有一天，您收到一封信，开头是这样写的：

Dear profs X, Y, Z,

I am one of your colleagues at the University of California, Berkeley. I have met you both personally but do not know you closely….

看了这样的开头，您会想什么？对了，这英文好像有点问题。第一，“profs”的“p”应该大写；第二，“Y”和“Z”之间要加个“and”；第三个问题最大，那就是“both”。我们知道，“both”只能用来指两个人，可是这封信是写给三个人的！那么，“你们俩（you both）”究竟是指X和Y, X和Z，还是Y和Z呢？

这可不是我编故事。那封让一些华人如获至宝的“伯克利黑人教授公开信”，就是这么开头的！

各位朋友，我之所以怀疑这封信涉嫌欺诈，不是因为方舟子的推特，更不是因为UC Berkeley历史系的声明，而是因为这几句简单的英文，特别是因为那个“both”。因为这个“both”，我认真拜读了信件全文，发现了不少英文错误。例如，信中在提到黑人学者Thomas Sowell和Wilfred Reilly时说：

“They are intelligent scholars who reject a narrative that strips black people of agency and systematically externalizes the problems of the black community onto outsiders. ”


在这里，“scholars”后面从句中的"who”是代表这些scholars的，因此必须看成是复数，其后的动词形式“reject”是正确的，而“externalizes”就错了。


如果只错这一次，那么还可以原谅，毕竟一时疏忽出现typo也是可能的。可惜，“教授”在后面又犯了类似的错误，例如下面这句：

“As a final point, our university and department has made multiple statements celebrating and eulogizing George Floyd.”

应该指出，作者说的UC Berkeley“celebrating and eulogizing Geoge Floyd”并无事实根据。关于这一点以及信中其他不实之处，我将在后续文章中进一步讨论，这里只谈英语问题。我们知道：上面这句话是现在完成时态，主语“our university and department”构成复数，后边的动词应该用“have”而不是“has”。

还有下面这句：

“My family have been personally victimized by men like Floyd. ”

这个句子也是现在完成时态，主语“My family”是单数，其后的动词形式必须是“has”而不是“have”。这句和前边的病句一样，没有弄清主语是单数还是复数，结果使用了错误的动词形式。

平心而论，这位作者的英文总体尚佳，而上面列举的错误，正是non-native English speaker容易犯的，即在时态、动词形式等“细节”上出错。由此判断，英语可能不是这位作者的母语。即便如此，一位学者在写完文章后，应该进行认真的proof reading，不仅自己读，还要请别人读，如此当可避免很多错误，而这位作者显然没有这样做。须知UC Berkeley的历史系在全美排名第四，如此顶尖科系的教授，会在英文上屡屡出错么？

我们再来看看下面两个句子：

“A generation of black men are being coerced into identifying with George Floyd…. ”

“A whole generation of black children are being taught….”

这里的问题在于，集合名词“generation”是单数还是复数？按照美式英语，“generation”是单数，代表的是一代人。所以，美版Microsoft Word的“Spelling and Grammer”工具将上面这两句都标示为语法错误，并建议将“are”改为“is”。然而英式英语有所不同：“generation”如果是指一代人这个整体则是单数，而如果强调这里面的许多个体则可以是复数，所以后面用“are”也说得过去。

于是就有了两种可能性：一、作者是美国人，却以为“generation”是复数，犯了语法错误；二、作者是学过英式英语的外国人，把“generation”看作单数。究竟是哪一种可能性，我现在还无法下结论，但在信中已找出了一点线索。

首先，作者在信中使用了“organisation”这个词。请注意，这是英式英语的拼法。在美式英语中，这个词的拼法是“organization”。尽管作者有时也用美式拼法“organization”，但“organisation”在信中连续出现两次，看来不是typo，而是习惯。此外，信中还用了“grovelling”这个词，这也是典型的英式英语拼法（美式英语为“groveling”，少一个“l”）。英式英语是英国和英联邦国家的官方语言，此外中国大陆、台湾、香港等地也在使用。不知这封信的作者是不是一位学过英式英语的non-native speaker？果真如此，那么“美国黑人教授”的身份就值得怀疑了。

“魔鬼隐藏在细节中”，是不是啊？

“伯克利教授公开信”原文链接：https://uncoverdc.com/2020/06/12/uc-berkeley-history-professors-open-letter-against-blm-police-brutality-and-cultural-orthodoxy/