時常會聽到或讀到學生甲SAT考滿分但沒被某校錄取，或是學生乙的SAT成績只有2000多一點就被某名校錄取了等等“不正常”的新聞。久而久之，我以為2400和2000的成績有着很大的不同，想當然地認為如果2400分是優秀，2000多分至多能算個良好，直到有一天……

    那天，我收到一家SAT補習學校寄來的廣告。看了廣告以後大為吃驚（見圖一）：2009年進入一向學術要求很高的MIT的學生中可能有25%的人的SAT成績低於2080！另外，根據補習學校的廣告，學生經過補習，平均成績可以提高150分，有的甚至可以提高三，四百分。於是我腦子裡產生了這樣一個問題：SAT考2400分的學生與考2040分的學生有區別嗎？

    要回答這個問題，先要搞清楚SAT究竟是怎樣的一項測驗。

    SAT是由美國大學委員會（大約四千多所美國大學共同組成的文教組織）委託一家非營利機構ETS定期舉辦的全球性測驗。與測試某門高中學課的考試不同，SAT不是用來證明學生是否掌握了某門知識，也不是用來測試IQ或衡量學術潛力，而是通過用客觀的，無偏見的方式評估高中生的閱讀，數學和寫作方面的能力，判斷一個高中生是否具備了上大學的學習技能，從而作為美國各大學申請入學的重要參考條件之一。經過一個世紀的演化，目前的SAT是一項為時3小時45分鐘的推理測驗，內容包括批判性閱讀，數學和寫作三部分。每一部分的得分在200到800分之間，滿分為2400。

    由於美國大學委員會希望把學習技能最好的學生從一般的學生中分離出來，ETS設計的考試是讓50％考生的分數介於1400和1500之間。在一般情況下，只有不到20％的考生能夠達到1800或更高的分數。根據美國大學委員會公布的成績，參加2012年考試的一百六十幾萬考生的平均成績為1498，其中只有不到1%的考生得分高於2300，2%的考生高於2200，4%高於2100，5%高於2040，18%高於1800。由此可見，SAT2040分和2400分的得主，都是最好的百分之五裡面的學生。從實質上說，他們之間的學習技能沒有什麼差別，都可以完全勝任大學的學習任務。當然，能得2400分的學生多半是比較細心的，可以專注很長時間的，花過時間熟悉考題的，考試前一天晚上睡好的，考試當天的早餐吃飽的，考試那天的運氣還不錯的……。

    在過去的幾十年裡，有許多批評人士對SAT提出質疑。他們指責SAT的設計偏向白人和富人，因為富裕人家的孩子可以通過出學費買訓練而得高分。著名的記者兼作家 Daniel H. Pink 在今年年初用2011年的SAT數據得出了可以用考生家長的收入來預測考生考分的結論（見圖二）。補習學校的廣告也說明了補習與不補習的成績會有上百分的差別。另外，美國大學委員會自己還分析過SAT成績與大學一年級學習成績的關係，結果SAT成績與大學一年級成績的相關性不強。也就是說，SAT分高的，大學一年級時的成績不一定高。正因為這樣，現在美國有一些大學已經不要求學生考SAT了。也正因為這樣，名校比如MIT“敢”錄取SAT成績低於2080的學生。

圖一：補習學校廣告--中間50％的新生的SAT分數

圖二：考生的家庭收入與他們的SAT平均成績 By Daniel H. Pink

相關博文：

        藤校大學生是不是更有錢途？