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 | 美國食堂里的中國學人 |
| | 因為工作關係，我曾經在曼哈頓一家醫院的食堂（cafeteria）搭夥吃午飯。食堂供應匹薩餅、沙拉、三明治、湯和熱菜，花式不少，價錢也還公道。例如一份豬排、青菜加米飯，要價不過5元多。由於飯菜質高價廉，不僅本院職工和病人家屬在此用餐，連外邊的建築工人和警察也被吸引來了。
這家食堂有兩個部分，中間隔着收款處。人們在左邊的飯菜部里選好食物後出來付款，然後進入右邊的飯廳，找座兒吃飯。飯廳里提供一次性塑料餐具（刀叉勺）、紙餐巾、調味品等，很慷慨地放在大盤子裡供食客自取。還有一種紙盒子，可以把食物放進去帶走。
醫院附屬於一家醫學院，因此，也有不少教授、研究員和學生到食堂來吃飯。美國任何一個研究型大學都會有大量中國學生和學者，這所位於紐約鬧市的學校里就更多，各系的faculty名單中，都可見到冠以“Li”、“Wang”、“Zhang”等中國姓氏的教授，有時還不止一位。所以，來食堂吃飯的中國人，都是高學歷人士，說是精英也不為過。
不久我就發現，百分之八十左右的中國學人並不在食堂消費，而是自帶飯菜，用食堂提供的微波爐加熱，然後坐在一起吃。這不僅是因為中國人節儉的美德，還因為自家的飯菜適口好吃，遠非食堂的洋快餐可比。在我啃着酸溜溜的匹薩餅時，旁邊經常飄來中式炒菜的香味。扭頭一看，四五個中國同胞剛剛找到座位，正打開各自的飯盒，端的是珍饈雜陳、色香具備。奶奶的，你說我這匹薩餅還吃得下去麼？
一邊吃，一邊氣苦，偏偏又聽見三米開外的那位老兄叭唧嘴。大概是他的飯菜太好吃，唾液分泌得旺盛了些。一個人吃飯時嚼出很大聲音來，恐怕難登大雅之堂。但這畢竟是個人生活習慣，旁人無可置喙，再說食堂也不是什麼大雅之堂。
幸好，一陣響亮的笑聲壓住了煩人的叭唧聲。回頭看看，那是另一撥同胞，足有十幾位。他們把幾張方桌拼在一起，然後象“最後的晚餐”那樣坐成一排。在我主耶穌的位子上，坐着一位濃眉大眼的先生。他留着黑亮的大背頭，身着白色套頭羊毛衫，氣質儒雅，笑容可掬，儼然一位玉樹臨風的學者。
此刻，“學者”大概正在講一個笑話，引得中國學子笑聲不斷，還有嘰嘰喳喳的評論。國人的嗓門生來就大，就像梁實秋先生所說，如同人人嘴上裝了個大喇叭。現在，眾多的大喇叭一起發聲，即使美味佳餚也堵不住，不僅鄰座的吧唧嘴湮沒無聲，連遠處幾個正在說笑的豪放洋妞兒也扭轉頭來驚慌地觀望。壯哉！
然而，也有鬧中取靜的同胞。我右邊鄰桌是一對小夫妻，兩口子都戴眼鏡，都很瘦，顯得弱不禁風。他們總是與大隊人馬保持一定距離，一副卓爾不群的樣子。小兩口兒的桌上有幾個精緻的小飯盒，裡邊是各色小菜。他們一邊互相給對方夾菜添飯，一邊竊竊私語，顯得那麼恩愛和諧，讓人不禁想起《天仙配》裡“夫妻雙雙把家還”的千古絕唱來。
不料再看一眼他們的桌子，初始的美好印象就變得不那麼美好了。我驚奇地發現：小兩口兒雖然飯量不大，用的紙餐巾可不少。兩人面前已經堆起一座直徑二尺，高一尺的紙山，而那山還在不斷增高！我起初疑心這二位有潔癖，吃一口就要換張紙巾擦一下嘴。可是又一想：如此一天三頓，一年365天，得花多少錢去買紙巾啊？這不是浪費嗎？
過了幾天，問題終於有了答案。原來，小兩口兒的紙巾是從飯廳里拿的！儘管他們從來不買食堂的食物，拿起紙巾來卻毫不吝惜。不僅他們拿，很多自帶飯菜的中國學人也拿；不僅拿紙巾，也拿那些一次性餐具；不是拿一隻，而是抓一把！我就親眼看見一位同胞一次拿了十幾把塑料叉子揚長而去，好不痛快。我不相信他每吃一口飯都要換一把叉子。這些叉子大概是要在野餐或者家裡的party派上用場，反正不花一分錢，賺啦。
比起小兩口兒來，那位風度翩翩的“學者”更是有過之而無不及。我看到，“學者”先生的午餐裝在一個白色的圓形飯盒裡。這種廉價塑料盒是中國餐館送外賣用的，成本大概只有幾分錢。“學者”談笑風生與仰慕者共進午餐後，並不丟掉盒子，而是下次再用，可見其勤儉持家的美德。只是食堂並不提供洗餐具的地方，油跡斑斑的塑料盒拿出去不好看。不過這難不倒“學者”。反正他拿了厚厚一疊“免費”紙巾，一張接一張地去擦拭那飯盒，不怕飯盒不乾淨。二三十張紙巾用過後，塑料盒潔白如玉，“乾洗法”大見成效。至於所費紙巾的成本超過那個廉價飯盒幾倍，就不是他要考慮的問題了。擦拭完畢，“學者”捲起桌上剩餘的紙巾（大約有五十張左右），昂然而去。
美國人常說，沒有免費的午餐。在中國學人眼中“免費”的餐具和紙巾，都是食堂花錢買的。你一拿一大把不心疼，食堂就得多買餐具和紙巾，經營的成本就要增高。而這成本，當然要轉嫁到顧客身上。所以，這些中國同胞是在揩在食堂顧客（包括我自己）的油，這當然很不公平。我在這個食堂搭夥一年多，每餐都是只取一副塑料刀叉、三張紙巾，從來沒有一點多拿的念頭。為了公正，我也觀察過其他族裔。事實上，個別帶飯的人也取用這些“免費”餐具和紙巾，但是有節制，從來沒有像我的同胞這樣肆無忌憚地浪費、恬不知恥地往家裡帶的。更多的時候，我看到鄰座的護士小姑娘拿出一小塊自製的三明治，再從小包里抽出兩張皺巴巴的紙巾來，坐在那裡幽幽地吃，從來不去動那些“免費”品。
無獨有偶。這個學院的一位中國朋友告訴我這樣一件事：他所在的系每個星期五中午都舉辦講座，在開講前給聽眾提供一些三明治、披薩餅和飲料。有一次，食物在開講後才送達。聽眾都正襟危坐，沒有人起身去取食物。突然，會議室大門洞開，一群中國學人闖了進來，徑直去擺放食物的桌子拿“免費”午餐，把會場搞亂了。主講者僵立在台上，聽眾則向這些不速之客投去鄙夷的目光。朋友說，他當時羞得無地自容，真恨不得找個地縫兒鑽進去。
我真不知道我們這些同胞究竟是怎樣想的。是以為這裡已經實現了共產主義，可以“各取所需”，還是因為“有便宜不占是王八蛋”的祖訓？看來，還是我們的民族素質有問題，即便精英學者也不能免俗。
一次性餐具和紙巾的大量消耗，終於引起了食堂當局的重視。他們想了一個辦法來對付揩油的人：把刀、叉、勺分別放進一個個帶按鍵的封閉盒子裡，按一次出一隻，想多拿就得多按。最絕的是紙巾也被鎖進盒子裡，按一下，出一張。這個辦法一實行，“用紙大戶”如小兩口兒和“學者”立即無影無蹤，真是立竿見影。這也可以理解。“學者”先生就是臉皮再厚，也不好意思在眾目睽睽之下連按八十次來湊夠他的“定額”。只是這樣一來，他家裡就得平添一筆開支，悽苦心情可想而知。
說實話，寫這種題材的東西，真沒有什麼樂趣可言。過去我寫過一篇批評華人在超市購貨時損人利己的文章，不料發表後引來一片痛罵。有人說我“吹毛求疵”、“小題大作”，更有人說我“醜化華人”，是“反華勢力”。我不明白，做出種種丟人現眼的事都不算“醜化華人”，而我批評幾句反倒是“醜化華人”，就好比一個人的臉髒不去洗，而是要罵鏡子，這是一種什麼邏輯啊？ |
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