上个礼拜天在我们教会讲道，我选了《希伯来书》第11章第4至16节。
讲道的题目是：“更美的家乡” 。 我反复解释了《希伯来书》作者的一个基本观念，基督徒在现世是“客旅”、“寄居者”、“异乡人”。 作者就是这样概括了以色列族长们的共同经历：“这些人都是存着信心死了的，还没有得着所应许的，只不过是从远处看见，就表示欢迎，又承认他们在世上是异乡人，是客旅。”（来11：13） 彼得亦将这两个词用在基督徒身上：在《彼得前书》一开头他就写到：“耶稣基督的使徒彼得，写信给那分散在本都、加拉太、……寄居的……”（彼前1：1）他又说：“亲爱的弟兄啊，你们是客旅，是寄居的。我劝你们要禁戒肉体的私欲；这私欲是与灵魂争战的。”（彼前2：11）
古代教父也承继了这样的基本观念。 特土良说：“一个基督徒应该知道他在地上只是个朝圣的客旅，但这就是他在天上的尊严。” 亚历山太的革利免也说：“我们在地上是没有故乡的。” 奥古斯丁说：“我们是个客旅，从自己的家乡被逐出来。”
一个朝圣的客旅，这是我们身份的一个基本特征。但是，另一方面，我们也是天国的子民。有一个更美的家乡，它是主为我们预备好的在天上的家园。 “因为他等待那座有根基的城，就是上帝所设计所建造的。”（来11：10 新译本）基督徒和族长一样，“他们是向往一个更美好的地方，那是在天上的”城（来11：16，新汉语），是上帝已经为他们预备了的一座城。 耶稣正是这样应许我们的的：“你们心里不要忧愁，你们信上帝，也当信我。在我父的家里有许多住处。……我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去；我在哪里，叫你们也在那里。（约14：1—3） 有福。” 
保罗用另外的比喻也讲了这件事。
他说：“我们知道，如果我们在地上的帐棚拆毁了，我们必得着从上帝而来的居所。那不是人手所造的，而是天上永存的房屋。我们现今在这帐棚里面叹息，渴望迁到那天上的住处，好像换上新的衣服；如果穿上了，就不会赤身出现了。我们这些在帐棚里面的人，劳苦叹息，是由于不愿意脱去这个，却愿意穿上那个，使这必死的被生命吞灭。”（林后5：1：4，新译本） 与此相关，保罗将我们这些“朝圣者“描写为天国的公民。 他说：“我们是天上的公民”，（腓3：20，新汉语译本），在《和合本》中，这一句翻译为：“我们是天上的国民”。 彼得则说：“惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属上帝的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗、入奇妙光明者的美德。”（彼前2：9）
也许是因为正处在美国大选期间的原因，“公民”这个词击中了我。
我问自己，如果我真的相信这句话，我就应该像保罗说的那样：“你们要思想天上的事，而不是地上的事”。（西3：2，新汉语译本）
“天上”一词，和合本翻译为“上面”。我喜欢“天上”这个翻译。
“盼望”是一个核心概念，是天国公民的基本特征：保罗说基督徒是“最先把盼望寄托在基督身上的人”。（弗1：12新汉语译本）在《和合本》中，这句话翻译为“在基督里有盼望的人。” 基督徒是“把盼望寄托在基督身上的人”，反之，除了基督，离开了基督，什么也不是我的盼望！ 就连选票也不是，如果不是为了基督。
保罗告诉歌罗西的兄弟姐妹，基督徒的信心和爱心这“两者都是基于那给你们保存在天上的盼望”。（西1：5，新汉语译本） 我的盼望是“在天上的盼望”，这盼望，基督已经为我保存好了。 基督徒的终极盼望就在耶稣基督，他在十字架上洗净了我一切的罪，三天后从死中复活，成了我们的我的盼望。 彼得说：“基督在创世以前是预先被上帝知道的，却在这末世才为你们显现。你们也因着他，信那叫他从死里复活，又给他荣耀的 上帝，叫你们的信心和盼望都在于上帝。（彼前1:20——21） 我的盼望在三位一体的上帝。
“我们得救是在乎盼望；只是所见的盼望不是盼望，谁还盼望他所见的呢(有古卷作‘人所看见的何必再盼望呢？’)？但我们若盼望那所不见的，就必忍耐等候。”（罗8：24—25） “操练身体，益处还少；惟独敬虔，凡事都有益处，因有今生和来生的应许。” 这话是可信的，是十分可佩服的。我们劳苦努力，正是为此，因我们的指望在乎永生的上帝；他是万人的救主，更是信徒的救主。（提前4：8—10）
这是充满了荣耀的盼望。“我照神为你们所赐我的职分，作了教会的执事，要把神的道理传得全备；这道理就是历世历代所隐藏的奥秘，但如今向他的圣徒显明了。神愿意叫他们知道，这奥秘在外邦人中有何等丰盛的荣耀，就是基督在你们心里成了有荣耀的盼望。（西1：25—27） 耶稣的爱就是这荣耀之盼望的证据。它就在我们心里。 “我们既因信称义，就借着我们的主耶稣基督得与神相和。我们又借着他，因信得进入现在所站的这恩典中，并且欢欢喜喜盼望神的荣耀。不但如此，就是在患难中也是欢欢喜喜的；因为知道患难生忍耐。忍耐生老练；老练生盼望；盼望不至于羞耻，因为所赐给我们的圣灵将 神的爱浇灌在我们心里。”（罗5：1—5）
信心就是对所盼望的事有把握，信心包含一种信念，就是信心所盼望的事必然会成真实、必定会实现。 奥古斯丁说得好：“没有了盼望，信心就动摇。毕竟，当你正在走向一个地方时，如果你不指望能够到达，你就连一步也不会走了，不是吗？然而如果你有了信心和盼望这两样，却抛弃爱，那么你为什么还要相信？你如果不去爱，那么还为什么要盼望？你甚至不能盼望你不爱的东西。要知道，爱点燃盼望，盼望借着爱而发光。”（248） 非常喜欢《七十士译·诗篇》的这个不同译文：“万军之上主啊，盼望你的人便为有福。”（83：12；）在如今通行的译本中“盼望”一词翻译为“依靠”（诗84：12）
上帝是信实的，他所应许的必定会实现。应许，这是盼望的核心。 “耶和华是应当称颂的！因为他照着一切所应许的，赐平安给他的民以色列人，凡借他仆人摩西应许赐福的话，一句都没有落空。”（王上8：56） “我们纵然失信，他仍是可信的。因为他不能背乎自己。”（提后2:13 ） “所以，你要知道耶和华你的神，他是神，是信实的神。向爱他，守他诫命的人守约施慈爱，直到千代。”(申 7:9)
我们应当像亚伯拉罕那样，有勇气在矛盾中相信。 在《创世纪》中记载：“耶和华对亚伯兰说：“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。” （创12：1） 但在《使徒行传》中则记载：“在这地方 神并没有给他产业，连立足之地也没有给他；但应许要将这地赐给他和他的后裔为业。那时他还没有儿子。”（徒7：5） 塞浦路斯的狄奥多勒如此注释说（亚伯拉罕的信心）：“亚伯拉罕就算到了应许之地，也没有取得那地的控制权，相反，他、他儿子和孙子都过着异乡人的生活……他们尽管看不见事实的证据与他们所相信的相符，却相信上帝的应许是真实的。”（第262页） 教父耶路撒冷的区利罗说：只有当亚伯拉罕相信的时候，他才被称为上帝的朋友。此外，他的每一个行为都是凭着信心做的。（第264页）
我们即使在苦难中，也因坚信上帝的应许而充满了盼望和平安。耶稣说：“我将这些事告诉你们，是要叫你们在我里面有平安。在世上你们有苦难，但你们可以放心，我已经胜了世界。”（约16：23）
从主而来的盼望如何进入我们今天的生活中。说到底，就是遵循主的旨意（命令）而生活。 耶稣回答说：“第一要紧的就是说：‘以色列啊，你要听！主我们 神是独一的主。你要尽心、尽性、尽意、尽力爱主你的 神。’其次就是说：‘要爱人（邻）如己。’再没有比这两条诫命更大的了。” （可12：29—31） 主耶稣说：“我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱；我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了。”（约13:34—35） 耶稣进前来，对他们说：“天上地下所有的权柄都赐给我了。所以，你们要去，使万民作我的门徒，奉父、子、圣灵的名给他们施洗（或作“给他们施洗，归于父、子、圣灵的名）凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守，我就常与你们同在，直到世界的末了。”（太28:18—20） 2020.12.8 于美国
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