许多年前，我们从佛罗里达(Florida)搬迁到东部。临行前，同事跟我说，巴尔的摩(Baltimore)就是一只烂橘子。作为先入为主的印象，巴尔的摩在我的心里是脏乱差存在。 第一次去巴尔的摩，却是惊艳于巴尔的摩的明朗大气。诚然这个城市有着某些脏乱的角落，但是内港（Inner Harbor）无容置疑洁净而美丽。巴尔的摩港的海水蓝若水晶，波光粼粼。港边各式建筑物鳞次栉比，橘色高楼亭亭玉立，蓝色屋顶熠熠生辉，红色房子明媚可爱。多彩的建筑与清澈的海水交相辉映，景色如画。码头水面上泊着数不胜数的船只，白帆点点，星罗棋布。还有一些颇有中国风味的龙头船，租给游人在水中游荡。 内港环水大半圈皆是商店和餐馆，红砖铺就的人行道泛着温暖的色泽。中心处有一个广场，阶梯型的观众席上散坐着众多游客。有街头艺人正在表演杂耍，游客们留下零零散散的钱币。 
后来我们又有许多次去巴尔的摩，了解到巴尔的摩在美国历史上曾经谱写过浓墨重彩的一章。国歌《星条旗之歌》便在此处诞生，准确地说，是在巴尔的摩的麦克亨利堡（Fort McHenry）。 麦克亨利堡建在巴尔的摩海港旁的一个小半岛上，是个平面成五角星状的要塞。我们去的时候，正是一个起风的日子，海水翻卷着碧浪，草丛也如波浪般翻涌，草丛之间露出威武雄壮的黑色大炮。 
1814年夏天，英军入侵了美国首都华盛顿，一把大火焚烧了国会和白宫。紧接着，英军开始进攻巴尔的摩，打算经巴尔的摩去费城。可是英军在麦克亨利堡遭到了巴尔的摩民兵的奋勇抵抗。英军昼夜狂攻麦克亨利堡，却是屡攻不下。当时有一位名叫弗朗西斯·斯科特· 基的美国律师，在英舰上跟英方谈判被扣留。他听到英军猛烈的炮火声持续不断地响了一夜，忧心忡忡，以为美国会失守。晨曦初露，他冲出舱外，一眼看到美国国旗仍旧在战火销烟中猎猎飘扬，激动感怀，即兴写下了《星光灿烂的旗帜》的诗句。这首诗很快不胫而走，被人配曲，流传全国，1931年被正式定为美国国歌。 走进麦克亨利堡，一眼就可看见这面让基律师感动不已的国旗，15颗星13个条，代表当时美国的15个州。入口处有几个房间，一个房间在放一个小电影，讲述麦克亨利堡的历史。影片结束时，庄严的国歌声中幕布缓缓拉起，窗外正是那面在阵地飘扬的旗子。全体起立，摘帽，有人手按心口，有人轻声合唱，有人眼含热泪。巴尔的摩城下，英军止步，这是美国历史的重要时刻。 老兵节的时候，我们又一次去巴尔的摩。这一次我们是去看女儿。女儿经厉了纽约的医学院、费城的实习医生训练，最后落户在巴尔的摩，于是我们就有了更多去巴尔的摩的理由。女儿住在海港边上，从公寓的阳台上便可见碧海蓝天。从女儿的公寓楼下来，一条赭红色的人行道静静延伸，一侧是餐馆，一侧是碧水。这里的水面静谧安逸，有不少加拿大鹅在水中嬉戏。风和日丽，我们沿着人行道悠悠而行，驻足于一家高级日料店。女儿请客，这里的食物精致昂贵，土豆泥也摆的花朵一般。我们坐在户外的餐桌上，海港对岸的美景尽收眼底，暖暖的秋阳下，一面享受美食，一面和女儿闲聊，愉悦惬意。 
对于巴尔的摩的印象，是明丽夺目的海港景色，是美国重要的历史纪念地，因着女儿的缘故，现在又多了一份温暖和牵挂。 《世界日报》家园版2/25/2025
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