許多年前，我們從佛羅里達(Florida)搬遷到東部。臨行前，同事跟我說，巴爾的摩(Baltimore)就是一隻爛橘子。作為先入為主的印象，巴爾的摩在我的心裡是髒亂差存在。 第一次去巴爾的摩，卻是驚艷於巴爾的摩的明朗大氣。誠然這個城市有着某些髒亂的角落，但是內港（Inner Harbor）無容置疑潔淨而美麗。巴爾的摩港的海水藍若水晶，波光粼粼。港邊各式建築物鱗次櫛比，橘色高樓亭亭玉立，藍色屋頂熠熠生輝，紅色房子明媚可愛。多彩的建築與清澈的海水交相輝映，景色如畫。碼頭水面上泊着數不勝數的船隻，白帆點點，星羅棋布。還有一些頗有中國風味的龍頭船，租給遊人在水中遊蕩。 內港環水大半圈皆是商店和餐館，紅磚鋪就的人行道泛着溫暖的色澤。中心處有一個廣場，階梯型的觀眾席上散坐着眾多遊客。有街頭藝人正在表演雜耍，遊客們留下零零散散的錢幣。 
後來我們又有許多次去巴爾的摩，了解到巴爾的摩在美國歷史上曾經譜寫過濃墨重彩的一章。國歌《星條旗之歌》便在此處誕生，準確地說，是在巴爾的摩的麥克亨利堡（Fort McHenry）。 麥克亨利堡建在巴爾的摩海港旁的一個小半島上，是個平面成五角星狀的要塞。我們去的時候，正是一個起風的日子，海水翻卷着碧浪，草叢也如波浪般翻湧，草叢之間露出威武雄壯的黑色大炮。 
1814年夏天，英軍入侵了美國首都華盛頓，一把大火焚燒了國會和白宮。緊接着，英軍開始進攻巴爾的摩，打算經巴爾的摩去費城。可是英軍在麥克亨利堡遭到了巴爾的摩民兵的奮勇抵抗。英軍晝夜狂攻麥克亨利堡，卻是屢攻不下。當時有一位名叫弗朗西斯·斯科特· 基的美國律師，在英艦上跟英方談判被扣留。他聽到英軍猛烈的炮火聲持續不斷地響了一夜，憂心忡忡，以為美國會失守。晨曦初露，他衝出艙外，一眼看到美國國旗仍舊在戰火銷煙中獵獵飄揚，激動感懷，即興寫下了《星光燦爛的旗幟》的詩句。這首詩很快不脛而走，被人配曲，流傳全國，1931年被正式定為美國國歌。 走進麥克亨利堡，一眼就可看見這面讓基律師感動不已的國旗，15顆星13個條，代表當時美國的15個州。入口處有幾個房間，一個房間在放一個小電影，講述麥克亨利堡的歷史。影片結束時，莊嚴的國歌聲中幕布緩緩拉起，窗外正是那面在陣地飄揚的旗子。全體起立，摘帽，有人手按心口，有人輕聲合唱，有人眼含熱淚。巴爾的摩城下，英軍止步，這是美國歷史的重要時刻。 老兵節的時候，我們又一次去巴爾的摩。這一次我們是去看女兒。女兒經厲了紐約的醫學院、費城的實習醫生訓練，最後落戶在巴爾的摩，於是我們就有了更多去巴爾的摩的理由。女兒住在海港邊上，從公寓的陽台上便可見碧海藍天。從女兒的公寓樓下來，一條赭紅色的人行道靜靜延伸，一側是餐館，一側是碧水。這裡的水面靜謐安逸，有不少加拿大鵝在水中嬉戲。風和日麗，我們沿着人行道悠悠而行，駐足於一家高級日料店。女兒請客，這裡的食物精緻昂貴，土豆泥也擺的花朵一般。我們坐在戶外的餐桌上，海港對岸的美景盡收眼底，暖暖的秋陽下，一面享受美食，一面和女兒閒聊，愉悅愜意。 
對於巴爾的摩的印象，是明麗奪目的海港景色，是美國重要的歷史紀念地，因着女兒的緣故，現在又多了一份溫暖和牽掛。 《世界日報》家園版2/25/2025
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