鳄龟

  网上看到国内贩卖鳄龟的报道。有人说鳄龟是“水中大熊猫”，需要很好的保护。这种说法不确。鳄龟在原产地的北美还是很多的，尽管栖息地缩小，并被不断的捕杀。我所居住的美国新泽西州就有鳄龟。我几乎年年都在居所附近的园林里见到。它们在一个水塘里生活，好像有不少。从我看到的鳄龟的样子看，它们属于拟鳄龟。

  鳄龟是世界最大的淡水龟之一。它们体型较大且攻击性强，较少有天敌，因为它的最佳防御就是攻击。鳄龟的头部很重，脖粗短而头大，不能完全缩入壳内。龟壳长而厚，有三行大型的鳞脊，使它们的外观看似有装甲的恐龙。还有一种与之相似的叫拟鳄龟，性情与鳄龟差不多。拟鳄龟龟壳上有三行棘，呈实灰色、褐色、黑色或橄榄绿色，很多时都有一层藻类覆盖。眼睛周围有散开的黄色斑纹，且有星星状的肉质“睫毛”。

  在美国堪萨斯州曾发现一只重达403磅的大鳄龟，但纪录上最重的只有236磅，并存放在芝加哥的布鲁克菲尔德动物园。它们一般不会长成这般大小。成年的龟壳平均约有26英寸长及重175磅。雄龟一般较雌龟大。它们也可以长约16-32英寸。

  龟壳长12-15寸的鳄龟，就可以从泄殖腔的位置及尾巴底的厚度来辨別性別。雄龟的泄殖腔较远离龟壳，而雌龟的泄殖腔则在龟壳的边缘。由于雄龟的生殖器官，尾巴底会较厚。

  鳄龟的口腔隐藏，口腔除了舌头之外的部位都是深色，舌头呈粉红色，舌头形状像蠕虫，用来捕捉鱼类。它们会躺在水中不动，张开口才捕猎猎物。它们的舌头会模仿蠕虫的动作，吸引猎物走到它们的口中。当猎物进到口中，它们就会急速合口，完成埋伏。

  鳄龟合口的力度较高，若被逼迫的时候会变得很有攻击性。

  鳄龟是北美洲最大的淡水龟，主要栖息在美国南部的水域。它们可以潜在水中达3小时。雌龟只有在筑巢时才会走到陆上。

  鳄龟是机会主义者，几乎完全是肉食性的，自己捕食，同时也吃腐肉。在北方的州份，如密西根州，幼龟甚至会吃植物。它们一般会在缺乏食物的情况下或是夏天才会如此。当它们成熟时，它们会变成杂食性，对鱼类的数量并不构成威胁。小鱼往往是幼龟的食物来源。它们差不多任何东西都吃。它们主要吃鱼类及死鱼、无脊椎动物、腐肉及两栖动物，也会吃蛇或其他龟，也会吃鸟。

  鳄龟12岁就达至性成熟。每年都会交配一次，南方的是于初春，而北方的则是在春末。雌龟负责筑巢，2个月后会生10-50颗蛋。幼龟的性別会视乎蛋孵化时的温度来决定。巢一般位于水边最少50码以外的地方，避免氾滥及水浸。孵化期为100-140日，幼龟会於初冬出生。

  鳄龟的一般壽命不明，但相信可以活到150岁。饲养下的壽命一般为20-70岁。

 许多养鳄龟者因为不想再养这种兇猛的宠物，就将他随意弃养在水池或河里。这些做法，会对放生地的原生物种带来伤害。

  鳄龟由于人类的猎杀及失去栖息地，被世界自然保护联盟列成易危。猎杀它们是为其龟壳，其胸甲的十字架形状很值钱。也有将它们烹调成龟汤，据说味道很好（大概东亚人喜食）。网上是这样介绍鳄龟的食用价值的：

  鳄龟以其体壮多肉而闻名于世，具有出肉率高、营养丰富、生长速度快、经济价值高等特点。其出肉率居龟类之首，肉细腻香酥鲜美且无异味，滋补作用十分明显，可通任脉助阳道、补阴血、益精气，凡久病后精血亏虚、疲劳乏力、久瘫痿弱、虚痨咳嗽均有显效。也特别适合产后进补、贫血失眠和脑力衰退者食用，龟板有消肿作用，适合癌肿引起的阴虚，血虚体症。龟头也都有一定的药用价值。

  中国大陆从1996年首次从美国引进鳄龟进行人工饲养。最大的鳄龟体型巨大，背甲长度可达40～66厘米，一般体重达45～70公斤,大的可超过100公斤。该龟饲养条件简单，对温度适应性强，冬季不畏严寒，夏季不怕炎热，抗病力也强。鳄龟生长速度快，出肉率高达85%以上。鳄龟肉质细腻，味道鲜美，是高蛋白、高氨基酸、低胆固醇、低热量的高级天然保健品。鳄龟集食用、观赏、药用于一身,其经济价值大大超过其他龟类。

  由于过度捕捉和贩卖，野生鳄龟正面临灭绝的危险。世界野生生物联盟报告显示：在濒于绝种的世界珍稀生物排名中，大鳄龟名列第六位（排名前十位的依次是：一、黑犀牛；二、大熊猫；三、东南亚虎；四、大鳄鱼；五、金玺草；六、大鳄龟；七、玳瑁海龟；八、大叶桃花心木；九、绿颊鹦鹉；十、马可鲨）。