摘自[讀者] 

       為一窩老鼠我們先後養過四五隻貓，全是早先一隻黑母貓的後代。在我的印象中貓和老鼠早就訂好了協議。自從養了貓，許多年間我們家老鼠再沒增多，卻也始終沒徹底消滅，這全是貓故意給老鼠留了生路。老鼠每天夜裡犧牲掉兩隻供貓果腹，貓一吃飽，老鼠便太平了，滿屋子鬧騰，從貓眼皮底下走過，貓也懶得理識。
　　我們早就識破貓和老鼠的這種勾當。但也沒辦法，不能懲罰貓。貓打急了會跑掉，三五天不回家，還得人去找。有時在別人家屋裡找見，已經不認你了。不像狗，對它再不好也不會跑到別人家去。
　　我們一直由着貓，給它許多年時間，去捉那窩老鼠，很少打過它。我們想，貓會慢慢把這個家當成自己家，把家裡的東西當成自己的東西去守護。我們期望每個家畜都能把這個院子當成家，跟我們一起和和好好往下過日子。雖然，有時我們不得不把餵了兩年的一頭豬宰掉，把養了三年的一隻羊賣掉，那都是沒辦法的事。
　　那頭黑豬娃剛買來時就對我們家很不滿意。母親把它拴在後牆根，不留神它便在牆根拱一個坑，樣子氣哼哼的，像要把房子拱倒似的。要是個外人在我們家後牆根挖坑，我們非和他拼命不可。對這個小豬娃，卻只有容忍。每次母親都拿一個指頭細的小樹條，在小豬鼻梁上打兩下，當着它的面把坑填平、踩瓷實。末了舉起樹條嚇唬一句：再拱牆根打死你。
　　黃母牛剛買來時也常整壞家裡的東西。父親從邱老二家買它時才一歲半。父親看上了它，它卻沒看上父親，不願到我們家來。拉着一個勁地後退，還甩頭，蹄子刨地向父親示威。好不容易牽回家，拴在槽上，又踢又叫，獨自在那裡耍脾氣。它用角牴歪過院牆，用屁股蹭翻過牛槽。還踢傷一隻白母羊，造成流產。父親並沒因此鞭打它。父親愛惜它那身光亮的沒有一絲鞭痕的皮毛。我們也喜歡它的犟勁，給它餵草飲水時逗着它玩。它一發脾氣就趕緊躲開。我們有的是時間等。一個月，兩個月。一年，兩年。我們總會等到一頭牛把我們全當成好人。把這個家認成自己家。有多大勁也再不往院牆牛槽上使。愛護家裡每一樣東西，容忍羊羔在它肚子下鑽來鑽去，雞在它蹄子邊刨蟲子吃，有時飛到脊背上啄食草籽。
　　牛是家裡的大牲畜。我們知道養乖一頭牛對這個家有多大意義。家裡沒人時，遇到威脅其它家畜都會跑到牛跟前。羊躲到牛屁股後面，雞鑽到羊肚子底下。狗會搶先迎上去狂吠猛咬。在狗背後，牛怒瞪雙眼，揚着利角，像一堵牆一樣立在那裡。無論進來的是一條野狗，一匹狼，一個不懷好意的陌生人，都無法得逞。
　　在這個院子裡我們讓許多素不相識的動物成了親密一家。我們也曾期望老鼠把這個家當成自己家，餓了到別人家偷糧食，運到我們家來吃。可是做不到。
　　幾個夏天過去後這個院子比我們剛來時更像個院子。牛圈旁蓋了間新羊圈，羊圈頂上是雞窩。豬圈在東北角上，全用樹根壘起來的，與牛羊圈隔着菜窖和柴垛。是我們故意隔開的。牛羊都嫌棄豬。豬糞太臭，豬又愛往爛泥坑裡鑽，身子髒兮兮的。牛羊都極愛乾淨。儘管白天豬哼哼唧唧在牛羊間鑽來鑽去，也看不出牛和羊怎麼嫌棄它，更沒見羊和豬打過架，但我們還是把它們分開，一來院子東北角正對着荒地，需要把院牆壘結實。二來我們潛意識中覺得，那個角上應該有誰駐守。豬也許最合適。
　　經過幾個夏天——我記不清經過了幾個夏天，無論母親、大哥、我、弟弟妹妹，還是我們進這個家後買的那些家畜們，都已默認和喜歡上這個院子。我們親手給它添加了許多內容。除了羊圈，房子東邊續蓋了兩間小房子，一間專門煮豬食，一間盛農具和飼料。院牆幾乎重修了一遍，我們進來時有好幾處籬笆壞了，到處是大大小小的洞，第一年冬天從雪地上的腳印我們知道，有野兔、狐狸，還有不認識的一種動物進了院子。拆掉重蓋又拆掉壘了三次狗窩，一次壘在院子最裡面靠菜地的那棵榆樹下，嫌狗咬人不方便，離院門太遠，它吠叫着跑過院子時驚得雞四處亂飛。二次移到大門邊，緊靠門墩，狗洞對着院門，結果外人都不敢走近敲門，有事站在路上大嗓子喊。三次又往裡移了幾米。
　　這些小活都是我們兄弟幾個干。大些的活父親帶我們一塊干。父親早年曾在村里當過一陣小組長，我聽有人來找父親幫忙時，還尊敬地叫他方組長，更多時候大家叫他方老二。
　　我們跟父親幹活總要鬧許多彆扭。那時我們對這個院子的歷史一無所知，不知道那些角角落落里曾發生過什麼事。“不要動那根木頭。”父親大聲阻止。我們想把這根歪扭的大榆木挪到牆根，騰出地方來栽一行樹。“那個地方不能挖土。”“別動那個木樁。”我們隱約覺得那些東西上隱藏着許多事。我們太急於把手伸向院子的每一處，想抹掉那些不屬於我們的陳年舊事，卻無意中翻出了它們，讓早已落定的塵埃重又瀰漫在院子。我們挪動那些東西時已經挪動了父親的記憶。我們把他的往事攪亂了。他很生氣。他一生氣便氣哼哼地蹲到牆根，邊抽煙邊斜眼瞪我們。在他的乜視里我們小心謹慎幹完一件又一件事，照着我們的想法意願。
　　牲畜們比我們更早地適應了一切。它們認下了門：朝路開的大門、東邊側門、菜園門、各自的圈門，知道該進哪個不能進哪個。走遠了知道回來，懂得從門進進出出，即使院牆上有個豁口也不隨便進出。只有野牲口(我們管別人家的牲口叫野牲口)才從院牆豁口跳進來偷草料吃。經過幾個夏天(我總是忘掉冬天，把天熱的日子都認成夏天)，它們都已經知道了院子裡哪些東西不能踩，知道小心地繞過筐、盆子、脫在地上沒晾乾的土塊、農具，知道了各吃各的草，各進各的圈，而不像剛到一起時那樣相互爭吵。到了秋天院子裡堆滿黃豆、甜菜、苞谷棒子，羊望着咩咩叫，豬望着直哼哼，都不走近，知道那是人的食物，吃一口就要鼻梁上挨條子。也有膽大的牲畜趁人不注意叼一個苞谷棒子，狗馬上追咬過去，奪回來原放在糧堆。
　　一個夜晚我們被狗叫聲驚醒，聽見有人狠勁頂推院門，門哐哐直響。父親提馬燈出去，我提一根棍跟在後面。對門喊了幾聲，沒人應。父親打開院門，舉燈過去，看見三天前我們賣給沙溝沿張天家的那隻黑母羊站在門外，眼角流着淚。