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流浪汉和挨饿的学生 2015-01-29 18:21:13

早上从珀斯地铁Murray St出来,常见到一个流浪汉,坐在或者半躺在Travel Money OZ的墙边。从表情上看,那是个弱智老头。但那老兄也只是早上出来一下,中午见到阳光就撤了。他在那里已经多年了,从前其它地方见不到乞丐。最近,我在街上观察到,乞丐的数量在增多。街上每隔不远就一个。乞丐的面孔全是高加索人,也就是白人。

记得今年我第一天上班,就在珀斯的街上见到俩新的“流浪者”。一个在Hay St上,坐在轮椅上的一位先生还是女士,长长的金色披肩发,远处难以辨认男女。另一个是个年轻的女孩子在Murray St靠近King St的阴凉处,坐在一块格子布上,旁边放了一瓶水,还有俩纸板写的牌子,上书了Homeless Hungary之类的文字。这个女孩子不喊不叫,自己在那里静静地读书,任凭行人来往,不为所动。年纪轻轻不去干点事情或者到学校学些东西,为何出来乞讨?有谁见过乞丐读书的?当时我还觉得是行为艺术。

本周三(1月28日)的报纸上看到一则新闻说西澳洲有很多学生(5到11岁)没有早餐吃。这着实让我吃了惊。报纸上还列举了一些数据,就是一些学校要求慈善机构给没有早餐吃的孩子提供早餐。这个计划自2001年实施以来,参与的学校已经从11所学校增加到去年(2014年)的432所。其中有178所是珀斯大都市地区的。更糟糕的是,这个趋势正在恶化,要求慈善机构提供午餐和recess的还在增加。有些老师说,他们还自己掏钱替学生买吃的,因为老师怀疑这些没有中餐吃的学生回家也会挨饿。可见,还是确有此事。

人们往往首先想到挨饿的是土著人,但报纸上还特别提到,这些没有饭吃学生中,有不到40%的土著人,有20%的新移民和难民,还有40%强的是高加索人。

我回家问我在读小学的小女儿,他说她的班里没有此事。偶然有同学没有午餐,也是忘了带,同学分些给他们或者老师掏钱给他们买了。但这种事情并不常见。我也问了一些华人(不是全面调查),他们也不知道有挨饿的学生。

按报纸上的说法,虽然现在的繁荣期已过,但西澳仍然是一个富裕的州。而且澳大利亚的福利制度,不至于让人没有饭吃。难民和新移民的问题显而易见,他们福利很少,失业率高。那么为什么土著和白人也有问题呢?我觉得是消费文化造成的。

首先说说土著。许多土著拿到的社会福利比其它族裔的要多。但他们不善于计划。有许多土著拿到钱,就买酒喝,几天花光,后面的日子就比较麻烦。

白人呢?则是因为太善于计划,也就是预算(budgeting)。其实这个预算是相当害人的。因为白人的预算是把钱花光为基础的,预算的目的仅仅是决定把钱花到什么地方而已。这就是为什么,工资晚发一天,他们就要借钱度日,公司的财务也会收到若干投诉电话。一旦他们失去工作,或者发生不可预料的事情,则更是个问题。

我们华人,鲜有预算的习惯,但我们的心里却一直预算:就是平时的生活能省则省,没有底线,多余的钱财或储蓄或置业。我们会先在差点的区购屋置业,待到钱攒够了,就搬到好区。这就是为什么,我们华人所在区很少见到这种无餐可吃的原因。

文化很难说哪种更优越,但的确造就不同的生活。既然我们生活在这个社会,我们就要了解这个社会,不要去拉仇恨,而是做到和谐共处。

关于食物的话题接连出现。也是在同一天,我在车上的无线电广播里听到了一个摘要,说有人在推广一个项目,就是邻居之间share food,比如你家里烧得饭多了,就送给邻居。我只听了一段就停车做事情了,不知道项目是否跟有些人没饭吃有关,但无疑这是一个好的计划。至少可以减少浪费,增加友谊。

听这段广播的时候,我突发奇想,如果孩子的班里出现了没饭吃的同学,我们是否也可以互助。我可以买了食品,请挨饿孩子的父母出劳力负责给双方家庭的孩子们做午餐,这样他们的孩子也有午餐吃,也解决我们没有时间做饭菜的问题。孩子还可以尝到不同的饭菜,也增加了孩子们的友谊。

(2015年1月30日)

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