樱花开放的季节,我们去日本箱根。我们想住民宿。可那是一个旅游高峰期,订票又晚,只有很少的住处可以选择,就匆匆选定了比较偏远的一家旅舍:Hanabi。地图上标出的是片假名はなび,不知何意。后来从这家旅舍的发票印章上才知道,这家旅舍还有一个很美的汉语名字:花火。
我们从大阪乘火车,到小田原的窄轨箱根登山线火车到箱根本站转去強羅Gōra站,还要转汽车到仙石原小学前下。仙石原(Sengoku)是个村子,有邮局,小学,还有一个红绿灯。这里海拔800米,比箱根本站也已经高出了700米。
按GPS的指示,走一会儿,左转下坡。不远越过矮矮的篱笆墙就可看到一桩独立的住宅。我们走进去,有一松散石子路通向门口,两侧的地面可以看到土,有一些不知名的花刚刚露出芽。
我敲了一下门,出来一个老头,自我介绍说叫Naka。Naka嗓子有点沙哑,说不错的英文,交流不是问题。
他的经理告诉他,今天本来有十一人入住,却只来了我们俩。直到我们几天后离开,其他九个人也没来。
Naka孤身一人来这里,已经有一年多了。他的家乡是高崎县。在东京学习工作了十几年,然后派往海外。在新加坡、马来西亚和缅甸都住过,所以会说英文。对外面的世界了解颇多。退休后,来到这里,负责看管这家店。
Naka时间很多,整天在电脑前关心着世界。他说在我们来之前,他已经详细的了解了我们的住处,因为申请这家民俗的时候要填我家的地址。他已经从Google Earth上了解了很多。
显然Nara很孤独,我们回到宾馆,就挤到客厅里跟他喝茶聊天。我们说前几天在东京,樱花还没开。他说这几天比较热,东京的樱花一夜之间开了,还给我看了网上的图片,上野公园的樱花,满树灿烂。我说过几天还要回到东京,可去上野看樱花。他说樱花一开,就落得很快。一阵风一场雨就会落下来很多。也许三天盛况就过了。好在这里的山下花正开,可以下去看看。
有天晚上,Naka给我们俩留了点心,粉红色的糯米包了豆沙,外面还裹了樱叶子。吃上去很嫩滑。他说这种点心东京和大阪都有,但各不相同。东京的是白色,糯米加了一半大米。这个是全糯米的,是大阪风格。糯米加点颜色泡在水里半小时,把水滤掉放入蒸笼蒸了才包。这种点心只有在樱花盛开的季节的两周内才做。
我也从外面买了当地的梅酒。那是小田原石井酿造株式会社的特产,名字叫作“曾我梅林”。待我把酒拿出来,Naka不声不响披衣外出,一会提了一瓶苏打水来,说是喝梅酒用的。Naka说梅酒可以加冰、加苏打水,冷水或者温水。以前我要么干喝要么加冰,这还是第一次尝试加过苏打水的梅酒。
Nara平时不喝酒,那天破戒喝了一杯。话就多起来。他说:在东京附近,六月摘梅,人们要拿了手绢去手摘梅子,以免把梅子弄坏。梅子风干以后,放入烧酒和冰糖(rock sugar)。梅子比酒要多些,一年以后,梅子融入酒后体积变小,就会全浸入酒中。就这样泡一年,才可以吃。整个操作过程,梅子不能弄坏,否则酒就会浑浊。
每当樱花开放的季节,我就想起火花宾馆和那个孤零零的老头Nara。
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