结婚怀孕生子是人最自然不过的事情。但施洗约翰的诞生却不同寻常。首先是以利沙伯是年迈得子，其次是在约翰出生之前有天使显现，第三，约翰的名字是天使给起的。

约翰的父亲撒迦利亚是个普通的祭司，他和他的太太都是亚伦的后人。他们在上帝面前都是义人，无可指责，唯一的遗憾是他们没有孩子，两人又都年纪老迈了。

一天，当撒迦利亚轮班在殿里烧香的时候，天使加百列向撒迦利亚显现说，你的祈祷已经被听见了，以利沙伯将要生一个孩子，你要给他取名叫约翰。加百列还说，约翰要在主面前为大，淡酒浓酒都不喝，从母腹里就被圣灵充满。他将要使许多以色列人归于上帝。他必有以利亚的灵和力量，行在主的面前，叫为父的心转向儿女，叫悖逆的人转从义人的智慧，为主预备他的百姓。

撒迦利亚听了这话，他不敢相信自己的耳朵。他说，我凭什么可以知道这事呢？我们已经老迈了。作为一个祭司，撒迦利亚不可能不知道亚伯拉罕在年迈时生以撒的故事，撒迦利亚为什么不相信天使所讲的话？撒迦利亚不信，也不可能是不相信上帝的话语，否则他不会在上帝面前称为义。那么，他为什么不相信呢？因为撒迦利亚的不信，使得加百列要自报家门，并说，我是奉差而来，因你不信，你必不能说话。加百列为什么要使撒迦利亚失语？

如果撒迦利亚不信，亚伯拉罕也有这样的不信。神将亚伯兰改名叫亚伯拉罕，立他作多国的父，创世纪17:5，又与亚伯拉罕立约，作亚伯拉罕的神，创世纪17:7。以色列人都自称是亚伯拉罕的后裔，大卫的子孙，可见亚伯拉罕的地位。圣经又说，因为亚伯拉罕的信，就称他为义。但亚伯拉罕在听说撒拉将要生一个孩子之后却说，一百岁的人还能够生养吗？创世纪17:17，撒拉听说她要生孩子后也笑了，说，我既已衰败，岂能有这喜事呢，创世纪18:12。

马利亚也有这样的疑问。当加百列向马利亚显现的时候，马利亚也说，我还没有出嫁，怎么会有这事呢？路加福音1:34，加百列没有惩罚马利亚，而只是说，至高者的能力要荫庇你，……况且，以利沙伯在年老的时候也怀了男胎，路加福音1:36。亚伯拉罕，撒拉，马利亚都没有受到惩罚。那么，为什么撒迦利亚失语了呢？

撒迦利亚并不是不信，而是诚惶诚恐。首先，天使对撒迦利亚说，你的祈祷被听见了，撒迦利亚的祈祷是什么？不会是要一个孩子，否则听到约翰的来临应该是高兴而不是不信。撒迦利亚也不会在他和妻子以利沙伯都年迈的时候异想天开的祈求以利沙伯能够生育。作为一个祭司，撒迦利亚是为以色列祈祷，为上帝的拯救祈祷。但当这祈祷得到了神的回应后，撒迦利亚不可能不信。

其次，加百列的确是说，因你不信，你必不能说话。看看加百列对约翰的描述，他要在主面前为大，从母腹里就被圣灵充满。他将要使许多以色列人归于上帝。他必有以利亚的灵和力量，行在主的面前，为主预备他的百姓。撒迦利亚只是犹大众祭司中普通的一个，他何以敢相信这拯救的重任会落在他的肩上？撒迦利亚说，我和以利沙伯都已经老迈了，如何能够承担这样的重任呢？

第三，神的话语是有能力的，正如约拿要逃避神的吩咐，耶和华就安排一条大鱼吞了约拿一样，约拿书1:17，加百列就使撒迦利亚不能说话，来坚定他的信心。撒迦利亚的失语是针对撒迦利亚的软弱而赐给他的一个见证，告诉撒迦利亚，也告诉以色列众百姓，施洗的约翰是出于神。

供职的日子满了之后，撒迦利亚就回家去了。这以后，以利沙伯就怀了孕。

但是，神为什么要选择一个老者生育约翰？在圣经里，另一个老者生育的例子是撒拉生以撒，创世纪17:17。在论及撒拉的生育时，保罗说，撒拉是天上的耶路撒冷的表征，是自主的，是凭应许生的以撒，而夏甲意味着阿拉伯的西奈山，是属血气的，生子为奴，加拉太书4:22。我们是那属血气的，是罪的奴仆，但以撒是蒙应许的，约翰是主的使者。保罗又引用以赛亚书54:1说，不怀孕，不生养的，你要欢乐。撒拉和以利沙伯就是那不怀孕，不生养的妇人，她们蒙受了神的恩典，是受祝福的。

以利沙伯怀孕后，就隐藏了五个月，新国际版和新标准修订版的英文圣经用的是 in seclusion，意思是不在公众场合露面，可能是安胎，毕竟是高龄产妇。产期到了，以利沙伯顺利诞下约翰。

(路加福音 1:5-38，马太福音 1:18-25)