时常会听到或读到学生甲SAT考满分但没被某校录取，或是学生乙的SAT成绩只有2000多一点就被某名校录取了等等“不正常”的新闻。久而久之，我以为2400和2000的成绩有着很大的不同，想当然地认为如果2400分是优秀，2000多分至多能算个良好，直到有一天……

    那天，我收到一家SAT补习学校寄来的广告。看了广告以后大为吃惊（见图一）：2009年进入一向学术要求很高的MIT的学生中可能有25%的人的SAT成绩低于2080！另外，根据补习学校的广告，学生经过补习，平均成绩可以提高150分，有的甚至可以提高三，四百分。于是我脑子里产生了这样一个问题：SAT考2400分的学生与考2040分的学生有区别吗？

    要回答这个问题，先要搞清楚SAT究竟是怎样的一项测验。

    SAT是由美国大学委员会（大约四千多所美国大学共同组成的文教组织）委托一家非营利机构ETS定期举办的全球性测验。与测试某门高中学课的考试不同，SAT不是用来证明学生是否掌握了某门知识，也不是用来测试IQ或衡量学术潜力，而是通过用客观的，无偏见的方式评估高中生的阅读，数学和写作方面的能力，判断一个高中生是否具备了上大学的学习技能，从而作为美国各大学申请入学的重要参考条件之一。经过一个世纪的演化，目前的SAT是一项为时3小时45分钟的推理测验，内容包括批判性阅读，数学和写作三部分。每一部分的得分在200到800分之间，满分为2400。

    由于美国大学委员会希望把学习技能最好的学生从一般的学生中分离出来，ETS设计的考试是让50％考生的分数介于1400和1500之间。在一般情况下，只有不到20％的考生能够达到1800或更高的分数。根据美国大学委员会公布的成绩，参加2012年考试的一百六十几万考生的平均成绩为1498，其中只有不到1%的考生得分高于2300，2%的考生高于2200，4%高于2100，5%高于2040，18%高于1800。由此可见，SAT2040分和2400分的得主，都是最好的百分之五里面的学生。从实质上说，他们之间的学习技能没有什么差别，都可以完全胜任大学的学习任务。当然，能得2400分的学生多半是比较细心的，可以专注很长时间的，花过时间熟悉考题的，考试前一天晚上睡好的，考试当天的早餐吃饱的，考试那天的运气还不错的……。

    在过去的几十年里，有许多批评人士对SAT提出质疑。他们指责SAT的设计偏向白人和富人，因为富裕人家的孩子可以通过出学费买训练而得高分。著名的记者兼作家 Daniel H. Pink 在今年年初用2011年的SAT数据得出了可以用考生家长的收入来预测考生考分的结论（见图二）。补习学校的广告也说明了补习与不补习的成绩会有上百分的差别。另外，美国大学委员会自己还分析过SAT成绩与大学一年级学习成绩的关系，结果SAT成绩与大学一年级成绩的相关性不强。也就是说，SAT分高的，大学一年级时的成绩不一定高。正因为这样，现在美国有一些大学已经不要求学生考SAT了。也正因为这样，名校比如MIT“敢”录取SAT成绩低于2080的学生。

图一：补习学校广告--中间50％的新生的SAT分数

图二：考生的家庭收入与他们的SAT平均成绩 By Daniel H. Pink

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