如何帮孩子选大学和专业？
索额图
又一个学年开始了。SENIOR的孩子应当开始考虑申请什么大学和专业了。老索刚把姑娘送去大学。过去一年里，在帮助孩子选择申请什么大学和专业时，老索下了番功夫，动了些脑筋，有不少心得体会。海不归们父母心态家庭状况孩子教育等方面程度大体相当，也许可以互相借鉴。所以写了这篇帖子。肯定不是什么葵花宝典，错误片面在所难免，拣有用的拿来用就是了。欢迎大家讨论补充。
在考虑孩子未来的大学和专业时，我建议家长们遵循以下几条行动规则：
1. 假定自己对大学或专业什么都不懂
2. 假定自己对孩子并不很了解
3. 假定钱不是主要问题
我们中国家长有个普遍的毛病，喜欢用自己的知识和经验推定某些自己并不熟悉的事情，就是俗话讲的“想当然”。 当这种想当然的想法与孩子的想法发生冲突矛盾的时候，又习惯于转换角色，以父母关心孩子的口气为自己辩护， 而忽略孩子的想法。而孩子在中式家庭里已经习惯于在冲突异见时听从父母，孩子并不愿意坦露自己的全部想法。沟通不畅，这在上大学选专业这样重大的事情上是相当有害的，是家长们在考虑问题之前必须认识到的。
大学日新月异，专业变化多端，你当然知道TOP TEN， TOP TWENTY， 甚至TOP FIFTY，但是，一般性的知识很难帮助你作一个非常具体的决定，一个学校、专业、孩子三方匹配在一起的决定。定大学选专业，其实是一个PROJECT。一个PROJECT需要怎么做，你就得怎么做。
孩子一直都在变，我们却几乎是不变的，我们变得最多的也许仅是头发而已。虽然天天生活在一起，父母其实非常有可能遗漏掉孩子变化中的许多东西。我和许多孩子交流过。孩子身上在父母眼里不值称道的东西，我却觉得是很重要的品质； 而有些父母感觉自豪的东西，我却以为是应该担心和有必要注意的问题。很简单，帮助孩子决定大学和专业，是一项综合性系统性评估工程，只有把有关的信息全部收集起来，摆出来，综合考虑，才有可能做出正确决定。分析漏项，不论干什么，都是很可怕的事情，遗患匪浅。这是想当然的另一个表现。
有了实事求是的态度，有了认真负责的精神，这事情就有了好的开头，好的结果是可以预见的。海不归家长们不也是中国人吗？！认识到中国人性格上的缺点，中国人才有可能脱胎换骨干大事。
结合自己的实践，做这个“项目”的基本步骤和工作是大致这样的：
第一步：先了解有些什么专业
先给自己扫盲，或叫更新脑筋。专业大致可以分为几大类：SCIENCE，SOCIAL SCIENCE，ENGINEERING， BUSINESS, EDUCATION，LAW，MEDICAL， AGRICULTURE，LANGUAGE, MEDIA&
ARTS，等等。孩子想进哪个领域，这是需要最先搞清楚的问题。而解答这个问题，必须结合孩子的性格和爱好，或者已经表现出来的专长。如果这一步搞不定，不急，再深入研究哪个领域有些什么专业。具体的专业情况了解得越多，专业选择就越容易。美国大学有多少专业，不难知道，我用的是这个网站：http://www.a2zcolleges.com/majors/ 。
第二步：审查孩子从高一到高三的成绩单
GPA很高或很低，都不能说明你的孩子的能力、潜力和兴趣， 只有深入审查他的各科成绩及其分布变化趋势，才有可能发现他的特长。我听过录取办的人亲口表达过这样的意思，从成绩单上，基本可以判断一个学生的特长。我们这些人，做细致的分析工作，脑子绝对够用。只要你做了这一步，作为家长，你心里基本有数了。提出一个专业候选名单应该不难。
第三步：研究就业市场趋势
这仍然是你要做的功课。有了一个候选专业名单，进一步了解未来就业趋势、发展前景，这才是比较认真负责的调研。网上这方面的信息很多。
第四步：与孩子展开公平讨论
有的家长喜欢这样发问：“孩子，你想学什么？”。这种问题，一杆子捅到腰眼上，很难回答，也让孩子反感。如前所述，决定专业方向，本来是个复杂的综合系统分析工程，在最后的结论作出之前，谁也回答不了这个问题，即使回答了，也是想当然，更何况他们还是孩子，说话思维都有随意性，如果家长太当真，结果孩子有了压力，想改口都不敢不能， 你的帮忙可能取得适得其反的效果。正确的做法，或叫摸底调查，应该是让孩子尽情表达她所有感兴趣的东西，喜欢唱歌跳舞也可以说过来。然后再与孩子交流你的以上研究发现。这个讨论全家可以参与，即使你心里已经十分清楚孩子想干什么、能干什么，只是不要太早做结论！逼得太紧，孩子会心里不踏实，甚至会心口不一，做家长的应该注意到心理方面的因素也会影响孩子做选择， 不可粗心。
第五步：学校初选
有了GPA、ACT、SAT的硬指标在手，选学校比较容易，怕冷、怕热、怕远、怕近都可以考虑进去。我主要用的是这两个网站： USNEWS 的学校和专业排名（http://www.usnews.com/education），和“CompareUniversity”（http://www.cappex.com/）。 后一个网站有前一年录取学生的GPA散点图。这个图很实用，是我们以前梦寐以求都看不到的东西，你只要看到你孩子的GPA在散点密集的坐标区域，能否录取，你可以有一个大致的判断或估计了。工作做到这一步，其实你的孩子能上TOP几的学校已经很清楚了，孩子也知道自己几斤几两了。注意这个成绩分布有内在差异性，AP课少的孩子GPA可能很高，AP课多的孩子即使成绩不是最好，学校可能更青睐这样的学生，因为AP课本来是大学课程，AP至少拿了B，说明这孩子已具备相当专业学习能力，录取这样的孩子学校比较放心。图上太低的成绩可能是来自某些非主流系或特招生，想进名校非主流专业，可以去这些系的网站上查看具体录取标准，不要被招生办公布的高标准吓退了。现在美国大学面临的主要问题是经费不足和生源不足的双重问题，即使是名校，高昂的学费吓退了好多学生，不得不大批录取外国学生弥补生源空缺，本土有志进名校的学生即使被拒，也有申请再评估的机会，只要系里同意，录取办这关还是可以通融的。
第六步：访问学校
有的学校从九月份就开始接受申请。各个学校几乎都准备了SUMMER SESSION，而且大多有周末的SESSION，所以看学校最好的时间是SUMMER。我自己并没有按照上述步骤做， 而是看学校与研究专业同步进行， 尤其第五步可以先做，把可能的或感觉兴趣的学校列出来，照这个单子去看。最好的，最差的学校都可以看，有了比较，孩子的印象就深刻，下一步决定取舍时就比较容易。需要提醒的是，每看一个学校，最好利用SESSION之后的时间去拜访录取办的COUNSELOR。ADMISSION COUNSELOR感觉最好的时候就是被学生家长拜访的时候。在递交申请之前他们的态度都是比较好，你可以听到许多你不曾有机会听到的信息，这些信息许多是暗示。这些对我们这些脑力过剩的人绝对有用。一位录取办主任说过这样一句近乎傲慢、却绝对没有负面含义的话：“即使GPA4.0我们也不能保证录取”。拜访一下COUNSELOR，你会得到让你茅塞顿开的解释。好学校评价学生的标准，我的理解是，德智体全现发展，更注重孩子的成熟程度和内在潜质！看到好孩子被TOP学校录取，在赞赏孩子的同时，我更钦佩学校的录取专家，他们才是神人。好学校，一定有许多伯乐！
第七步：圈定申请的学校
决定申请什么学校，有两种观点，一种是以专业定学校，选择专业排名靠前的学校申请；另一种是以学校定专业，选择排名靠前的学校申请，专业排名落后也可以接受。老索用的是后一个原则。我的研究发现，综合排名靠前的学校，它的各个专业排名也普遍靠前，至少不是很差（一般在十名以内）。这一点很好验证，看一眼UPen、ANN HOBOR的专业排名就一目了然，名校就是王道！道理很简单，名校之名，在于名教授，名校有钱就能挖到名教授，名教授越多，学术排名就越靠前，而学术排名靠前的专业，只有好资质的学生才能读下来，而好学生越多，出名的和成功的学生就越多，学校就越有名，就越能招到名教授好学生，形成一个良性循环。和名教授好学生在一起学习，傻子也能沾些灵气啊，管它什么专业！毕竟本科学习仍是打基础、长见识、学做人的阶段，还定不了终身事业（最大可能定个终身伴侣而已），那就没有必要为了追求专业而放弃孩子结识高人或综合发展的机会。在人生起步的第一个十年或三十岁前后，“名校毕业”就像获得了一个贵族身份，好处是不言而喻的，这世道就是这样！有些专业学院排名很靠前，可是你工作生活的环境中很少人知道（MIT除外），这专业排名的红利也就没有了。对于上名校的孩子，因为TOP学校与TOP专业高度重合，风光占尽，这个问题并不突出。对于上TOP 50以内的学校，研究这个问题有现实意义。而上TOP 50 以外的学校，考虑专业排名应该优先于学校排名，这是我的管见。
第八步：写自传
我问过COUNSELOR这样一个问题：“如果自传是请人代写的，你们如何准确评价这个学生？” COUNSELOR回答说：“我们依据所有申请材料做判断；从申请材料中，我们是能够判断出来自传是否是代写的！”这个回答让哪些习惯为孩子捉刀写文章做PROJECT的老中老印家长们后背发凉吧！经验老到的录取人员一定有一套分析办法识别真假，去伪存真。我可以想像，语文ACT 25分，却递交一份出奇精彩的自传，这个自传的可信度就不大；物理化学数学GPA 4.0（有的学校要计算核心课程的GPA作为录取的一个标准）， 数学ACT考不到30，那这学校的教学水平是不是太低了？你的专业关连的主课GPA平平，却要申请这个热门专业，这个申请很可能不是认真考虑过的。如前所言，好学校要求申请者德智体全现发展，更注重孩子的成熟程度和内在潜质，他们工作的首要目的是看到一个真实的你，任何虚假堆砌只能添负分。自传非常重要，是画龙点睛之笔，不可小视。自传传递的信息与孩子的成绩、平常表现和专业之间一定要有内在关联或逻辑层递，刻意拔高或脱离主题都是要命的错误。自传要文笔通畅，言之有物，真实感人，有思考，有深度，有高度，浑然一体，中心突出，让人有“欲拒不能”的感觉；坚决不能有文字堆砌或含义重复，宁肯简约明了，也不要用生僻僵硬的表达，要记住你是在说服人理解你，不是在炫耀你。如果你的综合成绩恰好骑墙，一份好的自传，常常让COUNSELOR心动而不得不怜惜你接受你。
第九步: 递交申请
从圈定申请的学校到递交申请，还会有学校被放弃。有些学校的申请很繁琐也很自以为是，孩子一边上课一边添写材料，没有足够时间，所以孩子就放弃了。从申请过程的设计安排上，也能看出一些学校的人员素质来， 我对ANN HOBOR的录取人员素质很推崇。东部有的学校申请表中问“为什么申请我们学校？”，这种问题反应出录取人员的盲目自负，太把本校当根葱。现在各个学校几乎都从SENIOR上学期接受申请，EARLY DECISION， EARLY ACTION就是明显的抢学生的游戏，给孩子们在做决定时增加了难度，锁定学生又不给资助，让家长们为难抱怨，但总的来说，申请还是越早越好。有的学校在EARLY ACTION期间，一些热门专业几乎添满了，留给二月份的名额很少了，对申请晚的学生很不利。有些专业名额未满，直到截止期前才给“骑墙”的学生发通知，对这些孩子早申请晚申请差别不大。这些情况都是从与COUNSELOR的交谈中得知的。重点申请的学校还是要早申请。申请学校多少合适，取决于你的研究成果，上中下三个档次，各3—5所足以，太多是浪费钱。我孩子重点申请7所，4所录取，其中想去的都录取了，不算浪费钱。
第十步：定学校
到了这一步再考虑钱的问题也不晚。家庭收入二十万左右，拿资助估计没门儿。昂贵的私校，不给资助也上不起。老爸能负担多少，给孩子交个底，钱不够还要上贵的学校，剩下的事情应该由孩子自己决定。大学量力而行，读研究生时凭自己本事考上顶尖学校，这也是不错的选择。好儿郞哪里有不体谅父母的。说不通的倔孩子，可以让他看看索叔叔是怎么说的（见《孩子，爸爸和你聊聊》）。关于学校与专业选择的优先顺序问题，在第七步中已经讨论过，能上名校还是要选择上名校，专业差点不是什么大问题。
步骤工作清楚了，但还会有搞不定的情况。有的孩子好像什么都不喜欢，不知道学什么。其实这种状况根本原因是以往父母管得太多太严，孩子的依赖性已经演变成惰性，胆小，不想吃苦或迎接挑战，仍然希望父母给他拿主意。兴趣不是天生的，理性地科学地引导是必要的。解决这个难题的办法是父母要改变一贯作风，开始与孩子平等对话，聊与升学无关的话题，让她产生亲近感，打消顾虑，她说什么都要加以鼓励，正面看待，不要批评，逐步打开话题，让她的心思慢慢流出来，你必然能发现什么。同时做为成年人，我们应该能够对孩子的性格作出准确的分类判断，看她做什么工作最合适，向她推荐几个选项。这两件事要是做好了，你不可能找不到孩子的闪光点兴趣所在。关键在于家长的耐心和责任性。有的家长本人思想性格就有问题，当然干不了这精细的活儿。只要家长一方还有理性，请个高人朋友给孩子开导开导，也许孩子会茅塞顿开，数日间变成另外一个人。总之，孩子身上的问题根源还在大人身上，不能怪孩子。
许多全优的孩子比父母一代要聪明，有主见，早熟，是人中龙人中凤，注定要成大才，不需要父母操心。他们的成功，不是我们父母的功劳，而是孩子们很好地利用学校和社会提供的条件，自我奋斗的结果。父辈们受过生活的磨难，对孩子将来能不能找到一份工作养活自己特别担心，给孩子出好多短视的歪主意。其实，和这一代孩子们比起来，我们都是土老冒，能够和孩子做个平起平坐的朋友，已经相当不错了，慎言慎行是要义！要不然，孩子会讨厌婆婆妈妈的父母，故意挑离家远的学校去上！海二代和海一代就是不一样！
最后，祝家长们心想事成，祝孩子们如愿以偿！
二零一三年八月廿六日于北美
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