定病人癌症的发展状况。治疗方案初步确定后再和病人和家属详谈，介绍病情和治疗方案。这并非说大夫胸有成竹；癌症的治疗不是简单的事儿。大夫之所以这样开诚布公，是因为病人有知道病情的权利。

  友人在做小手术时我在候诊室里等待。见到前来治疗的病人很多精神状态都还不错，估计早期癌症的居多。毕竟现在癌症早期发现的手段比原来先进了很多。候诊室里有癌症的简单介绍，随便拿起一份一看，上面赫然写道：在人的一生中，平均每三个人中就有一人被告知“你长癌了”。接下来写如何面对癌症。

  我在想，其实自己对癌症个方面的的认识很少，而且也很落伍。那好吧，在网上找些有关资料看看吧。下面是摘编：

  当正常细胞发生无法修复的损伤时，会进行细胞凋亡，但癌细胞并不受到控制，反而持续进行生长复制。癌症又名为恶性肿瘤，指的是细胞不正常增生，且这些增生的细胞可能侵犯身体的其他部分。癌细胞除了分裂失控外，还会局部侵入周遭正常组织甚至经由体内循环系统或淋巴系统转移到身体其他部分。不是所有的肿瘤都会癌化，有些细胞增生不会侵犯身体其他部分，称为良性肿瘤。癌症常见的征象与症状包括新发生的肿块、异常的出血、慢性咳嗽、无法解释的体重减轻、以及肠胃蠕动的改变等等，但其他疾病也可能会出现这些症状，因此发现这些症状并不一定表示得了癌症。在人类身上，目前已知的癌症超过一百种。

  癌症有许多类型，因吸烟而罹癌者佔了癌症死者中的22%，肥胖、饮食不佳、运动不足、饮酒则共占了10%。其他可能造成癌症的因素还包括某些感染、暴露于游离辐射、以及环境汙染因子。在发展中国家约有20%的癌症是由于感染症（如B型肝炎、C型肝炎、以及人类乳突病毒等）造成。约5到10%的癌症是由于遗传自双亲的基因异常。癌症可以由症状和征候或透过筛检的方式发现，然后再以影像检查和切片检查来确诊。癌细胞持续生长而不受外在讯息调控，可能是原本正常的原癌基因被激活，将细胞引入到癌变状态，但主要还是因为一些与控制细胞分裂有关的蛋白质出现异常，如肿瘤抑制基因的功能失常。

  许多癌症有预防措施，预防的方式包括戒烟、多吃蔬菜水果及全谷类食品、减少肉类食物与精制碳水化合物的摄取、维持健康体重、多运动、减少阳光曝晒、以及施打疫苗预防感染症等等。透过筛检早期发现，对于部分的癌症（包括大肠直肠癌和子宫颈癌等）有用，但乳癌筛检的价值则有争议性。对癌症的治疗方式通常结合化学疗法、放射疗法以及手术等。疼痛控制与症状控制是癌症治疗中重要的一环，而安宁缓和医疗对于疾病已进展到较晚期的病人来说相当重要。

  在已开发国家儿童癌症病人的五年存活率平均高达80%，在美国的成年癌症病人的平均五年存活率则有66%。而病症的严重程度取决于癌细胞所在部位以及恶性生长的程度。多数癌症根据其类型、所处的部位和发展的阶段可以治疗甚至治愈。一旦诊断确定，癌症通常以结合手术、化疗和放射疗法的方式进行治疗。随着科学研究的进步，现已开发出许多针对特定类型癌症的药物，也增进治疗上的效果。

  世界上每年大约820万人死于癌症。男性身上最常见的癌症包括肺癌、前列腺癌（摄护腺癌）、大肠直肠癌、以及胃癌；在女性身上最常见的则是乳癌、大肠直肠癌、肺癌和子宫颈癌。美国每年逝世的5个人当中有一人是因癌症致死。癌症在发达国家中已成为主要死亡原因之一。随着人类越来越长寿及开发中国家生活习惯的改变，全球的罹癌率整体而言在上升中。

  虽然几乎各类型的细胞都有可能转变成为肿瘤细胞，但是人类的癌症绝大部分都是源自于上皮细胞所产生的恶性肿瘤，这个类別包含大多数和许多常见的癌症，包括乳癌、前列腺（摄护腺）癌和肺癌。恶性上皮细胞肿瘤又可进一步分成恶性鳞状上皮细胞肿瘤（一般的上皮细胞所转变），与恶性腺瘤（来自于构成腺体的上皮细胞）。

  其他并非源自于上皮细胞的恶性肿瘤有：

  肉瘤：由结缔组织或来自中胚层的细胞所转变而成的肿瘤。

  淋巴瘤和白血病：源自血液或骨髓细胞的肿瘤。

  间皮瘤：从位于腹膜或肋膜上的间皮细胞转变的肿瘤。

  神经胶质瘤：由神经胶质细胞变化成肿瘤，神经胶质细胞也是最主要的一种脑细胞类型。

  生殖细胞瘤：肿瘤来自生殖细胞，通常位在睾丸及卵巢。

  胎盘瘤：从胎盘细胞变化的肿瘤。

  从第二次世界大战之后，癌症治疗的进步建立在改进并标准化现有的治疗方法。进一步则是要利用流行病学的研究与国际合作找出新的疗法。癌症研究目的在了解癌症的发生与过程的原因，并且希望能借着对癌症了解程度的增加，找出能够治疗癌症的有效方法。虽然20世纪末的十年里，科学界对癌症的形成原因和恶性肿瘤细胞的运作情形的研究有极大的进展，但是目前仍然没有发现有效的新疗法。

  肿瘤在其生长过程中，虽然能够暂时通过建立新生血管解决自身给养问题，但是快速的增长一样会将之推向资源和空间匮乏的边缘。随着肿瘤细胞持续生长，在这样竞争的压力下，这时肿瘤就会扩散。而这种肿瘤在生长过程中侵略性不断增加的过程则被称为演进（progression）。具体的行为则是生长的加快，并且开始入侵周遭的正常组织（癌症浸润），并且通过血管转移到远端（癌症转移）。

  生活方式和癌症密切相关。肺癌发生率与抽烟有高度相关。现吸烟与肺癌的关连性大约相差二十年，也就是说吸烟的影响是潜在的而非立即发生，但此两者的相关性是确定的。最近几十年的研究中，最为确定的发现就是抽烟和癌症间密切的相关性，许多流行病学研究也已经证实这样的关系。根据美国的数据显示，随着吸烟人数增加，肺癌的死亡率急剧升高。随着近年来广为宣导抽烟对身体的伤害之后，抽烟人口的减少，也反映在肺癌死亡率降低上。生活方式对于癌症发生确实是有影响，例如香烟、饮食、运动、酒精、晒太阳以及性病等。大部分癌症都与已知的生活和环境因子有关。同时有越来越多的研究显示，癌症发生也和体内褪黑激素的量相关，当需要长时间待在明亮的环境下，例如晚班的工人。或是睡眠时间较短的人，褪黑激素表现量也会偏低，而癌症的发病率较高。

  每个人在基因上的不同，使得每个人对不同物质的反应都不相同。所以并没有所谓绝对健康的生活方式，坊间许多生机饮食和众多号称防癌的健康食品，所能得到的效果并不大。不需要杞人忧天的饮食及生活，即使是癌症病患，只要保持正常生活，适当补充养分即可。但是有些高危险因子是所有人都应该要小心避免的，例如抽烟、喝酒、进食快餐和嚼槟榔等。

  在一些西方国家，例如美国，目前所有死亡人数的25%是因癌症死亡。而每年约有0.5%人口诊断出癌症。癌症已经超过心血管疾病成为死亡的主要原因。许多第三世界国家的癌症发病率却反而较低（根据目前可得知的数据），可能因为传染病、缺乏医疗资源等造成的高死亡率所导致。随着疟疾和肺结核的控制，第三世界国家的癌症发生率则可望上升。这个现象在流行病学中称作疾病转型。

  癌症流行病学的研究反映在各个国家中致癌的危险因子并不相同。在西方国家，肝上皮细胞恶性肿瘤是很罕见的，而在中国与其周边国家则是主要常见的癌症之一。可能是因为B型肝炎的流行或黄曲霉毒素的常见所引起。同样的因为吸烟在第三世界国家日趋普遍，使得肺癌的发生率在这些国家中也有逐渐升高的趋势。

  癌症也会发生在幼儿和青少年，但较为罕见。有些研究认为小儿癌症，特別是白血病，一直在增加中。儿童癌症发生的高峰期是出生后一年间，白血病（通常是急性淋巴细胞白血病是主要发生在儿童上的恶性肿瘤，接着就是中枢神经系统的癌症和神经母细胞瘤。

  许多预防癌症的想法是根据流行病学的研究而来，分析病患的资料可发现生活方式或是接触一些环境危险因子的确与特定癌症的发生机率相关。越来越多的证据显示，根据流行病学研究所提出的建议改善，确实可以让癌症发病率和死亡率降低。

  接触危险因子而增加癌症风险的例子包括饮酒（增加罹患口腔、食道、乳房等癌症的机率），吸烟——但大约20%得到肺癌的女性从未吸烟，相对仅有10%男性肺癌病患是非吸烟者，目前推测这样的差异是来自厨房油烟或是吸入家中其他抽烟男性的二手烟，缺乏运动（与结肠癌、乳癌或其他癌症有关），肥胖（与结肠癌、乳癌、子宫内膜癌及其他可能的癌症）。根据流行病学研究推测，避免过量饮酒，经常运动，保持适当体重的确有助于减少某些癌症的风险。不过这些因子的影响远小于抽烟所产生的致癌风险。其他已知会影响癌症风险的因素（无论好或坏）还有性病、服用荷尔蒙、辐射线、紫外线、化学物和某些传染疾病等。

  饮食习惯与癌症的相关性很早就被研究。而各国间特別的饮食习惯差异，使得不同癌症间的发生率差別很大。例如常吃生食及醃渍食物的日本常见胃癌的发生。饮食习惯主要是煎烤肉类，多油高糖的美式饮食，有可能是美国常见结肠癌的原因。同时也有研究显示，外国移民的确会受到所移民地区的饮食影响，而有产生当地常见癌症的倾向。

  尽管现在经常报导某些物质（包括食品）对于癌症有利或不利的影响，而实际能确定与癌症相关的并不多。这些报导通常根据在人工培养细胞或动物上的研究报告。但是以公共卫生的立场，我们建议应该对于这些报导保持保留态度，直到这些物质的影响在人体实验中能够证实。

大致上癌症的症状可分为三类：

  局部症状：异常肿块或肿胀（肿瘤），出血，疼痛和溃疡。因为肿瘤压迫周遭组织所引起的症状，如黄疸。

  恶性转移的症状：淋巴结肿大、咳嗽、咳血、肝肿大、骨头疼痛、骨骼因肿瘤转移影响发生骨折以及神经系统的症状。虽然癌症末期会出现疼痛的现象，但疼痛往往并不是恶性转移发生的症状。

  全身性的症状：体重减轻、食欲不振、恶病体质、大量出汗（夜间盗汗）、贫血。

治疗癌症

  癌症可以经手术切除、化疗、放射线治疗、免疫治疗、单株抗体治疗或其他方法治疗。治疗方式的选择取决于肿瘤的位置、恶性程度、发展程度以及病人身体状态。一些实验性治疗癌症的方法也在发展当中。目前对于癌症治疗方法的寻找，均是基于彻底清除癌细胞而不损害到其他的细胞的想法。而手术切除的方式，常因为癌细胞入侵蔓延到邻近组织或远端转移而效果有限。化疗则受限于对于体内其他正常组织的毒性。辐射也同样会对正常组织造成伤害。因为“癌症”这个疾病包含许多不同种细胞产生的肿瘤，因此不会像治疗一般疾病时会有单一的治疗处方，也就是说单一的“癌症治疗法”是不存在的。目前治疗癌症通常都是依据病程的发展而综合使用各种疗法，以求达到最大的效果。例如，若是肿瘤是可借由手术切除，通常医生仍会并用放射线照射患处，让癌细胞能彻底被消除。或者是因为肿瘤扩散过大，无法用手术切除，此时也可先使用化疗缩小肿瘤后再寻求手术切除。

  癌症的治疗无论是化疗、手术或放疗都是对身体有极大负担，并且在发生恶性转移后，无论是何种方式都是很难彻底治愈。所以在癌症的治疗仍然是人类面对的极大考验。在目前对于年老的癌症患者，或许找出能维持生活品质并让其能平静走向生命旅程的终点的治疗方式，会是比积极消除癌细胞而使用副作用极大的治疗方式要来的实际且重要。

免疫疗法

  免疫疗法是利用人体内的免疫机制来对抗肿瘤细胞。已经有许多对抗癌症的免疫疗法在研究中。目前较有进展的就是癌症疫苗疗法和单株抗体疗法，而免疫细胞疗法则是最近这几年最新发展的治疗技术。

癌症疫苗

  癌症疫苗为免疫疗法中的其中一种，目前已有大量研究工作投入开发癌症的疫苗，希望借此避免传染性致癌物的影响（例如病毒）或是让身体能对癌症的特有抗原产生免疫反应。其主要的原理是活化体内免疫细胞的所具有的专一性免疫能力，能提高免疫细胞辨识特定癌细胞的能力，强化并诱导出细胞毒杀性T淋巴球（CTL）攻击特定癌细胞。主要功能是作为癌症手术、化学治疗和放射线治疗之后的辅助治疗，帮助预防癌症的复发与转移。过去在日本，针对多数固体肿瘤，已有癌症疫苗被发展使用。

  免疫细胞疗法是最近这几年开发的最新技术，原理是直接将大量未分化的树状细胞投入肿瘤中或肿瘤周边的血管中，能迅速且大量的强化树状细胞辨识特定癌细胞的能力，使树状细胞可在短时间内帮助辅助型T细胞（helper T cell）快速诱导出大量细胞毒杀性T淋巴球（CTL），以攻击特定癌细胞。目前此项研究已在日本进入临床试验阶段。

  标靶治疗从1990年代后期开始在治疗某些类型癌症上得到明显的效果，与化疗一样可以有效治疗癌症，但是副作用与化疗相较之下减少许多。在目前也是一个非常活跃的研究领域。这项治疗的原理是使用具有专一性对抗癌细胞的不正常或失调蛋白质的小分子，例如，酪氨酸磷酸酶抑制剂伊马替尼和吉非替尼，以及单株抗体。此外也有使用小的氨基酸结构来结合细胞表面上的受器或影响肿瘤周围的细胞外基质，经由结合同位素与小氨基酸结构，使其专一的结合到癌细胞上，再利用放射线杀死癌细胞。

  癌症症状的治疗并不被视为是癌症的治疗方法，但对于癌症病患的生活品质有重要的帮助，也能用来评估病患是否能进一步接受其他治疗。尽管所有医师都能够使用药物来减轻或抑制疼痛、恶心、呕吐、腹泻、出血及其他癌症患者常见的症状，舒缓治疗的进一步发展对于有这一方面的需求的病患仍然是相当重要的。止痛药，如吗啡、羟可酮、止吐剂及其他药物用来抑制恶心和呕吐，都是常用来减轻癌症患者症状的药物。

  由癌症引起的慢性疼痛几乎都与癌症本身或治疗过程（手术、放射线治疗、化疗）所持续造成的组织损伤有关。癌症患者的疼痛并没有明显的产生原因。许多发生严重疼痛症状的癌症患者常常已经接近生命的终点，这时进行姑息疗法会是比较好的选择。虽然社会上普遍对使用鸦片类麻醉剂的观感不佳，但在癌末病患的治疗上，主要的考量是尽量使患者感到舒适，无论使用鸦片类麻醉剂、手术或物理疗法，甚至不应考虑医疗资源的支出，而要尽力使病患能得到最好的照顾。

实验疗法

  临床实验，是在癌症病患身上进行新的治疗方法的实验，希望找出更好的方法治疗癌症，协助癌症患者恢复健康。临床实验测试范围包含新的治疗药物，新的手术方法或放射治疗方式，重新组合不同的疗法，或发展全新的疗法，如基因疗法。

  临床实验是抗癌研究长期研发实验的最后一个阶段。找寻新的治疗方法通常是在实验室里开始进行，研究员不断测试和实验新的对抗癌症的想法。如果找出有潜力的治疗方式，首先要先进行动物实验，观察此新疗法实际施行在生物体上是否确实有效，或是带有未知副作用等问题。在实验室与动物实验都很有效并不能代表同样的方法在人体身上能够成功，因此要等临床实验结束，才能确定新的治疗方法是安全有效的。

  参加临床实验的病患有机会得到其所参与实验的新疗法的帮助，但是新的治疗方式并不保证会有良好的结果，新疗法也可能有未知的风险，严重的话甚至会导致死亡。但如果新疗法成功的话，接受实验的病人可能会最先受益。临床实验在美国有相当严格的进行规范，无论是在人选的选择以及药物剂量都有标准操作原则。以避免研究者为了加速研发新药物，不顾病患的权益，贸然在人体上进行高风险的新疗法测试。实际上有许多例子也显示，即使是通过严格标准筛选出可进入临床实验阶段的抗癌药物，在临床上的结果并未如预期的有效。这样的结果也反映癌症的多原性以及人体系统的复杂度，在抗癌药物的研发上仍有漫长的路途要走。

  虽然癌症常给人一种致命疾病的印象，在某方面来说的确如此，但这样的观念随着医学研究的进步正逐渐的被改变。有些癌症在早期发现后预后情形相较于一些严重疾病，如脑中风、急性心肌梗塞等反而更好。癌症病人会随着病情加重而逐渐失能，对家庭生活品质造成相当大的影响。许多癌症治疗方法（如化疗）也会引起严重的副作用，造成病患的极大痛苦。尤其是癌症晚期的患者，不但需要密切的照顾，往往也得面对无法康复的事实，对于周遭的亲人心理上也造成很大的压力，寻求一个能够提供心灵支持的方式，例如宗教等，或许能够减轻一些在照顾病患上的心理负担。