走進歷史博物館，驚嘆三千多年前的出土文物，金銀首飾，和現在高檔 shopping mall 出售的竟然沒多大差別；那些古代遺蹟，科學的排水系統，至今都有城市建築學家前來觀慕；人類的科學文明，在工業大革命之前發展很緩慢，甚至可以說沒什麼發展。自從有了瓦特蒸汽機，人類知道利用能源，科學有了突飛猛進，這也是近二百年的事。
人類生存離不開能源。傳統的發電，用的是煤，更先進一步，用的是石油，再先進一步，用的是原子能—— 即原子核分裂時爆發的能量。
用煤當然是最原始，最落後的。 煤礦工人的工作環境是最危險的，黑漆漆的煤炭污染環境，現在容易采的煤礦已經漸漸被采完，用煤來發電的工廠已逐漸走向衰落。
用石油發電是當今最普遍的，因為方便。石油從地底下抽上來，經過煉油廠加工，即可以在各行各業使用了。天熱氣也屬於同類產品，可以用來發電和取暖，能直接從管道通到家裡來。但是，這億萬年前老祖宗留下的遺產總有一天會用完的。美國和中東阿拉伯為了石油，常年打得頭破血流，用石油肯定不是長久之計。埋在中東和其他地方的石油還夠人類消耗百把年。人有惰性，不被逼到死亡的境地，他是不會去想辦法的。先用了再說，等到石油用完了，好辦法也就出來了。
除了用煤炭和石油發電，科學家還設計了原子能發電廠。原子能發電的原理是：用原子核分裂時產生的爆發力。但是原子能發電廠需要大量的水源作冷卻用，所以必須建造在水的邊上，也就是河邊，或者海邊。原子能發電廠有它優越的地方，比如，發電量大。曾經有一段時間，原子能發電被認為很有前途，發展很迅速，以至於在有些國家，比如法國，原子能發電占總發電量的比例高達百分之七十多。但是，原子能發電也有它的弊端，最主要的是它有放射性，一旦發生事故，後果非常嚴重。比如，前蘇聯和日本都發生過核電廠的大事故。就算不發生事故，核廢料的處理也是一個大難題。當然，如果能用核聚變來發電，這些缺點就都沒有了。但是，全世界的科學家研究了幾十年，還是沒有能夠實現。
人是很聰明的，科學家又開始動腦筋想別的辦法。比如說，利用風力發電就是一種辦法，也就是我們經常能看到的風車。另外，何不直接利用太陽能呢？太陽能取之不盡，用之不竭，而且還很乾淨，沒污染。
說起太陽能發電，大家一定看到過有些居民的住宅，屋頂上有大塊玻璃，這就是太陽能發電。好處當然明顯：免去了按期供油供煤氣的麻煩，不需要大鍋爐，這就節省了占地面積。也許剛開始有一筆安裝費，但在來日後的費用會逐漸彌補。
目前在民用和工業上，用太陽能發電已經很普遍了。比如中國在太陽能發電總容量和年增加量上都位於世界前列。其他靠前的國家有德國，日本和美國等等。
吸收太陽能轉變為電能的平板材料，它的名字叫“硅”。硅這玩意兒，也是我們手機裡的那個芯用的材料。手機那麼小一點點，硅也就那麼一點點，達到要求相對容易。民用和工業上的太陽能平板，那就要用到大面積的硅，代價還是挺大的，至少在初期，需要政府補貼才能發展。科學家也在想辦法，找其他的材料來做太陽能發電板，比如，用有機材料，那就取之不盡，用之不竭了。但是，目前這些材料製成的太陽能發電板轉換效率太低，只有 百分之二、三，而且也不穩定，溫度一高就化掉了，離實用還有很大的距離。
計算數學家在太陽能發電板的設計上也起一定的作用。主要是建立合適的數學模型，然後通過計算機算法來模擬，以提高發電板的轉換效率。
如果哪天可控核聚變搞成功了，代價又不大，可能大部分能源就會來自核聚變，那該多好！核聚變沒有污染，用的材料和產生的廢料都是水一類的毫無害處的東東。但是，核聚變需要在高溫高壓下才能產生，因此很難控制。1989年，兩位猶它大學的科學家聲稱實現了常溫下的核聚變，一時吸引了很多注意力，大有要拿諾貝爾獎的勢頭，最後發現是個大烏龍！
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