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 | 美国食堂里的中国学人 |
| | 因为工作关系，我曾经在曼哈顿一家医院的食堂（cafeteria）搭伙吃午饭。食堂供应匹萨饼、沙拉、三明治、汤和热菜，花式不少，价钱也还公道。例如一份猪排、青菜加米饭，要价不过5元多。由于饭菜质高价廉，不仅本院职工和病人家属在此用餐，连外边的建筑工人和警察也被吸引来了。
这家食堂有两个部分，中间隔着收款处。人们在左边的饭菜部里选好食物后出来付款，然后进入右边的饭厅，找座儿吃饭。饭厅里提供一次性塑料餐具（刀叉勺）、纸餐巾、调味品等，很慷慨地放在大盘子里供食客自取。还有一种纸盒子，可以把食物放进去带走。
医院附属于一家医学院，因此，也有不少教授、研究员和学生到食堂来吃饭。美国任何一个研究型大学都会有大量中国学生和学者，这所位于纽约闹市的学校里就更多，各系的faculty名单中，都可见到冠以“Li”、“Wang”、“Zhang”等中国姓氏的教授，有时还不止一位。所以，来食堂吃饭的中国人，都是高学历人士，说是精英也不为过。
不久我就发现，百分之八十左右的中国学人并不在食堂消费，而是自带饭菜，用食堂提供的微波炉加热，然后坐在一起吃。这不仅是因为中国人节俭的美德，还因为自家的饭菜适口好吃，远非食堂的洋快餐可比。在我啃着酸溜溜的匹萨饼时，旁边经常飘来中式炒菜的香味。扭头一看，四五个中国同胞刚刚找到座位，正打开各自的饭盒，端的是珍馐杂陈、色香具备。奶奶的，你说我这匹萨饼还吃得下去么？
一边吃，一边气苦，偏偏又听见三米开外的那位老兄叭唧嘴。大概是他的饭菜太好吃，唾液分泌得旺盛了些。一个人吃饭时嚼出很大声音来，恐怕难登大雅之堂。但这毕竟是个人生活习惯，旁人无可置喙，再说食堂也不是什么大雅之堂。
幸好，一阵响亮的笑声压住了烦人的叭唧声。回头看看，那是另一拨同胞，足有十几位。他们把几张方桌拼在一起，然后象“最后的晚餐”那样坐成一排。在我主耶稣的位子上，坐着一位浓眉大眼的先生。他留着黑亮的大背头，身着白色套头羊毛衫，气质儒雅，笑容可掬，俨然一位玉树临风的学者。
此刻，“学者”大概正在讲一个笑话，引得中国学子笑声不断，还有叽叽喳喳的评论。国人的嗓门生来就大，就像梁实秋先生所说，如同人人嘴上装了个大喇叭。现在，众多的大喇叭一起发声，即使美味佳肴也堵不住，不仅邻座的吧唧嘴湮没无声，连远处几个正在说笑的豪放洋妞儿也扭转头来惊慌地观望。壮哉！
然而，也有闹中取静的同胞。我右边邻桌是一对小夫妻，两口子都戴眼镜，都很瘦，显得弱不禁风。他们总是与大队人马保持一定距离，一副卓尔不群的样子。小两口儿的桌上有几个精致的小饭盒，里边是各色小菜。他们一边互相给对方夹菜添饭，一边窃窃私语，显得那么恩爱和谐，让人不禁想起《天仙配》里“夫妻双双把家还”的千古绝唱来。
不料再看一眼他们的桌子，初始的美好印象就变得不那么美好了。我惊奇地发现：小两口儿虽然饭量不大，用的纸餐巾可不少。两人面前已经堆起一座直径二尺，高一尺的纸山，而那山还在不断增高！我起初疑心这二位有洁癖，吃一口就要换张纸巾擦一下嘴。可是又一想：如此一天三顿，一年365天，得花多少钱去买纸巾啊？这不是浪费吗？
过了几天，问题终于有了答案。原来，小两口儿的纸巾是从饭厅里拿的！尽管他们从来不买食堂的食物，拿起纸巾来却毫不吝惜。不仅他们拿，很多自带饭菜的中国学人也拿；不仅拿纸巾，也拿那些一次性餐具；不是拿一只，而是抓一把！我就亲眼看见一位同胞一次拿了十几把塑料叉子扬长而去，好不痛快。我不相信他每吃一口饭都要换一把叉子。这些叉子大概是要在野餐或者家里的party派上用场，反正不花一分钱，赚啦。
比起小两口儿来，那位风度翩翩的“学者”更是有过之而无不及。我看到，“学者”先生的午餐装在一个白色的圆形饭盒里。这种廉价塑料盒是中国餐馆送外卖用的，成本大概只有几分钱。“学者”谈笑风生与仰慕者共进午餐后，并不丢掉盒子，而是下次再用，可见其勤俭持家的美德。只是食堂并不提供洗餐具的地方，油迹斑斑的塑料盒拿出去不好看。不过这难不倒“学者”。反正他拿了厚厚一叠“免费”纸巾，一张接一张地去擦拭那饭盒，不怕饭盒不干净。二三十张纸巾用过后，塑料盒洁白如玉，“干洗法”大见成效。至于所费纸巾的成本超过那个廉价饭盒几倍，就不是他要考虑的问题了。擦拭完毕，“学者”卷起桌上剩余的纸巾（大约有五十张左右），昂然而去。
美国人常说，没有免费的午餐。在中国学人眼中“免费”的餐具和纸巾，都是食堂花钱买的。你一拿一大把不心疼，食堂就得多买餐具和纸巾，经营的成本就要增高。而这成本，当然要转嫁到顾客身上。所以，这些中国同胞是在揩在食堂顾客（包括我自己）的油，这当然很不公平。我在这个食堂搭伙一年多，每餐都是只取一副塑料刀叉、三张纸巾，从来没有一点多拿的念头。为了公正，我也观察过其他族裔。事实上，个别带饭的人也取用这些“免费”餐具和纸巾，但是有节制，从来没有像我的同胞这样肆无忌惮地浪费、恬不知耻地往家里带的。更多的时候，我看到邻座的护士小姑娘拿出一小块自制的三明治，再从小包里抽出两张皱巴巴的纸巾来，坐在那里幽幽地吃，从来不去动那些“免费”品。
无独有偶。这个学院的一位中国朋友告诉我这样一件事：他所在的系每个星期五中午都举办讲座，在开讲前给听众提供一些三明治、披萨饼和饮料。有一次，食物在开讲后才送达。听众都正襟危坐，没有人起身去取食物。突然，会议室大门洞开，一群中国学人闯了进来，径直去摆放食物的桌子拿“免费”午餐，把会场搞乱了。主讲者僵立在台上，听众则向这些不速之客投去鄙夷的目光。朋友说，他当时羞得无地自容，真恨不得找个地缝儿钻进去。
我真不知道我们这些同胞究竟是怎样想的。是以为这里已经实现了共产主义，可以“各取所需”，还是因为“有便宜不占是王八蛋”的祖训？看来，还是我们的民族素质有问题，即便精英学者也不能免俗。
一次性餐具和纸巾的大量消耗，终于引起了食堂当局的重视。他们想了一个办法来对付揩油的人：把刀、叉、勺分别放进一个个带按键的封闭盒子里，按一次出一只，想多拿就得多按。最绝的是纸巾也被锁进盒子里，按一下，出一张。这个办法一实行，“用纸大户”如小两口儿和“学者”立即无影无踪，真是立竿见影。这也可以理解。“学者”先生就是脸皮再厚，也不好意思在众目睽睽之下连按八十次来凑够他的“定额”。只是这样一来，他家里就得平添一笔开支，凄苦心情可想而知。
说实话，写这种题材的东西，真没有什么乐趣可言。过去我写过一篇批评华人在超市购货时损人利己的文章，不料发表后引来一片痛骂。有人说我“吹毛求疵”、“小题大作”，更有人说我“丑化华人”，是“反华势力”。我不明白，做出种种丢人现眼的事都不算“丑化华人”，而我批评几句反倒是“丑化华人”，就好比一个人的脸脏不去洗，而是要骂镜子，这是一种什么逻辑啊？ |
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