19世纪中后期，华人离开故土，在世界各地谋生；华人在北美，早期进入的行业不是中餐，而是洗衣房。因为洗衣房所需要的资本最小，一个大木桶、一个搓板，足矣。再就是华人的勤奋和不辞辛苦。

资料显示：1874 年，芝加哥共有18间华人洗衣店在营业，其中，有15 间位于市中心的麦迪逊和罗斯福路地区，两间在城西，还有一间在城南。1883 年，华人洗衣店的数量比早期增长了十多倍，有198间；过半数的洗衣店( 107 间) 仍然集中于市中心，其余的则分散在城中各地。到了1893 年，华人洗衣店略减至190 间，但相较十年前，分布范围更广，遍及城中各处。

20世纪初，华工的洗衣业，已经扩大到了与其接壤的加拿大。光绪29年，也就是1903年，梁启超到达温哥华，在《新大陆游记》中，写道：制鱼业之外，惟有厨工、洗衣工为大宗。厨工最上者每月可得美金七八十元，最下者十余元耳。洗衣工工价甚微大约美金十余元，蒙特利尔洗衣工最多，以其地为加拿大之最大都会也。其余尚有矿工、伐木工等，然不多。

几乎与华工进入北美、并垄断洗衣业的同时，美国人也发明了世界上第一台手动洗衣机——1858年，美国人汉密尔顿·史密斯发明了第一台手摇洗衣机，桶内，装有一根带有桨状叶子的直轴，通过手摇和它相连的曲柄转轴来洗涤衣物。

此后，各种洗衣机不断被发明出来，但，由于动力问题始终得不到解决，使洗衣机的普及步履为难。直到1911年，诞生了世界上第一台电动洗衣机，是美国人阿尔几·费希尔于芝加哥制成的。它由一个小型发电机供电，利用一个转动的大桶，把衣服和肥皂放在里面清洗。

20世纪20年代，随着电力进入欧美家庭，由电动机带动的洗衣机，逐渐普及，成为欧美家庭的生活必需品。洗衣机，将妇女从繁重的洗衣劳务中解放出来，由此，洗衣机也被誉为历史上最伟大的百大发明之一。

2016年10月，美国历史最悠久、经营了140年的华人洗衣店，关门停业。曾经遍布北美大陆的华人洗衣店，最终退出了历史舞台。

然而，洗衣行并没有消失，而是成了一个躺平、就可以赚钱的行业。

日本东京的繁华街区，分散着数以千计的全自动洗衣房——街边透明的房子里，整齐摆放着各种型号的洗衣机，大小不一，功能也各有不同，客户投币，洗衣机即可完成从洗涤到烘干的全部工作。客户只需坐在边上，柔软的沙发里稍事休息即可。洗衣房里一个人也没有，收银员都没有。

老板在哪儿呢？在自己家里，躺着数钱呢！洗衣机每转一圈，他的收入就同步增加。

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还有一个例子，供参考。

古代，大江大河两岸，都有摆渡的渡口——有大船，也有靠人力的小木舟。

能赚钱嘛？能。但，赚的都是辛苦钱，每一次过渡都要耗费体力、能源，还要冒风大浪急、翻船的风险。

换一个思路，你修一座桥；然后，在桥头立一个收费杆——于是，你就可以躺着收钱啦。坐着收费，轻松自在，能一直干到老。

要是你划船渡客的话，到了老年，就干不动了。

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如何赚钱？赚辛苦钱，还是躺着数钱，是一个问题。

有些人、民族和地方，辛劳而不富裕；另一些地方，历经九九八十一难，终于走上了躺着也能赚钱的快车道。

这或许是今天世界上贫富悬殊的一个重大原因吧。

2026年2月28日，星期六；

北京，望京家中。