（4）Mercer溶洞

    第四天的上午，俺們打起包裹，退了房間，開車前往50英里之外的Mercer溶洞。這是一個為加州政府所認可的歷史遺蹟，一個小型的熔岩洞穴。

    俺們沿着108西行，轉49，再轉4，最後抵達小城Murphys，Mercer溶洞就在商業街後面的一條小路上。可能是出於商業上的考慮，一定要在商業街上繞行半周，才能開上通往溶洞的小路。

    駛進入口，感覺上就像一個大型的私家庭院。實際上，Mercer溶洞也確實是由發現者的家族經營的。庭院的停車場大約可以容納20部車，我們抵達的時候，只有4、5輛車停靠。院子裡有幾間亭舍，大多是陳列室，如礦石和圖片資料等等。院子的後部是一個模擬洗礦水槽，帶有一個水箱，水槽綿延開來，有10幾米長。院子的左側是禮品店，兼作售票室。俺們買了下午一點半的參觀票，大人12元，小童7元，參觀團隊每半小時一組，有導遊帶隊。店裡陳列的大都是礦石，如水晶一類的稀罕石頭，價格一般在幾十元左右，大一些的上百。有一些非常漂亮的小彩石，買的很便宜，一小袋才幾塊錢，仔細一看，是從中國進口的，可見中國產品已經豐富到在世界上已經達到了無所不在的程度。

    乘着入洞前的間隙，花12元，給兩位少爺各買了一小袋原裝礦石，帶上店裡提供的小篩子，領着少爺去淘金。說淘金不對，其實是礦石的水選。沙子和小石粒隨水沖走，留下拇指大小的各類石頭，五顏六色，非常漂亮，少爺們興高采烈地收藏了。

    俺們的導遊，是一個20出頭的美國姑娘，說句不敬的話，大概是俺遇到過的不多的幾位其貌不揚的白人女孩，呵呵，好在洞裡面光線不佳，即使是美女也欣賞不到：）導遊帶我們進入溶洞之前，講解了幾個注意事項：下樓梯要保持距離；不要在樓梯中間停留照相；不要伸手撫摸石壁（這個俺懂，手上的油跡和汗跡會對石灰岩構成傷害）。    

    洞口很小，而且極其不起眼，看上去就跟地道戰裡面的地道人口差不多，一次只能容一人進入。鐵質的樓梯非常陡峭，超過60度的傾角，如果沒有兩側的扶手幫忙，上下是很困難的。此刻，俺明白為什麼導遊讓俺們在樓梯上保持距離和不要停留的原因了：避免因為擁擠而導致任何的意外發生。

    俺們這一組，只有俺們一家人，於是老爺緊跟導遊在前面領隊，太座在隊尾壓陣，一行5人逶迤而下。在每一個平台上，導遊都要停留講解：景觀的說明，地理的成因以及與之相關的人文背景。

    Mercer溶洞的最初的發現和使用者是印第安人，被用來作為墓葬場所：屍體被從洞口拋落洞中安眠。因為北美的印第安人大多是遊獵民族，因此，在使用此洞一段時間之後，印第安部族遷徙他鄉，於是，這個洞就被人遺忘了。隨着日月的流逝，洞口漸漸被崩落的沙石所覆蓋，從地表已經看不出來了。

    1885年，一個叫Walter J. Mercer的淘金客，中午坐在一塊石頭邊休息的時候，無意之間感覺到身邊有微風飄過，伸手一試，風涼且勁，從石頭旁邊的縫隙中穿透出來，Mercer扔進一個小石頭，半晌才聽到石頭落地的聲音，他明白，他發現了一個巨大的洞穴。Mercer找來工具，將洞口挖掘開，順着一根繩索，慢慢地爬入洞中，一個奇異的地下世界，於是再次展現在世人面前。

    發現洞穴的Mercer，隨後買下洞穴周圍的40英畝的土地，並向州政府申報了其採礦權，購買土地的花費是一塊市價5美元的金塊。不幸的是，Mercer在隨後的探洞活動中，摔落洞底，癱瘓了，纏綿在床12年後，與世長辭，享年46。其後，他的妻子繼續了Mercer的洞穴事業。

    簡單地說，Mercer溶洞就是因為石灰岩融水和再凝結所形成的。世界上此類洞穴很多，好像有一個名詞叫科斯特地貌。俺在十幾年前，觀賞過京西南的石花洞，這是第二次光臨溶洞。石花洞無論規模還是熔岩的發育程度，都遠在Mercer溶洞之上，所以視覺上的衝擊不是很大。所不同的是，石花洞基本上一個平面結構，而Mercer溶洞是豎面結構，基本上是直上直下的。而且洞穴內部的空間不大，很多地方僅容一人側身或者矮身而過。走在陡峭的樓梯上，時有兩腿發顫的恐懼感覺。

    Mercer溶洞有兩個出口，一進一出，回程的洞穴非常的陡，俺家少爺的頭經常頂到俺的腳底：）洞內基本是恆溫，56華氏度，空氣有些潮濕。整個遊程約歷時40分鐘。

    整個溶洞經營尚算井井有條，姑娘小伙也還彬彬有禮。但是洞穴過於狹小，不大適合大規模組團的參觀遊覽。試想在狹窄陡峭的樓梯上，如果發生擁擠墜落的意外，營救工作極難開展。

    有一點值得讚許的是，洞穴的出入口維護的很生態，碼砌的石塊布滿青苔，將人工的痕跡降至最低。

禮品店兼營業室

資料室

洗礦水槽

庭院深深

洞穴示意圖

洗礦的遊客

隱秘的洞穴人口

下面這組洞穴照片，拍的很不理想。具體什麼原因不大清楚，要麼是傻瓜相機對於光線的要求高一些，要麼是洞中的燈光設置的不好。大家湊合看吧。

石頭瀑布

洞穴頂部的垂淚

魚翅。這個是Mercer的招牌，可能是其他地方少見的形態。

豆腐皮。

石膏洞

當年的馬燈。其間，導遊曾經點起幾根蠟燭，然後熄滅全洞的照明，黑暗的洞穴立馬的變得鬼影幢幢，陰森恐怖，當年Mercer一個人，咬着蠟燭下洞探險，真的是需要一番勇氣的。

恐龍的牙齒

一簇鐘乳石

發育完好的鐘乳石

鯊魚的利齒

洞穴中的走道

小少爺從洞穴中爬上來

洞穴出口

Mercer溶洞的簡介