九十年代末期，美国经济如日中天。当时股市节节高升，直冲云霄，许多电子行业初创公司上市后，雇员一夜致富，很难让人不为之心动。

电子初创公司主要集中在硅谷附近，其它地方也有零落几个。当时我们已经在东部安家，硅谷自然是去不了。正巧猎头公司給我来了电话，有个离家不远的Pre-IPO B2B Startup公司在招人，我就递了简历。Pre-IPO B2B Startup （首次公开募股前电子商务初创公司），这几个词连在一起，在当时别提多热门了。

面试的过程有点小波折。首先是跟部门里的技术人员面试，大家都说同样的技术语言，言笑晏晏，相谈甚欢，一切都很顺利。接着要跟部门总监有个面试，这个面试就是闲聊，是个走过场的形式而已。因为这个部门的技术总监正好不在，于是安排了另一个部门的总监代为面试。那个总监下午才有空，于是我就出去逛了逛街，吃了顿午餐。可是在停车场出了个小车祸，倒车的时候不小心自己撞到柱子上了。虽然没什么大碍，却导致我心神不宁，在接下来的面试中，虽然没有出错，但一直心不在焉。

过了两天，猎头打电话告知我面试反馈，他说部门的技术人员对我投了赞成票，可是那个总监却对我颇有微词，结果是要我跟我们部门的总监再面试一次。

我们部门的总监是个四十左右的白人女子，亲切爽朗，我们聊得颇为投契，主要是因为这次我是很用心地跟她闲聊。即便闲聊，是否用心、认真也是会有很大的区别。猎头很快就打电话给我说：你跟她说了什么？她非常喜欢你。

不久就收到了公司的聘书。公司当时扩充得非常快，几乎每天都有新人，猎头们每帮公司招一个人都会有重金报酬，可他们都选择不要钱而要股票。我的猎头是个三十多岁的白人小伙，高高的个子，微卷的黑发，他意气风发地对我说:"这绝对值得一赌。"

愿赌服输，谁也无法预测未来，只能抓住现在。在这一场经济泡沫中，多少股票成为废纸，赌输的又何止他们几个。

当时猎头向我描绘了公司的前景。这是一个电子商务公司，和它同类的上市公司的股价多是一百左右，有的直冲三百。公司准备五月上市，估计会以三十左右上市，第一天应该就会过五十，三天内冲到一百不成问题。当时公司给我近万的股份，我的购买价是五毛钱，如果每股过百，那可是一笔不小的数目，而且公司还会给雇员追加股份并提供其他优惠计划。

一时间真是前景辉煌，美梦眩目。公司里的人走路都像是在云中飘一般。

入职第一天老员工带我参观公司，印象最深的是公司的厨房，堆满了各式食物，果汁、饮料、矿泉水，糖果、糕点、巧克力，琳琅满目，应有尽有。老员工笑着说：这就是所谓初创公司的样子，这些食物全都是免费的，随便吃。这是我在美国遇到的唯一一家提供免费吃喝的公司。

公司扩充太快，办公室一直不够用，本来公司只有底楼一层，很快在17楼和18楼又占了两层。我们组被安排在18楼角落里的一个大办公室，两边大玻璃窗，一面朝南，楼下是繁华街道，车水马龙，行人如织。一面朝西，黄昏时夕阳如血，晚霞璀璨，景色如画。办公室的边上就是有无数免费食物的厨房。

我们组五个人挤一个大办公室，开始觉得不习惯，渐渐地大家熟悉了，倒是觉得这样聊天方便。组里一个老美，三个中国人，一个台湾人。我们几个中国人都喜欢看中文影视剧，那时有专门的店出租中文影视剧录像带，我们合办了一张卡，大家轮流交换录像带。上班的时候，大家一面吃、一面喝、一面干活、一面聊剧、一面说笑、一面赏景，心旷神怡，笑语连珠。吃喝玩乐干活作梦全凑齐了，日子快活得好似在半空中飘。我如今回想起那段日子，每个人的脸上都是笑意盈盈，眼睛灼灼发光，天地间被梦想照得亮堂堂的一片。

John作为我们组唯一的老美，最后加入公司，又是第一个离开。虽然他跟我们在一起的时间不长，却给人留下深刻印象。他是个60岁左右的美国白人，性格直爽，口无遮拦，喜怒形于色，真性情之人。

John非常喜欢Dolly Parton，我还是第一次遇到追星追得如此光明磊落、大张旗鼓的同事。他不仅在办公桌上放了许多Dolly 的照片，桌子上方的墙上还挂了一张Dolly 的大画像。Dolly是著名的乡村女歌手，有一付婉转清丽的金嗓子，也有一个宏伟丰满的大胸脯。她的照片挂在办公室正中间，女同事倒没什么，男同事抱怨说，Dolly 那整过的极其夸张、呼之欲出的的胸部，使得他们看了喘不过气来。

John那时形迹匆匆，忙得不可开交，常常很高大上地说一句，我去见我的律师。后来得知他正在和一家公司打官司。那是他工作过的已经上市的互联网公司，前段时间把他解雇了。因为终止雇员关系，他需要立刻套现所有的公司股票，光交税就交了五十万。眼看着这个公司股票一路上扬，他自是损失不小，为此大为不满。

我问他打官司告公司什么?他说是Age Discrimination。这是一个很敏感的话题，他这么直爽的人也不愿意多说，我也就没有多问。官司究竟如何，我也不得而知，只是后来再看，他实在是塞翁失马，焉知非福。因为几个月后，网络经济泡沫破灭，互联网公司股价一落千丈，他在股市高点把股票全部套现，比那些眼看着股票成为废纸的不知幸运多少倍！

我跟John共事得颇为愉快。我们曾经一起出差去见客户。客户看见John这样仪表堂堂的美国人，样子又很资深，自是先与他说话。John就指着我说，She is in charge。因为我们是去解决具体问题，John处处都很配合我。出差了两天，问题都解决了，客户和我们都很高兴，是一次愉快的旅程。

但是John这么真性情的人，免不了有跟同事发脾气的时候。记得有一次是跟一个女秘书。那天大家坐在一起聊天，说到了自己的另一半。John的太太是他小学时期的青梅竹马，他一生就这么一个女人，他正十分幸福地陈述这件事的时候，女秘书突然说，Then you don't know woman at all （你根本不知道女人）。John听了大怒，跟这个秘书大吵一架，而且很长时间对此事耿耿于怀。　

而他跟一位工程师的争吵的结果，直接使他丢了这一份工作。

公司里有一名颇受重视的工程师技术组长，他的团队主要负责前台，我们是做后台。刚好他跟John合作一个项目，他抱怨John写的后台程序有问题，John却认为自己没错，那人在挑他的刺，因而就争吵起来。

本来就是工作中常见的小矛盾，不是什么大事。有了矛盾坐下来讨论解决就可，老板召集了双方一起开会。我并没有参加这个会议，后来听说John在会上情绪失控，脱口而出You son of bitch ，还说了不止一次。其实这可能就是他愤怒时的口头禅，但是对方非常生气，确实这样骂人也是不合职业规范。因为那位工程师技术组长是个重要人物，他很生气，后果就很严重，于是John付出了他的代价，他因此被解雇了。

John走了后，我们办公室完全成了中国人的天下。大家上班聊天更是毫无忌惮，趣闻轶事、人生经历、影视剧情，聊得热火朝天。其他组的中国人也会过来聊天，大家经常海阔天空地展望未来，时不时在百万富翁的美梦里幸福地眩晕一番。公司也经常有烧钱行为，比如Happy Hour会给每个员工一张卡去游乐场免费游玩。

四月份的时候，PwC（PricewaterhouseCoopers 普华永道) 发现一些上市公司报账有问题，股市受到影响，开始有些下滑。公司本来都做好了上市的准备工作，于是决定推迟等待更好的时机。谁知这一等却是美梦一场皆成空，望穿股市无归期。经过了夏天的疲滑、秋天的低迷，冬天的股市全面崩盘，一落千丈。

过了新年，各个电子公司开始纷纷裁员。一家同类公司在本地首先打响了裁员的第一枪，兔死狐悲，一时间公司里谣言满天飞，大家纷纷传说各个公司裁员的消息和方式，一点风吹草动，便会挤在一起猜测半天。一张让大家按期归还借阅的书的通知，竟然让大家琢磨出裁员的先兆。

一个星期五，又是发薪日，大家认定公司必然要在这一天裁员。星期四的时候，中国人约了一起在餐馆午餐，大家聚在一起为了梦想破碎而慷慨悲歌一番。不料星期五这一天却平平静静地过去了。然而还没待大家松一口气，裁员行动在星期一开始了。
    
星期一的早晨，广播里叫一些人去开会，我和其他人焦灼不安地在会议室外面等着。被叫到名字的人一会儿出来了，手里都抱着个盒子。公司裁了一半员工，我们组本来5个人，John先前就被解雇了，另外两个男同事也被裁员了，只剩下我和另一个中国女同事Julie。一些被裁的女员工哭了起来，我们上去拥抱安慰她们，不由得自己也泫然欲泣，一时间悲悲切切，大家心里都是酸楚。男员工们假装潇洒，互相恭喜说碰上大好事了，可以白拿一个月的钱不用干活。其实确实应该恭喜他们，第一次裁员公司还给了大家一个月工资，后面的什么也没有，而且此时找工作也比后来容易得多。

大家送被裁员的同事到外面停车场，寒风凛冽，冷彻入骨。所有被裁的员工必须要在十二点之前离开公司。想到大家曾经一起为了一个梦想日夜苦干，却是这样的一个凄凉的结局，虽然没有裁到自己，我的心里也是戚戚而悲。

   
公司一下从繁华走向萧瑟，原来占用三层楼层，现在只剩下一个楼层，很多人挤一个大房间工作。公司为了安抚人心，给留下的人加薪加股，可是不安的愁云依然在公司上空飘荡。公司不盈利，虽然不敢再像以前那么烧钱，可是投资商的钱总归会耗完的。有家大公司愿意出10元一股的价格来收购，可是公司的决策人物嫌价低又一次错失良机。没过多久，第二次裁员的消息开始到处传播，大家都开始找工作，我也开始发简历。此时就业市场也是一片萧条，以往我的简历几乎百发百中，这次却是石沉大海，连个水花都不冒一下。发了二十多封后，终于有了一个回音。去面试时我认真表现了一番，在一个周五，讲好了价码，我签了聘书。
    
本来计划周一去辞职，算一下自己还有一天年假没用。星期一我请了假，拉着老公自驾游去了大西洋城逍遥。晚上回家，意外地听到Julie的留言:"影，告诉你一个惊人的消息，公司倒闭了！"
    
我们都只以为会裁员，没想到公司居然关门倒闭。Julie告诉我，本来有一家投资商答应投钱，公司已经拟好第二批裁员的名单，结果那个投资商的代表在签字前，被一个电话叫回。他们改变注意，不再投钱了。这家投资商已经投入几十亿，也全都打了水漂。我们老板前一天晚上还在拟裁员名单，第二天他自己也没了工作。公司在下午六点关门换锁，我的东西还全是Julie和其它同事帮忙整理装箱。这下我连辞职都省了。

公司倒闭后，员工们在网上建了难民营，互相交流信息。所有的人都去社会安全办公室申请失业救济金，我们可以领取每星期四百左右的失业救济金，最多领半年。蚊子再小也是肉。我也拿了两个星期的救济金，然后就去新工作上班，从云端重新回到结实的大地。曾经的美丽泡沫，曾经的梦想，在一瞬间寂灭，如烟飘逝，无影无踪，连公司本身也消失了。