在過去的一年中，我兩次到印度。從兩個我到訪過的村落對賤民們的苦境可以略見一斑。第一個村落是在擁有六百四十萬人口的大城市Hyderabad郊區的管道村。管道村因為依靠着一個生產下水道用的水泥管廠而得名。很多廢棄的大水泥管被丟在工廠四周，管道之間的空間足夠流民們居住。印度各地的民工都湧向城市打工為生。他們的薪水常常不足以支付房費，所以他們在任何一個能夠搭帳篷的地方居住。管道為他們提供和很好的遮陽之處，成了他們離家之後的家。

另一個村落，IDPL貧民窟，原本是一個被廢棄的製藥廠。現在有超過3000個家庭蝸居在這個由帳篷搭建成的貧民窟里。現在，這裡的商店和買水果和飲料的小攤開始沿街出現，一個社區儼然開始形成。

很多的印度賤民近年來移民到城市做那些繁重而有常常沒有規範的強體力勞動，這是對印度鄉下的極為貧困生活的一個反應。而留在鄉下的佃農則認為農耕比每日打工要好一些。

誰是印度賤民

（在印度貧民窟的賤民，圖片來源於網絡）

在印度，有90%的窮人和95%的文盲是賤民。有超過兩億五千萬的人口在印度是被認為“不可觸摸的人”——這些人因為他們的出身，在等級系統中被認為是不潔淨的，甚至不配做人的人。他們中有上百萬的人是農民，世世代代逃不出被欺壓，貧困，沒有文化的惡性循環。

“不可觸摸的人”的人從事着傳統上被認為是不潔淨的工作或是及其繁重的體力勞動，收入卻極其微薄。有一百萬的賤民從事着下水道和便池的清潔工作。我曾到過一個叫Laksmipuram的鎮親眼目睹了所謂的便池。所見的讓我大大震驚。

在1950年，印度憲法廢除了“不可觸摸的人”這個名詞，並以“被規劃的等級 （Scheduled Cast）”來代替。聖雄甘地稱賤民是Harijan, 既是 “屬神的人”。“不可觸摸的人”中的政治活躍分子認為Harijan這個詞激起的可能是同情而不是尊重，所以用Dalit替代，意為被欺壓的。

在印度有4千萬的非法的抵債勞工，他們中大多數是賤民。抵債勞工是勞工們被迫用期限不確定的勞力，而不是金錢來還債。而債務很多是幾代人以前欠下的。這些人中有一千五百萬是兒童。他們像奴隸一樣搬石頭和磚頭，或是在田地或工廠做苦力。

印度的等級制度

為什麼賤民們這樣的受欺壓？這起源於印度一個獨特的社會現象——等級制度。與歐洲的階層制度一樣，等級制度起源於對社會功能的分配，但是在印度確有非常獨特的分配原則。

印度等級制度也是種姓制度。其起源依據可以追述到三千五百年前古老而神聖的印度梵文(Sanskrit)：人生來就不平等。根據梵文，四個瓦爾那 (Varna) 階層來自原人身體的不同部分。 有意思的是，瓦爾那翻譯過來就是顏色或品質的意思。四個階層的社會分工如下：

       1.       婆羅門（Brahmins）是原人的嘴。他們主管知識和教育，職業為祭司或教師， 複雜社會的精神和思想的需要。

2.       剎帝利（Kshatriyas）是原人的雙臂。他們是武士，負責統治和保護社會大眾。

3.       吠舍（Vaishyas）是原人的大腿。他們是商販和生意人，管理社會的商業和農業。

4.       首陀羅（Shudras）是原人的腳. 他們從事體力勞動。他們是農民，勞工和藝人。

在四個等級的內部，還有數千個依據職業，地區，方言 和其他因素劃分的小等級。印度教認為人出生的時候，根據業（Karma），即今生前世的因果報應，被劃分在這四個等級中。一個印度人出生於其中的一個等級就屬於這個等級一直到死。每一個瓦爾那等級的人可以或是不可以做的事情在兩千年前婆羅門祭司所寫下的法律里有嚴格的規定。

賤民的掙扎

（印度賤民階層：被侮辱和被傷害的人群。網絡圖片）

賤民是四個瓦爾那階層之外的第五個等級。那些制定給他們的工作被認為是不潔淨的，所以他們也不可能被歸為傳統的瓦爾那階層之內。甚至，曾經還有詳細的規定保證其他等級的人不會被賤民所“污染”。比如，在印度比方，賤民出門要敲鼓告訴別人他們要來了。連賤民的影子也被認為是“不潔淨”的。在南方，婆羅門要求賤民與他們至少保持20米的距離。如果賤民的影子不小心落在一個婆羅門的身上，那個婆羅門要經過繁瑣的潔淨過程。

在今天，賤民意味着過一種低於人類的，被歧視的，沒有安全感的生活。在很多的地方，賤民仍然被拒絕在印度神廟或其他神聖場所之外，雖然這樣是非法的。賤民的婦女在其他等級制度人面前不得穿鞋。孩子們在學校里也受排斥，被安排在教室最後面。

賤民不能與其他等級人從同一口井裡喝水，參加同一個寺廟，喝同一個杯子裡面的水。他們被安排做最底下的工作，常年生活在恐懼之中，怕被那些衝動的上等階層人羞辱，遊街，強姦。他們這樣是好讓賤民們永遠躲在自己的角落裡，不得翻身。

對於你我來說，所有的印度人看起來都是一樣的，我們不能明白為什麼會存在這樣一個等級制度，也不能區分誰屬於什麼等級。不幸的是賤民不能夠隱藏他的出身。他的姓氏，籍貫，身體語言，特別是職業都顯示了他的出身。即使賤民試探掩蓋他的身份，他也很容易露餡。一個印度人在不知道對方背景的時候是不會輕易地與對方建立任何社會關係的。只要幾個月，一個人所屬的等級就會被人知道，毫無例外。

直到今天，很多印度人包括賤民本身都認為賤民是因為他們前世所犯下的罪而遭受神的懲罰。依據印度教的宗教規則，賤民的唯一出路是為高等級的人做好僕人。這樣，在他死後涅磐再生時可能出生在高等級階層。在印度，80%的人是印度教徒。印度教這個古老的等級劃分制度至今還主宰着今日的生活。簡而言之，等級制度就是種族歧視制度，如同昔日在南非的種族隔離制度一樣。

等級制度曾經使得，並且依然使得高等級的人能夠控制印度的社會，政治，文化及財富各個方面。但是仍然有少數賤民開始了為了爭取社會和文化權益而戰。為爭取賤民的權益而努力的積極分子人數雖然少，但在逐漸遞增。但是，政府對這些他們的態度非常不友善，警察也常常粗暴地對待他們。