巴林杰陨石坑

  巴林杰陨石坑（英语：Barringer Crater或Meteor Crater）位于美国亚利桑那州北部的沙漠中，旗杆市东方约69公里处，接近温斯洛，因保存完好而颇具知名度。因为美国内政部通常会以距离某天然地标最近的邮局名称为该地命名，而最近的邮局名称是“Meteor”，美国内政部将它命名为“Meteor Crater”。1967年11月该地被列为美国国家天然地标。巴林杰是最先买下大陨石坑的人。

  陨石坑位在海拔1740公尺的高原上，直径1200公尺，深达170公尺，周围围绕着45公尺高的隆起地形。巴林杰陨石坑的基岩上方已经被厚达210到240公尺的砾石层覆盖。巴林杰陨石坑最引人注意的是它的接近方型外观。

  据信巴林杰陨石坑是在约50000年前的更新世，当时科罗拉多高原的气候远比今日冷而潮湿，是散布著数个小规模森林的广大草原，并且有真猛玛象和地懒栖息。一般相信当时的科罗拉多高原并无人类居住，美洲早期居民的最早考古纪录远晚于巴林杰陨石坑形成年代。

  根据推测，形成巴林杰陨石坑的陨石是一颗直径50公尺左右的镍铁质陨石（也可用算是小行星），而撞击速度至少达到每秒数公里。陨石撞击所释放的能量至少一千万（或两千万）吨黄色炸药。撞击时的速度各家推论不一，最早的模拟认为撞击速度达到每秒20公里，但近年的研究认为撞击速度应是较慢的每秒12.8公里。一般相信大约一半的陨石体在撞击前就已在大气层中气化。陨石本身在撞击时大部分被气化，只有极少数陨石碎片散布在陨石坑外边。

  在巴林杰陨石坑环北半部望向坑内。在远方环南半部铁锈色区域是1929年最后的陨石开采区域，该区域当时被认为有大块的陨石存在。陨石坑环南半部周围的岩石都被抬升。

  当人们发现了这个大陨石坑时，最初的科学工作者认为这个坑是火山喷发形成的。而当时美国地质调查局的首席地质学家格罗夫·卡尔·吉尔伯特调查了巴林杰陨石坑，他在1892年认为这是个小行星撞击地球形成的陨石坑，和月亮上的环形山一样。他是提出月球上的环形山是陨石撞击，而非火山活动而形成的第一人。

  1903年，采矿工程师出身的企业家丹尼尔·巴林杰认为巴林杰陨石坑是因为一颗巨大的铁质陨石撞击而形成。巴林杰的公司标准钢铁公司因此要求对当地拥有采矿权，并获得了当时的美国总统西奥多·罗斯福簽发的公地持有证。自1903年起巴林杰的公司获得了自陨石坑中心算起2.6平方公里的土地。而巴林杰拥有的土地则从中心为起点被分成四个象限，从西北方顺时针方向分別命名为金星、火星、木星和土星。

  巴林杰的观点受到了质疑，当时的人并不愿意承认陨石在地球地质中所扮演的角色。巴林杰坚持他的理论，并开始寻找能支持他的理论的陨石。来自欧洲的移民首次发现该陨石坑时，陨石坑周围的平原被总重量大约30公吨的大型氧化铁质陨石碎片覆盖，因此巴林杰相信撞击的陨石有很大一部分仍存在于坑底之下。但在巴林杰那个撞击物理知识相当贫乏的年代，他并不知道陨石在撞击时大部分都被气化。他花了27年时间尝试寻找大量的陨石铁储存区，并在坑底钻探了一座深度419公尺的井，在坑的边缘还钻探了斜井，但并未找到大量铁存在。现在在陨石坑的中间，通过望远镜我们还能看到当年巴林杰的公司钻探的井口。

  巴林杰于1894年投资位于亚利桑那州科奇斯县皮尔斯附近的银矿，并获利1500万美金。而巴林杰对于开采巴林杰陨石坑的铁矿有极大的野心，他推测产生如此巨大的陨石坑必须要由质量大约1亿公吨的陨石撞击，最近的估算则只有30万公吨，只有巴林杰预测的千分之三。在陨石坑找到的铁矿在当时每公吨价格125美金，因此他认为自己正寻找一个价值相信超过10亿美金的矿脉（1903年币值）。

  最终，巴林杰花光了他所有的钱，也无法搞到贷款，他不得不放弃了他的异想天开的梦想。

  在20世纪60年代和70年代，美国宇航局的宇航员在火山口接受训练，为阿波罗登月任务做准备。

  1964年8月8日，两位驾驶塞斯纳150型螺旋桨小飞机的飞行员冒险飞进这个陨石坑。但他俩在大陨石坑盘旋后出了问题。这架小飞机试图爬升时飞机发动机熄火；结果飞机坠毁在坑内并起火。当时有记者报道说飞机燃油耗尽而坠毁，其实不是这么回事儿。两名飞行员从着火的机舱中爬了出来，当然都受了重伤。后来救援直升飞机和大批救援人员费尽九牛二虎之力把他们从坑里救出。他们后来都活了下来。

  这事儿引起轰动，很多人慕名而来。他们纷纷冒险爬下大陨石坑去看那架飞机残骸。这实际上对陨石坑的长久考察起到了不良作用，于是研究人员们大为光火。当地政府有关部门也认为应该禁止过分好奇的人们再爬到陨石坑的下面看热闹；于是政府部门花了很大工夫把小飞机残骸拖出了陨石坑，运到人们不再感兴趣的地方。不知道是因为粗心，还是有意，现在在小飞机坠毁的地方仍有那架小飞机的一块金属残片，太阳光直射下发亮光，清晰可见。

  大陨石坑并不好看，不过应该是个奇观。每年还是又很多游客前来观看的。现在这个陨石坑仍归巴林格家族拥有，他们的公司叫巴林格陨石坑公司。观看陨石坑的门票是二十多美元（儿童减半）；你要是想找个山清水秀的地方游玩，最好就别去那儿了。那里的夏季酷热干旱。

  在陨石坑北缘的游客中有关于陨石和小行星、太阳系和彗星的各种简单介绍。展览厅内还有美国宇航员的名人墙；门外的院子里还有当年的阿波罗飞船的指挥舱（BP-29）。厅内战利品中最引人注目的是一块1406磅（638公斤）陨石。那是块很丑陋的陨铁。当年一位牧羊人在距离陨石坑一英里外的地方发现了它。这块陨石碎片被认为是陨石（小行星）撞击地面爆炸后没有气化的残骸。或许还有些这个小行星的残骸没被找到。如果你有好奇心不妨在这个大陨石坑四周再去寻找。

  那块丑陋的陨石已经被好奇的游客们摸得发亮光。

  这个游客中心以前被称为天体地质博物馆；它包括一个电影院、一个礼品店，以及可以在火山口边缘看到风景的观察区。那里每天还有导游带游客去陨石坑边上的一个地方讲解写有趣的故事。早先这个陨石坑是允许游客在周边走上一圈的。现在研究这个陨石坑的工作人员不让游客们绕着陨石坑走了，因为总有些好奇心太重的游客干出点出格的事儿，比方说悄悄地往陨石坑里爬。

  工作人员向游客们讲述些有趣的故事。

  这就是当年巴林杰公司打的那好几百米深的竖井。

  这个宇航员模拟像有两米高。游客在陨石坑边朝坑中心的位置很难看到。这个对比可以说明这个陨石坑的巨大。

  陨石坑全貌。