怀托摩萤火虫洞

  怀托摩萤火虫洞（Waitomo Cave），也称萤火虫洞、怀托摩洞，位于新西兰的怀卡托的怀托摩溶洞地区。坐在竹筏上穿过漆黑的洞穴来欣赏怀托摩地下溶洞是非常迷人的。独自坐在的竹筏上随地下河漂流，也可以在导游的带领下一路漂流。景观中，成千上万的萤火虫在岩洞内熠熠生辉，灿若繁星。现在有人把这种自然奇观称为“世界第九大奇迹”。

  1887年，一位当地毛利族族长塔·帝努老及一位英国测量师法兰德首次进入萤火虫洞。他们用亚麻秆做成竹筏，用蜡烛照明，沿小溪向洞底进发。当眼睛适应了黑暗的环境后，他们惊奇地发现，有无数闪亮的光点映在水面上，经仔细观察，原来洞壁上爬满了成千上万的萤火虫，那些奇异的光点就是它们散发的光亮。经过多次探险后，他们终于摸清，这个奇异的钟乳石洞共有三层，顶层有出口直通洞外。他们大喜过望，旋即向地方政府报告了这一重大发现。经当地政府审定，于1888年向游人开放。当年他们探险时的进口，做了出口；当年的出口，成了入口。

  该洞穴约在一万五千年前形成，此洞穴的山上原有一个小湖泊被冰封着，后来因为气候改变，冰雪渐渐退去，流入下方的石灰质之岩层裂缝，逐渐冲蚀成一洞穴，因生成年代仍属年轻，洞穴内尚有水流，且洞穴仍在扩大中，因此称之为活性岩洞。

  洞穴下方因水流冲积较坚硬之黑石，造成如球一般圆滑的黑石滞留在洞口；但这些天然的圆石禁止拿取，游客千万不要轻举妄动。洞穴上下均有通口，吸引许多昆虫入内繁殖，其中以捕食昆虫、如蜘蛛般的萤火虫（完全不同于我们平日见到的萤火虫），属该洞穴中最奇特的居民。萤火虫吐着一粒接着一粒如珠子般的粘丝，以及尾部发出的蓝色萤光，星罗棋布攀附在岩洞深处的上方，像极了满天星斗般迷样的情景。

  参观萤火虫洞必须搭船进去，再步行上桥，首先会见到一座小型瀑布，下方有时有鳟鱼出现。游客可搭乘人力船在黑暗洞穴中环绕一周，欣赏如满天星斗的萤火虫洞奇观。沿着洞中石阶而下登上河边的小船，你渐渐就会进入伸手不见五指的黑暗中。导游会用手拉着绳索推动小船前进，只有轻轻的水声。不远，你就会发现前面的水面有光影摇动，其实你自己已处在一片“星空”之下，头顶似乎有条浅绿的光之河在流动。绿色的光点如满天繁星，闪闪烁烁。密集处层层叠叠，稀疏处微光点点。远远望去，仿佛观赏星罗棋布的万家灯火。“群星”倒映在水面上，如万珠映镜，美不胜收。

  洞穴深处，顺着导游耳语般的指点，你就会看到侧面岩石上一片绿白色微光。微光下是无数条长短不一的半透明细丝，从洞顶倾泻而下。每条丝上有许多“水滴”，极像晶莹剔透的水晶珠帘。原来，这些萤火虫在幼虫期不仅能发光，还能分泌附有水珠般黏液的细丝，洞内昆虫循光而来，撞到丝上就动弹不得。萤火虫幼虫便爬过来美餐一顿。美丽荧光下的水晶珠串，竟是危机四伏的“垂钓线”。新西兰的萤火虫生命周期为一年。幼虫会发光吐丝，其荧光随着年龄增大变得愈加明亮。幼虫经6至9个月变成成虫。奇怪的是，成虫有翅膀却没有嘴巴，无法进食，也不会飞。只是疯狂地交配产卵，直至筋疲力尽。2到3天后，它们会用尽最后一点力气撞向幼虫的丝网，舍身给自己的后代作食物。这些小精灵与世界其他地方的萤火虫不同，对生存环境的要求近乎苛刻，遇到光线和声音便无法生存。目前只在新西兰和澳大利亚发现了这种萤火虫。

  新西兰的萤火虫是两翼昆虫的幼虫期，每一只萤火虫可以吐出最多70条湿粘的透明丝线，最长的甚至有近20公分，藉由发出的微光吸引并捕捉其它的昆虫做为食物，赖以为生存。萤火虫需要充分的湿度避免干枯死亡、需要适当的环境让吐出的丝线稳定悬挂、并且需要黑暗的空间散放微光，而钟乳石洞穴里正是一个天然且搭配的天衣无缝的理想生存空间。

  进入萤火虫洞洞穴参观有特别几项规定：钟乳石及石笋会因为触摸而失去它的色泽，并破坏其脆弱的组成结构，必须珍惜，千万不要用手触摸；在萤火虫洞洞穴内必须保持宁静，特别是乘坐平底船观看萤火虫时，千万不要惊吓破坏了萤火虫的生态环境；最后为了每位游客的安全，全面禁烟、全程禁止使用相机及录像机、并且必须跟着团队一同行动以便向导照顾，避免在湿黑的萤火虫洞洞穴内发生意外。