19世紀中後期，華人離開故土，在世界各地謀生；華人在北美，早期進入的行業不是中餐，而是洗衣房。因為洗衣房所需要的資本最小，一個大木桶、一個搓板，足矣。再就是華人的勤奮和不辭辛苦。

資料顯示：1874 年，芝加哥共有18間華人洗衣店在營業，其中，有15 間位於市中心的麥迪遜和羅斯福路地區，兩間在城西，還有一間在城南。1883 年，華人洗衣店的數量比早期增長了十多倍，有198間；過半數的洗衣店( 107 間) 仍然集中於市中心，其餘的則分散在城中各地。到了1893 年，華人洗衣店略減至190 間，但相較十年前，分布範圍更廣，遍及城中各處。

20世紀初，華工的洗衣業，已經擴大到了與其接壤的加拿大。光緒29年，也就是1903年，梁啓超到達溫哥華，在《新大陸遊記》中，寫道：制魚業之外，惟有廚工、洗衣工為大宗。廚工最上者每月可得美金七八十元，最下者十餘元耳。洗衣工工價甚微大約美金十餘元，蒙特利爾洗衣工最多，以其地為加拿大之最大都會也。其餘尚有礦工、伐木工等，然不多。

幾乎與華工進入北美、並壟斷洗衣業的同時，美國人也發明了世界上第一台手動洗衣機——1858年，美國人漢密爾頓·史密斯發明了第一台手搖洗衣機，桶內，裝有一根帶有槳狀葉子的直軸，通過手搖和它相連的曲柄轉軸來洗滌衣物。

此後，各種洗衣機不斷被發明出來，但，由於動力問題始終得不到解決，使洗衣機的普及步履為難。直到1911年，誕生了世界上第一台電動洗衣機，是美國人阿爾幾·費希爾於芝加哥製成的。它由一個小型發電機供電，利用一個轉動的大桶，把衣服和肥皂放在裡面清洗。

20世紀20年代，隨着電力進入歐美家庭，由電動機帶動的洗衣機，逐漸普及，成為歐美家庭的生活必需品。洗衣機，將婦女從繁重的洗衣勞務中解放出來，由此，洗衣機也被譽為歷史上最偉大的百大發明之一。

2016年10月，美國歷史最悠久、經營了140年的華人洗衣店，關門停業。曾經遍布北美大陸的華人洗衣店，最終退出了歷史舞台。

然而，洗衣行並沒有消失，而是成了一個躺平、就可以賺錢的行業。

日本東京的繁華街區，分散着數以千計的全自動洗衣房——街邊透明的房子裡，整齊擺放着各種型號的洗衣機，大小不一，功能也各有不同，客戶投幣，洗衣機即可完成從洗滌到烘乾的全部工作。客戶只需坐在邊上，柔軟的沙發里稍事休息即可。洗衣房裡一個人也沒有，收銀員都沒有。

老闆在哪兒呢？在自己家裡，躺着數錢呢！洗衣機每轉一圈，他的收入就同步增加。

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還有一個例子，供參考。

古代，大江大河兩岸，都有擺渡的渡口——有大船，也有靠人力的小木舟。

能賺錢嘛？能。但，賺的都是辛苦錢，每一次過渡都要耗費體力、能源，還要冒風大浪急、翻船的風險。

換一個思路，你修一座橋；然後，在橋頭立一個收費杆——於是，你就可以躺着收錢啦。坐着收費，輕鬆自在，能一直干到老。

要是你划船渡客的話，到了老年，就干不動了。

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如何賺錢？賺辛苦錢，還是躺着數錢，是一個問題。

有些人、民族和地方，辛勞而不富裕；另一些地方，歷經九九八十一難，終於走上了躺着也能賺錢的快車道。

這或許是今天世界上貧富懸殊的一個重大原因吧。

2026年2月28日，星期六；

北京，望京家中。