国家多有冲突。当领导人考虑手中选项和下一步应对的时候，首先要考虑的是自己占有的优势以及自己的弱点。在某种意义，如何计算优势和劣势，又如何判断对冲突的影响是外交军事最大的技巧。

历史上，国家冲突主要表现形式是陆地战争。 在长期军事实践中，据说军事家总结出若干基本规则，一条就是“进攻方需要有三倍优势”。 古今中外战争艺术最高表现形式就是在总实力相当甚至处于劣势的情况，如何在局部主攻战争集中优势兵力。 当然所谓估计优势不是件容易的事情，包括数量，装备，质量，经验，军心等因素。

当双方实力相差不大，战争往往演变为两败俱伤的战争。 历史上也有“皮洛士的胜利”， 也有惨败后的胜利者成为在中立第三方的目标和牺牲者的例子。

现代历史，美国是参与发动战争最多的国家。 中国参与的战争也不少。 美国参加战争虽多，除了朝鲜战争外，其他敌国其实都是经济实力和军事实力与美国相差极大的国家，我们对这个事实不能不重视。

二战后，苏美实力相仿。苏联经济实力远不如美国，但幅员广大，军事力量超强，可说和美国平分秋色。 有意思的是，美苏虽然有意识形态重大差别，苏联还有一度以消灭资本主义为自己的目标，但双方在直接对抗方面非常谨慎。 双方签订了一系列核协议，努力把未来冲突的危害缩到可以控制的范围。 说到底，两方都认为自己的优势不足以抵消对方在另外一方面的优势，没有任何把握能把战役的胜利变成战争的胜利。

战后美国选择战争对象其实相当谨慎，选中的敌国常常和美国实力相差极大，而且在国家上没有多少朋友。 朝鲜战争也许是场例外，为唯一与“大国”交锋的战争。 当时中国经济实力虽差，但按人口幅员军队数量考虑还是大国。 公平而论， 美国是被动卷入这场战争的。 事前杜鲁门总统三番五次表态，如果中苏出兵，美国将止步三八线。 如果中国不是派志愿军出战，而是正式宣战而后出动正规军， 朝鲜战争如何演化是个极有意思的问题。

朝鲜战争双方误判极多，这里不详谈。只谈两点，一点是苏联不出兵不表态（甚至在联合国投票弃权）对美国的”误导“，另外是文化的差别。 欧洲国家战争很少不宣而战， 脱亚入欧的日本奇袭珍珠港前也预定递交宣战书（但耽误），但历史上亚洲国家战争宣战从来不是传统。

除去朝鲜战争，美国各次战争的对手都是中等以下的国家， 经济实力和军事实力和美国相差极大。但战争结果表明实际实力差距并不像表明看起来那么大。 朝鲜战争，越南战争等美国方面军事花费十倍于对手而无法取胜。 这是否是因为社会制度呢？ 苏阿战争给了一个反例，苏联有极大军事经济优势，照样碰了一鼻子灰，证明战争经常不按照优势一方的思路走。计算优势是件极其复杂的事情。不能不说美国吸取了某些教训，对战争演变的估计比前更谨慎。 越南战争和伊拉克战争对美国军人的心理和思维有极大影响。

在现今这个世界，如果美国能动用核武器，美国应该是世界第一强国，有绝对优势。 美国核武库基本具有第一次核打击力量， 即使俄国承认这个事实。 但是现实是，美国三位一体的核打击力量基本没有用， 无用到这种程度， 美国愿意把自己三叉戟导弹改装常规弹头。 我觉得，在北朝鲜这样的国家，核武器才真正能发挥威力， 因为使用核武器的一个前提就是得把大量平民和核武器绑在一起。 如果核能成为讹诈的一张王牌，前苏联解体后，俄国应该使用这张牌讹诈西方得到大批经援， 事实是俄国反而向美国求援销毁自己的核武器。 可见，至少对于俄国而言，核武器没有多少讹诈功能。

抛开核战争的可能，我们又如何估计各国的优势呢？ 美国仍旧是世界第一强国，但对大国甚至中等国家而言，只有相对优势。 当然地理环境也起了一定作用。 不考虑技术优势，按数量算美国全部航母舰队加起来的空军实力，大概和大国或中等强国相仿。 对于弱国美国才有绝对优势。 但多数情况，打弱国又有多大意义？

中国现在经济上是世界第二强国，陆军可说数一数二。但就海空军而言，恐怕仍在美国之外强国集团中。虽然好像要脱颖而出，尚需时日。中国有优势，但只是相对优势，并不具有绝对优势。

中国的优势能让中国抵抗周边国家联手进攻而不败但不足让中国主动进攻周边国家而必胜。

有意思的是，1979年中越战争，中国空军在数量上应该算有绝对优势，但中国空军几乎没有露面，中越之战仍旧是传统的陆地战争。

美国国力在不断衰落，美国战略也在相应调整， 从打赢两场战争到现在最新的一场常规战争不败。 中国和周边许多国家都有过战争，到底中国的战略是什么呢？ 同时打赢三场中等规模战争？ 同时打赢一场大规模战争和一场中等规模战争？ 连续打赢两场战争？ 何为上限，何为下限， 没有人知道。 这许许多多问题， 还值得我们加以关怀。

让我们用下面的估计结尾，在目前这个世界上，没有一个国家对其他重要国家有绝对优势，战争大概还将是政治的延续， 而不是最终解决方案。 今后十年二十年，是否国家形势演变能打破这种准平衡？ 或许有国家愿意冒险，那是一个大问题。

心理最紧张的国家可能是面对核伊朗的以色列。 伊朗领导不止一次表示对以色列的极端敌意， 以色列国土又小到经不起第一次核打击。 以色列有足够的优势吗？ 会如何对付伊朗呢？ 有了核武器后的伊朗，到底如何使用核武器呢？

不过至今为止，以色列和伊朗还是嘴仗。 有了核牙齿的北朝鲜也至今相当克制。 印度巴基斯坦这个热点也还没有到沸腾之点， 相比之下， 中日和南海恐怕还算不得炽热，只能算是粉红地带吧。