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拉班约哈南•本•扎卡伊有五位大弟子，排位第一的便是拉比以利以谢。在《阿伯特——犹太智慧书》里，拉班约哈南对他的评价是：“胶封的水槽，滴水不漏。”就是说他过目成诵，学风严谨。不过他老人家的本事却不限于存水般记住师尊的教诲。师从拉班约哈南不久，在一次安息日高朋满座的晚宴上，老师让在耶路撒冷的贵族面前，在他自己刚刚赶来的父亲面前阐发一段律法。阐发不是背诵，需要拿出自己的见解，拉比以利以谢是个新进弟子，尚无这等信心，便推辞说：“我无法开口，因为我就像一眼井，并无比大地所给予我的更多的水，因此我也不会说出比您所传授的更多的《托拉》之言。”拉班约哈南鼓励他说：“我的孩子，你更像是一眼甘泉，能够自己喷涌出泉水，你便是这样一眼甘泉。”于是，在老师和同学的鼓励下，拉比以利以谢站起来，开始滔滔不绝地阐发律法，他所说的都是前人闻所未闻的。据说在他阐发时，他的脸上射出太阳般的光彩，正如当年从先知摩西脸上射出来的一样。那光彩是如此之强，以至于周围的人无法分辨出白天和黑夜。
说拉比以利以谢是《托拉》的甘泉，意思便是说他的律法是不用学的，从他自己心里涌发出来的、从他自己的口中表达出来的，天然便是人人所要遵行的律法。而我们知道律法原本来自上帝，若说拉比以利以谢张口便是律法，岂不是说他近乎神明了？
事实上，就律法而言，拉比以利以谢在拉比犹太教中的地位不说是宛如神明，至少也是相去不远。据说他因为弟子众多，家中讲堂大如古罗马的竞技场，中央一块巨石，便是他日常端坐讲道之地。在他去世后的某一天，拉比约书亚来到石前，他跪下亲吻这块石头，并说：“这块石头就像西奈山，端坐石上之人便如约柜。”西奈山是上帝向摩西传《托拉》之地，约柜是圣殿中《托拉》藏身之地，拉比约书亚没说拉比以利以谢是神明上帝，可也没说他是凡人摩西，他是两者之间的那个约柜，所有的《托拉》都在肚子里装着。
若是换上个其他的宗教，拉比以利以谢多半就成了无可置疑的教主了。他说出来的话就是金科玉律，不听他的听谁的？若是他早生几百年，赶上先知们在以色列这块土地上慷慨激昂的时代，他也多半能指点江山。然而他老人家不仅生不逢时，而且生不逢教，偏偏生在了第二圣殿被摧毁的时代，先知的地位没人再承认了；又偏偏赶上一个对权威不买账的拉比犹太教，就是把上帝本人搬下来也不能仗势压人。更糟糕的是，他老人家自己显然没明白过来天时地利都已经变了，仍然坚持自己的权威地位，背靠上帝的支持，决心要向拉比们的集体智慧挑战，这就有了我们前边讲过的“蛇炉之辩”的故事。争论的结果，是呼神唤鬼的拉比以利以谢被赶出教门，他所裁定的洁净物品全被焚烧，他本人则至死没能回到教友们身边。
拉比以利以谢的父亲豪尔卡诺斯先生是位大富翁。虽然家中广有田地，雇工也不少，但仍然保持着农家本色，每天督促几个孩子在田间耕作，从不允许他们偷懒。拉比以利以谢在这个家中长大，直到二十二岁，尚未学过《托拉》。有一天他的兄弟们被父亲安排去耕种山谷里的一块良田，他却被安排去耕种山上的一块石头地。晚上父亲发现他一个人在田间哭泣，就说：“不就是安排你干了重活吗？这有什么好哭的？明天跟你的兄弟们换过来就是了。”第二天父亲去了山谷良田，发现他还是在田边哭泣，就问他：“怎么了？因为山谷里太热？”他哭道：“不是，是因为我要学习《托拉》。”父亲说：“可是你已经二十二岁了，怎么可能学习《托拉》呢？这样吧，给你娶门亲，生了孩子，你就可以送他们去学习了。”
然而拉比以利以谢不要等到孩子们去实现自己的梦想。他下了决心，不再耕地，要去追随拉班约哈南。父亲一怒之下，下令说：“不耕完地，就不给饭吃！”拉比以利以谢无奈，第二天只好早起去耕地，不料地刚耕完，耕牛突然摔倒，折断了腿。拉比以利以谢说：“这耕牛是为我而断腿的。”于是抛下一切，到耶路撒冷投在拉班约哈南门下，开始了他的《托拉》生涯。
豪尔卡诺斯先生对儿子的不辞而别非常生气，再加上其他几个儿子的挑唆，便跑到耶路撒冷来找拉比以利以谢，要当面取消他的财产继承权。到达耶路撒冷的时候正值安息日晚宴，拉班约哈南在家里大宴高朋，看见豪尔卡诺斯来，有意让他看看儿子的成就，便演出了前边所说的“阐发律法”的那一幕。
阐发结束时，拉班约哈南站起来，拥抱了拉比以利以谢，吻了他的额头，然后仰天长叹道：“亚伯拉罕、以撒、雅各、欣喜吧！你们的后代中诞生了这样一个孩子。”此时豪尔卡诺斯先生尚在懵懂之中，他问旁边的人：“这是在说谁呢？”人们说：“就是在说你的孩子啊！”他便说：“这就不对了，怎么能说是他们的后代呢？应该说是我的孩子才对呀。”于是他当众宣布：所有的家产都由拉比以利以谢继承。然而拉比以利以谢对此并不买账，他对父亲说：“如果我要土地，上帝会给我的；如果我要金钱，上帝也会给我的；但是我从上帝那里只要了《托拉》！”
“只要了《托拉》”使他成为无人比肩的律法的巅峰，但同时也暴露了他的一个弱点：只知律法，不知其他。律法在手，却未免忘了这律法原是为人而设的。所以拉比约书亚说他是约柜，虽然是不得了的赞誉，但也多少暗藏几分讥诮。在这位曲高和寡的圣人去世之时，贤哲们的评价是：“《托拉》经卷从此深藏不露了！智慧之书从此深藏不露了！”只提到他的智慧，却未提到他的为人。
传说在他出生的很多很多年以前，在摩西登上天界时，他听见上帝在诵读律法，读的是：“拉比以利以谢这样说……”
张平 2012年2月8日 于特拉维夫
原载《中国企业家》2012年第4期，版权所有，请勿转载
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