有關物種滅絕的研究報告汗牛充棟，但研究人類將如何走向絕種末路的卻不多見。
牛津大學一個國際學者團隊的研究目標，就是人類在哪些情況下可能遭遇無法戰勝的勁敵而整體滅絕，而能給人類帶來滅頂之災的最大危險有哪些。
牛津大學“人類未來研究所”（Future of Humanity Institute）的這個國際團隊包括來自不同國家的科學家、數學家和哲學家。他們呼籲國際決策層重視這些足以滅絕人類的危險，不要把這當成戲言一笑了之。
研究所所長尼克·博斯特羅姆（Nick Bostrom）說，這件事至關重要，如果決策失誤，那21世紀可能就是人類在地球上存在的最後一個世紀。
The End of Humanity: Nick Bostrom at TEDx Oxford
那麼，人類面臨的最大風險有哪些呢？
人類末日？
首先可以排除瘟疫流行、饑荒、洪澇、地震和環境變化等，因為人類已經能夠控制這些病毒的肆虐；在本世紀這個時間段里，因為超級火山爆發或行星撞地球而導致人類絕種的可能性也不大。
即使爆發核戰爭，也會有足夠多的倖存者延續人類物種。
但是，博斯特羅姆指出，人類已經進入一個科技高度發達的時代，這個時代具備了毀滅人類未來的無比能力。
這是因為科技發展速度之快，超過了人類對新科技帶來的後果的控制能力；這就像孩童手裡的致命武器。
具體來說，在生物工程、人工智能等領域的實驗已經進入預料之外且後果難測的疆域。
科技本身就是一柄雙刃劍；人工智能技術既可以成為工業、醫藥、農業甚至經濟管理中的重要工具，但它對可能造成的破壞的廣度和深度並不在意。
這個獨特的研究團隊堅稱，他們並不是在危言聳聽。
超級電腦可以帶來威力一代勝一代的電腦，最後可能出現“智能爆炸”現象，即電腦威力的加速變得無法預計、難以控制，而其後果卻可能影響到地球上每一個人。
英國皇家天文學會會長里斯勳爵（Lord Rees）說，人類成為自己最危險的敵人，始於21世紀。
他說，這一威脅體現在科技前沿；每一項科技突破都有正負兩面，如果對負面影響控制失當，最壞的結果就是人類自我滅絕。
本世紀是人類主宰地球的最後一個世紀 人類會被外星生命取代
編輯：nvikicom 科學探索 時間：2017-06-14
資深天文學家塞思‧肖斯塔克說，本世紀可能是人類主宰地球的最後一個世紀，因為基因工程嬰兒和人工智能（AI）將會產生替代人類的新生物而占領我們的星球。
肖斯塔克是搜尋地外文明計劃（SETI）組織的主任。他在博客中擔憂基因工程和人工智能的發展最終會在2100年產生「外星物種」而控制人類，占據地球。
肖斯塔克在他的博客中問道：「難道這是人類的最後一個世紀嗎？」
他認為，隨着遺傳工程兒童的增加，我們的子孫可能會「迎來人的最後一幕」。
肖斯塔克寫道：「重新設計我們的孩子會更快地改變我們的物種。我們最終能產生和我們人不同的後代，就像狗和灰狼的那種差別。」
報導說，這位72歲的科學家還認為，人工智能的崛起將是對人類的未來產生最大的影響。他補充道：「這些變化不只是塑造我們的未來。這些變化會產生不可思議的不同東西。」
人工智能引發擔憂（Pixabay）
另據英國《每日郵報》1月18日報導，肖斯塔克預測在2100年之前，現在的人會製造出通用人工智能（AGI，有時也稱為「強人工智能」），具備意識、感性、知識和自覺等人類特徵的強人工智能，不再局限於某一種智能，而且這些強人工智能的機器可能像iPad那樣小。
肖斯塔克最後在他的博客中寫道：「當然，你可以狡辯，我所描述的一切是否會在本世紀發生，但你真的認為這不會在未來幾千年內發生嗎？」
他說：「11世紀的人們可能對今天的技術感到不安，但他們沒有困難辨認我們今天的人，而我們可能有困難辨認一千年後的人。」
地球到底經歷了多少次物種大滅絕？ 發布於2014-05-01 16:32
在奧陶紀晚期，約4.8億年前，首次出現了可靠的陸生脊椎動物--淡水無顎魚；淡水植物據推測可能在奧陶紀也已經出現。 第一次物種大滅絕發生在4億4千萬年前的奧陶紀末期，由於當時地球氣候變冷和海平面下降，生活在水體的各種不同無脊椎動物便蕩然無存。
在距今4.4億年前的奧陶紀末期，是地球史上第三大的物種滅絕事件，約85%的物種滅亡。古生物學家認為這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的。在大約4.4億年前，現在的撒哈拉所在的陸地曾經位於南極，當陸地匯集在極點附近時，容易造成厚厚的積冰---奧陶紀正是這種情形。大片的冰川使洋流和大氣環流變冷，整個地球的溫度下降了， 冰川鎖住了水，海平面也降低了，原先豐富的沿海生態系統被破壞了，導致了85%的物種滅絕。
第二次生物大滅絕： 時間：距今3.65億年前的泥盆紀後期。 事件：海洋生物遭受了滅頂之災。 又稱：第二物種大滅絕 ，泥盆紀大滅絕 泥盆紀簡介 泥盆紀(Devonian period)，地質年代名稱，古生代地第四個紀，約開始於4.05億年前,結束於3.5億年前，持續約5000萬年。
泥盆紀分為早、中、晚3個世,地層相應的分為下、中、上3個統。泥盆紀古地理面貌較早古生代有了巨大地改變。表現為陸地面積的擴大，陸相地層的發育，生物界的面貌也發生了巨大的變革。陸生植物、魚形動物空前發展，兩棲動物開始出現，無脊椎動物的成分也顯著改變。 魚類地時代 泥盆紀是脊椎動物飛越發展的時期，魚類相當繁盛，各種類別的魚都有出現，故泥盆紀被稱為 “魚類的時代”。最重要的是從總鰭類演化而來的，兩棲類、爬行類的祖先——四足類（四足脊椎動物）的出現。
對古氣候的研究顯示泥盆紀時期是溫暖的。化石記錄說明當時遠至北極地區都處於溫帶氣候。第二次物種大滅絕發生在泥盆紀晚期，其原因也是地球氣候變冷和海洋退卻。 在距今約3.65萬年前的泥盆紀後期， 歷經兩個高峰，中間間隔100萬年，是地球史上第四大的物種滅絕事件，海洋生物遭到重創。
第三次生物大滅絕 時間：距今2.5億年前的二疊紀末期， 事件：導致超過95%的地球生物滅絕。 又稱：第三次物種大滅絕、二疊紀大滅絕。 二疊紀簡介 二疊紀（Permian period）是古生代的最後一個紀，也是重要的成煤期。二疊紀分為早二疊世, 中二疊世和晚二疊世。二疊紀開始於距今約2.95億年，延至2.5億年，共經歷了4500萬年。二疊紀的地殼運動比較活躍，古板塊間的相對運動加劇，世界範圍內的許多地槽封閉並陸續地形成褶皺山系，古板塊間逐漸拼接形成聯合古大陸（泛大陸）。陸地面積的進一步擴大，海洋範圍的縮小，自然地理環境的變化，促進了生物界的重要演化，預示着生物發展史上一個新時期的到來。
距今約2.5億年前的二疊紀末期，發生了有史以來最嚴重的大滅絕事件，估計地球上有96%的物種滅絕，其中90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物滅絕，。三葉蟲、海蠍以及重要珊瑚類群全部消失。陸棲的單弓類群動物和許多爬行類群也滅絕了。 這次大滅絕使得占領海洋近3億年的主要生物從此衰敗並消失，讓位於新生物種類， 生態系統也獲得了一次最徹底的更新，為恐龍類等爬行類動物的進化鋪平了道路。
科學界普遍認為，這一大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉折的里程碑。其他各次大滅絕所引起的海洋生物種類的下降幅度都不及其1／6， 也沒有使生物演化進程產生如此重大的轉折。 科學家認為，在二疊紀曾經發生海平面下降和大陸漂移， 這造成了最嚴重的物種大滅絕。那時，所有的大陸聚集成了一個聯合的古陸，富饒的海岸線急劇減少，大陸架也縮小了，生態系統受到了嚴重的破壞,很多物種的滅絕是因為失去了生存空間。更嚴重的是，當淺層的大陸架暴露出來後，原先埋藏在海底的有機質被氧化，這個過程消耗了氧氣，釋放出二氧化碳。大氣中氧的含量有可能減少了，這對生活在陸地上的動物非常不利。隨着氣溫升高，海平面上升，又使許多陸地生物遭到滅頂之災， 海洋里也成了缺氧地帶。地層中大量沉積的富含有機質的頁岩是這場災難的證明。
這次大滅絕是由氣候突變、沙漠範圍擴大、火山爆發等一系列原因造成。 隕石撞擊 有些科學家認為，隕石或小行星撞擊地球導致了二疊紀末期的生物大滅絕。如果這種撞擊達到一定程度，便會在全球產生一股毀滅性的衝擊波，引起氣候的改變和生物的死亡。最近搜集到的一些證據引起了人們對這種觀點的重視。但大多數生物科學家認為這場滅絕是由地球上的自然變化引起的。
氣候的改變 有些科學家認為，氣候的變化是形成這場大災難的主要原因。因為二疊紀末期形成的岩石顯示，當時某些地區氣候變冷，在地球兩極形成了冰蓋。這些巨大的白色冰蓋將陽光發射回太空，會進一步降低全球氣溫，使陸上和海上的生物很難適應。如果再加上海平面下降和火山爆發，這就會成為滅頂之災。
大氣成分的改變 有些生物學家認為，生活方式比較活躍積極的動物，如似哺乳類的單弓類動物需要比別的動物更多的氧氣，他們可能是因為大氣成分的改變而滅絕的。因為二疊紀末期氣溫的降低會導致海平面的下降。海床的遼闊煤層區就會暴露在外面，釋放出大量二氧化碳到大氣中，大氣中的氧氣含量就會相對減少。
火山活動 火山爆發回噴出大量氣體和火山塵埃進入大氣層。火山灰山團不僅會使動物窒息而死，還有可能遮蔽太陽，使全球氣溫降低。所以，火山活動也可能是二疊紀末期滅絕事件的原因之一。西伯利亞就曾經發現當時火山猛烈爆發所噴出的物質。 沙漠的肆虐 二疊紀的陸塊碰撞接壤而形成了龐大的盤古大陸。來自海上的雨水和霧氣再也無法深入內陸地區。於是二疊紀的某些區域就越來越乾燥炎熱，致使沙漠範圍越來越廣，無法適應乾旱環境的動物就滅絕了。
第四次生物大滅絕： 時間：距今2億年前的三疊紀晚期。 事件：發生了第四次生物大滅絕，爬行類動物遭遇重創。 又稱：三疊紀大滅絕，第四次物種大滅絕 三疊紀簡介 三疊紀(Triassic period)是爬行動物和裸子植物的崛起)是中生代的第一個紀。它位於二疊紀(Permian)和侏羅紀(Jurassic)之間。 始於距今2.5億年至2.03億年，延續了約5000萬年。海西運動以後，許多地槽轉化為山系，陸地面積擴大，地台區產生了一些內陸盆地。這種新的古地理條件導致沉積相及生物界的變化。
從三疊紀起，陸相沉積在世界各地，尤其在中國及亞洲其它地區都有大量分布。古氣候方面，三疊紀初期繼承了二疊紀末期乾旱的特點；到中、晚期之後，氣候向濕熱過渡，由此出現了紅色岩層含煤沉積、旱生性植物向濕熱性植物發展的現象。植物地理區也同時發生了分異。 海洋生物的滅絕 距今1.95億年前的三疊紀末期，估計有76%的物種，其中主要是海洋生物在這次滅絕中消失。 這一次災難並沒有特別明顯的標誌，只發現海平面下降之後又上升了，出現了大面積缺氧的海水。
第五次生物大滅絕： 時間：6500萬年前後，白堊紀晚期 事件：突然，侏羅紀以來長期統治地球的恐龍滅絕了。 又稱： 第五次物種大滅絕，白堊紀大滅絕，恐龍大滅絕 白堊紀簡介 白堊紀（Cretaceous Period，Cretaceous） 中生代最後的一個紀。白堊紀（Cretaceus period）是中生代的最後一個紀，始於距今1.37億年，結束於距今6500萬年，其間經歷了7000萬年。無論是無機界還是有機界在白堊紀都經歷了重要變革。位於侏羅紀之下、新生界之上。白堊紀是中生代地球表面受淹沒程度最大的時期，在此期間北半球廣泛沉積了白堊層，1822年比利時學者J.B.J.奧馬利達魯瓦將其命名為白堊系。白堊層是一種極細而純的粉狀灰岩，是生物成因的海洋沉積，主要由一種叫做顆石藻的鈣質超微化石和浮游有孔蟲化石構成。
恐龍時代的終結 距今6500萬年前白堊紀末期， 是地球史上第二大生物大滅絕事件，約75%--80%的物種滅絕。在五次大滅絕中，這一次大滅絕事件最為著名，因長達14000萬年之久的恐龍時代在此終結而聞名， 海洋中的菊石類也一同消失。其最大貢獻在於消滅了地球上處於霸主地位的恐龍及其同類， 並為哺乳動物及人類的最後登場提供了契機。
這一次災難來自於地外空間和火山噴發，在白堊紀末期發生的一次或多次隕星雨造成了全球生態系統的崩潰。 撞擊使大量的氣體和灰塵進入大氣層，以至於陽光不能穿透， 全球溫度急劇下降，這種黑雲遮蔽地球長達數年（零點幾至幾個百萬年）之久，植物不能從陽光中獲得能量， 海洋中的藻類和成片的森林逐漸死亡，食物鏈的基礎環節被破壞了，大批的動物因飢餓而死，其中就是恐龍。
小行星撞擊說 支持小行星撞擊說的科學家們推斷，這次撞擊相當於人類歷史上發生過最強烈地震的100萬倍，爆炸的能量相當於地球上核武器總量爆炸的l萬倍，導致了2.1萬立方公里的物質進入了大氣中。由於大氣中高密度的塵埃，太陽光不能照射到地球上，導致地球表面溫度迅速降低。沒有了陽光，植物逐漸枯萎死亡；沒有了植物，植食性的恐龍也飢餓而死；沒有了植食性的動物，肉食性的恐龍也失去了食物來源，它們在絕望和相互殘殺中慢慢地消亡。幾乎所有的大型陸生動物都沒能倖免於難，在寒冷和飢餓中絕望地死去。小型的陸生動物，像一些哺乳動物依靠殘餘的食物勉強為生，終於熬過了最艱難的時日，等到了古近紀陸生脊椎動物的再次大繁榮。 撞擊假說的支持者發現了許多有力的證據，來證明他們的觀點。最有力的證據來自在K/T（白堊紀和古近紀）地質界線上發現的銥異常和衝擊石英。科學家推測，這種高含量的銥元素就是那顆撞擊地球的小行星帶來的，衝擊石英就是在撞擊過程中形成的，但同時撞擊所形成的撞擊坑卻未被找到，多數的隕石坑被認為其大小與推測的不相符。
美國人查特吉大約l0年前提出了一種類似的假說。他認為，在白堊紀末期撞擊地球的兇手不是一顆小行星或者隕石，而是彗星雨。大量的彗星雨撞擊到地球上，形成一個環繞地球一周的撞擊帶，其中有2塊巨大的彗星體成為了恐龍大滅絕的“主犯”：一塊形成了我們熟知的墨西哥灣附近的巨大的隕石坑，另外一塊撞擊到現在的印度大陸上，形成的隕石坑比墨西哥灣附近的隕石坑還大。
即將出現的第六次生物大滅絕： 自從人類出現以後，特別是工業革命以後， 由於人類只注意到具體生物源的實用價值，對其肆意地加以開發， 而忽視了生物多樣性間接和潛在的價值，使地球生命維持系統遭到了人類無情地蠶食。
科學家估計， 如果沒有人類的干擾，在過去的2億年中，平均大約每100年有90種脊椎動物滅絕，平均每27年有一個高等植物滅絕。 在此背景下，人類的干擾，使鳥類和哺乳類動物滅絕的速度提高了100-1000倍。 1600年以來，有記錄的高等動物和植物已滅絕724種。 而絕大多數物種在人類不知道以前就已經滅絕了。
經粗略測算，400年間， 生物生活的環境面積縮小了90%，物種減少了一半，其中由於熱帶雨林被砍伐對物種損失的影響更為突出。估計從1990-2020年由於砍伐熱帶森林引起的物種滅絕將使世界上的物種減少5%-15%， 即每天減少50-150種。在過去的400年中， 全世界共滅絕哺乳動物58種，大約每7年就滅絕一個種，這個速度較正常化石記錄高7-70倍；在二十世紀的100年中，全世界共滅絕哺乳動物23種，大約每4年滅絕一個種，這個速度較正常化石記錄高13-135倍……。
以下是一組來自國家環保總局的最新數據 ： 中國被子植物 有珍稀瀕危種1000種，極危種28種，已滅絕或可能滅絕7種 ；裸子植物瀕危和受威脅63種， 極危種14種，滅絕1種；脊椎動物受威脅433種，滅絕和可能滅絕10種……。 生物多樣性受到有史以來最為嚴重的威脅。 生存問題已從人類的範疇擴展到地球上相互依存的所有物種， 許多人都在思考着同樣一個問題——我們能留給下一代什麼？是儘可能豐富的世界， 還是一個生物種類日漸貧乏的地球？
不斷攀升的數字敲響了世紀末的警鐘， 人類改造世界的美夢蒙上了一層陰影，不少人驚恐地自問：不曾孤獨來世的人類，難道註定要孤獨地離開？答案也許可以從150年前一位印第安酋長的話中找到——
“地球不屬於人類，而人類屬於地球”。
“反毛分子就是一幫新型的法西斯！ 對反毛分子，必須是鎮壓！
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