從“行百里者半九十”聯想漢語翻譯之難

寫了一些有關“行百里者半九十”之英譯的文字，意猶未盡。

聯想到在印大比較文學系修課時的一些趣事。有一個學期，某白人教授開設金瓶梅的翻譯課，課本選用崇禎《足本》，我也湊了一票。課上發現，漢語成語與詩詞的翻譯，對于洋鬼子來說（不管是教授，還是博士生）都太難太難了。我們認為理所當然的成語解釋，到了他們手裡，往往搞不掂。

一次，這位教授問我：“春風一度，能否翻成spring wind one degree?”

他還曾問過“江河日下，能否翻成 rivers under the sun?”

這種聽起來像是中翻英翻譯器的錯誤，竟然出在有着“漢學家”頭銜的教授身上，有點讓人哭笑不得。但漢語成語太多，積累起來要時間，而學習過程中就會鬧些笑話，不足為怪。

而有些詩，幾乎不可譯。譬如，西門慶與藥鋪老闆娘偷情，作者笑笑生別出心裁，在性描寫的細節中，加入了多味藥材的名字，見下：

“當歸半夏紫紅石，可意檳榔招着女婿，浪蕩根插入蓽麻內，母丁香左右偎，大麻花一陣昏迷。白水銀撲簇簇下，紅娘子心內喜，快活殺兩片陳皮”。

恰當的英譯在此幾乎不存在，Clement Egerton 在他翻譯的The Golden Lotus （London, 1938, 4 vols）是怎樣處理的？處理的優劣得失如何？這就是另外一個研究課題了。