改变法图新,因旧制沉疴清廷失却变革主导权

    北洋水师的全军覆没和耻辱战败,实证了专行洋务运动“师夷长技以制夷”不能改变中国落后羸弱被欺侮蚕食的局面.于是,思想先行者康有为﹑梁启超等提出变法维新,包括改变政制.1898年(戊戌年)康有为第五次奏折终于首次转呈清廷光绪帝.获准后再数次上书力陈效仿明治天皇和彼得大帝的改革,向实行君主立宪制有成而跻身列强的日本和俄罗斯学习.   

    1898年6月10日,光绪帝令翁同龢起草《明定国是诏》,得慈禧太后批准后于次日发布,是史称“戊戌变法”百日维新的开始.新法甫颁,尚未贯彻,却已触及领导层中的利益集团.维系政权和维持现状是其必然选择.维新派和既得利益集团各图兵变以期掌握局势,结果是既得利益集团得手.9月21日慈禧临朝训政,光绪帝遭幽禁,维新派人士除康﹑梁走脱余多被捕被杀,其中包括谭嗣同等“戊戌六君子”.所有新政,除京师大学堂一项外,尽数废止.

    变法失败,旧体制在统治层明知须变却不知如何变的尴尬下维系日艰.百孔千疮的国家和社会到处是引火的干柴.1899年底山东肥城有英国传教士被杀.慈禧本就认西方列强因她幽禁而变相废黜光绪帝不满为干预内政,此时欲利用民间排外情绪削弱外国在华影响,在1900年(庚子年)1月遂颁布接纳扶持义和团诏令,浑然不知西方早已成例并因其强盛而推行全球的处置国与国关系的规则为何物.诏令之后,拳民蜂起涌入天津等洋人众多处,烧教堂,杀洋人,毁坏铁路﹑电线等以西学为用的产物.5月底,英﹑德等国陆战队进入北京护卫使馆区.义和团拳民约十万之众云集北京,得抚后的首领申明只反洋人,不反朝廷.朝中满人重臣多人认民气可用,欲与洋人宣战.6月中,发生外交使团人员被伤害事件,各国组织二千人联军增援在北京的使馆区.6月21日,慈禧以光绪帝名义下达诏书向洋人“宣战”(又是本朝做法而非当时外交惯例),同时悬赏捕杀洋人.事件酿成国际军事冲突.多达四万五千人的八国联军在8月中攻陷北京.翌年,即1901年(辛丑年)以清廷接受更加折损中国元气的《辛丑和约》将此变乱作结.

    大厦将倾的摇撼,迫得清廷的守旧派也不得不主动变法以求保住社稷基业.《辛丑和约》签订的当年,慈禧默许了称为“庚子后新政”的清廷改革.改革的内容,实际上与先前遭废弃的戊戌变法类同,即以日本为榜样,行君主立宪制.1906年,慈禧下诏仿行立宪,渐次有中央和地方的官制改革和地方自治-省咨议局-的启动,拟行立法﹑司法﹑责任内阁制,统一财政﹑税收﹑币制,鼓励自建铁路和办工业,办新军,废科举﹑倡新学及派留学生等.1908年,清廷颁布《钦定宪法大纲》,并以九年为期预备立宪,但对君主保留比日本天皇更多的权力,如此则彰显立宪缺乏诚意.其后于1911年5月成立首届内阁.结果十三名成员中九名为满人,其中七人更是皇室成员,完全违背君主立宪精神.如此,立宪人士对清廷留下的最后一线希望连同全国翘首求变的民意丧失殆尽.

    历史就这样走向国体和政体建构一朝倾覆的下一步-辛亥革命.