1948年l1月16日，中央軍委鑑於淮海戰役規模日趨擴大，南線戰略決戰的態勢已經形成，決定成立淮海戰役總前委，統一領導中原野戰軍和華東野戰軍，執行領導淮海前線軍事和作戰的職權。

中央軍委在給中原野戰軍、華東野戰軍、中原局、華東局等單位的電文中說："中原、華東兩野戰軍，必須準備在現地區作戰三個月到五個月，吃飯的人數連同俘虜在內，將達80萬人左右，必須由中原野戰軍、華東野戰軍會同華東局、蘇北工委、中原局、豫皖蘇分局、冀魯豫區黨委統籌解決。此戰勝利，不但長江以北局面大定，即全國亦可基本解決。望從這個觀點出發，統籌一切。統籌的領導，由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林五同志組成一個總前委，可能時，開五人會討論重要問題，經常由劉、陳、鄧三人為常委，臨機處置一切，小平同志為總前委書記。"