到了圣诞节，总算能从烦人的俗务暂时摆脱出来。且把悲天悯人的情怀放在一边，泡上一杯香茶，好好享受一下我的CD宝藏。

今年刚刚升级了音响系统，这包括一对新的落地式喇叭 （29 Hz-25 kHz）和一台大功率功放（2 x 200 WPC）。听了几张老CD，竟然有焕然一新的感觉，发现了不少被老系统忽略掉的细节，心中不免得意。和老系统相比，新系统的特点是“warm and detailed”。其中音部分圆润温和，很适合播放声乐作品。其低音深沉有力，在播放音乐和影片时并不需要subwoofer。而高音区域清晰而不刺耳，音色柔美但有点laid back。于是我问AI，要不要换一对B&W 703 S3喇叭试试？不料AI冷冷地回答说：你的喇叭从参数到众人试听体验都和703 S3不相上下，换了也不会有多大改进，别瞎折腾了！好吧，那就等下次升级时，去试听一下B&W 804 D4再说。

老系统中有一台前级 （11.2 channels），目前尚不能退役，还要用它来整合home theater。新的喇叭和功放以欣赏音乐为主，加入home theater后可以驱动左右两个主声道。至于中央声道和环绕声道，则要靠刚订购的5-channel新功放（5 x 200 WPC）来驱动。目前已有这次升级替换下来的bookshelf speakers作为环绕声道，只要再添一个center speaker，这home theater就齐活了。至于其他channels，虽然可以锦上添花，但目前并无迫切需要。

说完音响系统，下面说说这次圣诞期间听的音乐。山人不才，没有对各类音乐舞蹈的广泛的鉴赏能力，只喜欢西洋古典音乐和芭蕾舞…… 您先别急着喊“崇洋媚外”，我还特喜欢中国的传统京剧（样板戏不算）呢，请问现在还有几位能把整出《大探二》（即大保国、探皇陵、二进宫）津津有味地听下来啊？

每年圣诞夜我都要听老柴的Nutcracker（胡桃夹子）全曲。首选的CD是Sir Charles Mackerass指挥伦敦交响乐团演奏的版本(TELRAC CD-80137)。这个版本是西雅图的Pacific Northwest Ballet主演芭蕾电影的配乐。TELRAC的数码录音CD口碑甚好，这套CD也不例外。乐队各部细节清晰可辨，枪炮和大钹声震撼人心。全曲演奏充满激情和欢乐，是一部质量上乘的佳作。当魔法师教父的戏法、胡桃夹子与鼠王的大战、旷野上飞舞的雪花姑娘、还有神话王国中的轻歌曼舞随着音乐一一浮现在眼前时，这样的圣诞夜该是多么惬意！不过我今年没有听这个版本，而是在YouTube上看了用它配音的影片。遗憾的是芭蕾演出中规中矩（在摄影棚拍摄），比不上旧金山芭蕾舞团实况演出的blu ray版本那样充满激情。

另一值得推荐的CD是Richard Bonynge指挥National Philharmonic Orchestra的版本，我现有的一套是在DECCA的Tchaikovsky 3 Ballet合集中（460 411-2）。Bonynge是歌剧和芭蕾音乐指挥大师，不仅指挥夫人Joan Sutherland的歌剧演出，还曾录制大量芭蕾舞音乐，其中DECCA制作的《吉赛尔》、《希尔维亚》等得到人们交口称赞。这部Nutcracker也很优秀，特别是第二幕神话王国里的每段舞蹈的音乐都很有民族特色而速度适中，适于演员排练。

除了胡桃夹子之外，圣诞音乐也少不了Messiah（弥赛亚）。信基督教的华人朋友应该知道弥赛亚是谁，但认真听过亨德尔（Handel）这部清唱剧（全长两个多小时）的恐怕不多也。Messiah是亨德尔根据Charles Jennens的同名剧本创作的传世巨作，内容涵盖圣经中耶稣出生、生活、遇难、复活及再临的内容，近三百年来上演不衰，特别是在圣诞节和复活节期间。Messiah有很多脍炙人口的唱段，其第二部分结尾处的《Hallelujah》（哈利路亚）大合唱尤为出名，据传英王乔治二世在听到此段时竟激动地站起身来，以后便被观众效法，在演到此处时也要站起来，甚至加入合唱。

山人现有的一套Messiah CD，是Sir Georg Solti指挥芝加哥交响乐团及合唱团演奏的LONDON（DECCA) 1985年版本（414 396-2），由Kiri te Kanawa、Anne Gjevang、Keith Lewis和Gwynne Howell担任独唱。整个演出气势庄严恢宏，演唱与乐队配合融洽，录音的sound stage宽广而动态范围甚大，称之为“天碟”也不为过。播放这部Messiah，本是寒舍每年圣诞夜的保留节目，不料今年却出了意外：播放第一张CD时，突然听到噼啪作响的杂音，虽然尚能播完但大为扫兴。第二张CD则大致正常，但也偶闻噼啪声。拿到光下看一看，第一张CD的金属反光层（信号层）已经部分剥落，露出印在表层的文字来。这令我意外，因为印象中CD可以长期保存而不损坏。AI则说：尽管品质好的CD可以长期保存，但也并非永久，很对因素包括老化、保管不善等都可造成信号层变质而不可修复。

YouTube上尚能找到这款Messiah CD，有的还是未开封的新品。然而我担心，如果它们是和我的CD同期出厂，会不会也有同样的问题？山人收藏的CD中，很多已出版三四十年，如果出现信号层的问题，替换它们将是一个很大的工程。