讀何偉的中國三部曲的第三部《Country Driving：A Journey Through China From Farm to Factory》，他提到中國最早的公路。我逐句翻譯其中一段：

（中國）第一個主要的公路建築工程開始於1920年，當時北方大旱造成饑饉，而當時中國的道路系統還是前清所建，只能通行馬車，使得食物無法運到饑民手中。美國紅十字會資助了一個在中國修建能通行汽車和卡車的公路項目，1920年10月在山東省率先開工。該項目僱傭當地農民，這些人當時都頻臨餓斃。這個山東項目由一個美國工程師Oliver J. Todd領導。該項目完成後估計直接或間接為50萬人提供了食物和燃料。

最終紅十字會成功為中國的四個北方省份修建了公路，之後當時的中國政府還聘傭了Todd，Todd在中國共呆了18年，他領導的中國公路建設項目遍布全中國。在一個1928年的公路建設項目中，他麾下有20萬員工，超過當時全美的公路系統的雇員數目。

最終中國的公路建設被日本侵略打斷了，一下延遲了半個世紀。

我網上查了一下，查不到中國解放前的公路狀況和建設的材料，但查到了一本Todd 1973年出版的書，“The China that I Know”，該書的簡單介紹說，這是一個在中國23年的美國工程師的自傳，可惜沒找到原書。