钟馗先生是唐代一名满腹经纶的举子，进京殿试时却因相貌丑陋而落选，愤而触阶自杀。皇帝怜惜，以状元之礼葬之，还给他封了个“赐福镇宅圣君”的官。既然是镇宅圣君，自然要驱鬼捉怪，于是皇帝老儿年年给官员发钟馗画像以示恩宠，钟先生也就在民间登堂入室，成了捉鬼大神。

京剧里的钟馗，一般以净行（花脸）应工，勾黑白红三色花脸、戴“黑满”（即全黑髯口），还要垫出一个大屁股，走路的样子很滑稽。这些都是在描画钟馗的“丑”和“凶”。而钟馗身穿大红袍，手持笏板或毛笔，则显示他的官威和权力（道教中的钟馗是判官）。有的时候，钟馗还要从口中喷出磷火来，以显示他的鬼王特质。

钟馗虽是大神，却也有家人。据说钟馗生前与妹妹感情甚好，封神后还要撮合妹子的婚事，有出戏叫《钟馗嫁妹》，说的就是这件事。

妹妹感激哥哥无以为报，便捉了两个小鬼，让一个大鬼挑着送给钟馗吃。可见这妹子也非凡人，竟然能捉到小鬼，令大鬼跨越阴阳两界去给钟馗送礼。至于钟馗吃鬼，本不是新鲜事。唐明皇曾在山中遇到钟馗，见他把一个小鬼双睛挖去，然后把鬼塞进血盆大口吃掉。

据史料记载，大鬼挑着小鬼上路后，发生了这样一段对话：

小鬼：挑担大哥，请慢点走，小子有话对您言讲。

大鬼：有话请讲当面。

小鬼：我等是鬼，大哥也是鬼，为何同根相煎，把我等送上死路？

大鬼：住了！尔等乃低端穷鬼，动乱之源，某乃高级大鬼，钟家忠仆，岂能和尔等相提并论？

小鬼：嘻嘻…… 您照照镜子，看看自己长得像钟家的么？人家大神是黑红脸膛，您一张大黄脸往上凑和什么？

大鬼：掌嘴！我是黄皮黑心，对大神绝对忠诚，再说我还可以去韩国整容，弄一张大黑脸回来，气死尔等！

小鬼：您真糊涂！在大神眼里您就是鬼，整成黑脸也没用。一千二百年以后，美利坚国有个叫查理柯克的人将要说，“Just because I wear black face doesn’t make me black”，说的就是您。

大鬼：是何鬼话？大爷我听不懂！

大鬼把担子挑到钟馗衙门，叩见大神讨赏。

“很好，”钟馗点头微笑，“来呀，把这大小三鬼送进厨房刷洗干净，上屉蒸吃！”

闲斋曰：士人论与鬼相搏云，若我胜，自然无事；若他胜，我不过与他一样。可见人死无非成鬼，无足惧也。然钟馗食鬼，鬼死后为何物？