（4）Mercer溶洞

    第四天的上午，俺们打起包裹，退了房间，开车前往50英里之外的Mercer溶洞。这是一个为加州政府所认可的历史遗迹，一个小型的熔岩洞穴。

    俺们沿着108西行，转49，再转4，最后抵达小城Murphys，Mercer溶洞就在商业街后面的一条小路上。可能是出于商业上的考虑，一定要在商业街上绕行半周，才能开上通往溶洞的小路。

    驶进入口，感觉上就像一个大型的私家庭院。实际上，Mercer溶洞也确实是由发现者的家族经营的。庭院的停车场大约可以容纳20部车，我们抵达的时候，只有4、5辆车停靠。院子里有几间亭舍，大多是陈列室，如矿石和图片资料等等。院子的后部是一个模拟洗矿水槽，带有一个水箱，水槽绵延开来，有10几米长。院子的左侧是礼品店，兼作售票室。俺们买了下午一点半的参观票，大人12元，小童7元，参观团队每半小时一组，有导游带队。店里陈列的大都是矿石，如水晶一类的稀罕石头，价格一般在几十元左右，大一些的上百。有一些非常漂亮的小彩石，买的很便宜，一小袋才几块钱，仔细一看，是从中国进口的，可见中国产品已经丰富到在世界上已经达到了无所不在的程度。

    乘着入洞前的间隙，花12元，给两位少爷各买了一小袋原装矿石，带上店里提供的小筛子，领着少爷去淘金。说淘金不对，其实是矿石的水选。沙子和小石粒随水冲走，留下拇指大小的各类石头，五颜六色，非常漂亮，少爷们兴高采烈地收藏了。

    俺们的导游，是一个20出头的美国姑娘，说句不敬的话，大概是俺遇到过的不多的几位其貌不扬的白人女孩，呵呵，好在洞里面光线不佳，即使是美女也欣赏不到：）导游带我们进入溶洞之前，讲解了几个注意事项：下楼梯要保持距离；不要在楼梯中间停留照相；不要伸手抚摸石壁（这个俺懂，手上的油迹和汗迹会对石灰岩构成伤害）。    

    洞口很小，而且极其不起眼，看上去就跟地道战里面的地道人口差不多，一次只能容一人进入。铁质的楼梯非常陡峭，超过60度的倾角，如果没有两侧的扶手帮忙，上下是很困难的。此刻，俺明白为什么导游让俺们在楼梯上保持距离和不要停留的原因了：避免因为拥挤而导致任何的意外发生。

    俺们这一组，只有俺们一家人，于是老爷紧跟导游在前面领队，太座在队尾压阵，一行5人逶迤而下。在每一个平台上，导游都要停留讲解：景观的说明，地理的成因以及与之相关的人文背景。

    Mercer溶洞的最初的发现和使用者是印第安人，被用来作为墓葬场所：尸体被从洞口抛落洞中安眠。因为北美的印第安人大多是游猎民族，因此，在使用此洞一段时间之后，印第安部族迁徙他乡，于是，这个洞就被人遗忘了。随着日月的流逝，洞口渐渐被崩落的沙石所覆盖，从地表已经看不出来了。

    1885年，一个叫Walter J. Mercer的淘金客，中午坐在一块石头边休息的时候，无意之间感觉到身边有微风飘过，伸手一试，风涼且劲，从石头旁边的缝隙中穿透出来，Mercer扔进一个小石头，半晌才听到石头落地的声音，他明白，他发现了一个巨大的洞穴。Mercer找来工具，将洞口挖掘开，顺着一根绳索，慢慢地爬入洞中，一个奇异的地下世界，于是再次展现在世人面前。

    发现洞穴的Mercer，随后买下洞穴周围的40英亩的土地，并向州政府申报了其采矿权，购买土地的花费是一块市价5美元的金块。不幸的是，Mercer在随后的探洞活动中，摔落洞底，瘫痪了，缠绵在床12年后，与世长辞，享年46。其后，他的妻子继续了Mercer的洞穴事业。

    简单地说，Mercer溶洞就是因为石灰岩融水和再凝结所形成的。世界上此类洞穴很多，好像有一个名词叫科斯特地貌。俺在十几年前，观赏过京西南的石花洞，这是第二次光临溶洞。石花洞无论规模还是熔岩的发育程度，都远在Mercer溶洞之上，所以视觉上的冲击不是很大。所不同的是，石花洞基本上一个平面结构，而Mercer溶洞是竖面结构，基本上是直上直下的。而且洞穴内部的空间不大，很多地方仅容一人侧身或者矮身而过。走在陡峭的楼梯上，时有两腿发颤的恐惧感觉。

    Mercer溶洞有两个出口，一进一出，回程的洞穴非常的陡，俺家少爷的头经常顶到俺的脚底：）洞内基本是恒温，56华氏度，空气有些潮湿。整个游程约历时40分钟。

    整个溶洞经营尚算井井有条，姑娘小伙也还彬彬有礼。但是洞穴过于狭小，不大适合大规模组团的参观游览。试想在狭窄陡峭的楼梯上，如果发生拥挤坠落的意外，营救工作极难开展。

    有一点值得赞许的是，洞穴的出入口维护的很生态，碼砌的石块布满青苔，将人工的痕迹降至最低。

礼品店兼营业室

资料室

洗矿水槽

庭院深深

洞穴示意图

洗矿的游客

隐秘的洞穴人口

下面这组洞穴照片，拍的很不理想。具体什么原因不大清楚，要么是傻瓜相机对于光线的要求高一些，要么是洞中的灯光设置的不好。大家凑合看吧。

石头瀑布

洞穴顶部的垂泪

鱼翅。这个是Mercer的招牌，可能是其他地方少见的形态。

豆腐皮。

石膏洞

当年的马灯。其间，导游曾经点起几根蜡烛，然后熄灭全洞的照明，黑暗的洞穴立马的变得鬼影幢幢，阴森恐怖，当年Mercer一个人，咬着蜡烛下洞探险，真的是需要一番勇气的。

恐龙的牙齿

一簇钟乳石

发育完好的钟乳石

鲨鱼的利齿

洞穴中的走道

小少爷从洞穴中爬上来

洞穴出口

Mercer溶洞的简介