语言的首要任务，是正确地定义。——霍布斯，英国。 1 所有表达，都是从定义开始的。 不定义，无以言。没有定义就说话，是会引起误解的。 我们由浅入深，从定义一个人名开始。例如，中国最著名的篮球运动员姚明。 如何给姚明下定义呢？ 一个身高2.26的男子篮球运动员；或者，中国最高的男子篮球运动员；也可以说，在世界上最有名、也最成功的中国男子篮球运动员。 这就是姚明，三者均可。 姚明太高、太特殊，将姚明和其他人区分开，看似没有技术含量。 不过，我们还是可以从“姚明是谁”之中，看到什么是定义。 所谓定义，就是将仅仅属于某一个事物、而不属于其他任何事物的特征值，赋予指代该事物的名词的过程。 ２ 定义之后，再说姚明，就简单了。再也不用把反映姚明特点的那些词，挂在嘴上了，只提“姚明”两个字，对方自然明了。 如若不然，或者说，没有定义的状态下，我们又该如何对话呢？ 模拟一下： A: 你知道姚明吗？
B：不知道。 A：啊！姚明你也不知道吗？
B：谁是姚明啊。 A：姚明，就是打篮球的；
B：乔丹和科比吗？ Ａ：不是，是中国人；
Ｂ：嗷，我听说过王治郅； Ａ：不是王治郅，姚明比王治郅出道晚，但比王治郅更成功；
Ｂ：哎哟，比王治郅还厉害啊。 Ａ：是啊，是中国最高的男子篮球运动员，比王治郅还高；王治郅２米14，姚明2米26。
B：你早这么说，我不就知道了吗？ Ａ：我以为你知道谁是姚明呢！
Ｂ：．．．．．． 有一种情况，更常见。你在野外旅行，看到一朵从未见过的美丽花朵，但，你不是植物学家，不知道是什么花。 当此时，你如何将看到的野花，和友人分享呢？ 答案是：几乎是不可能的。 4月的一天，我带着鄙人的走狗、名叫闪电的泰迪熊，去附近的大望京公园，散步。见到一种紫白两色的小花，紫色高贵，白色淡雅，两色相对，分外妖娆；然而，我于植物，基本无知。 
图1 二月兰 于是，我拍了个照片，发到朋友圈。问：这是什么花儿啊？ 转眼之间，信息从四面八方传来，还有一位西瑙毛桃的美女说，是“紫菜花”。 我的学生说，是“二月兰”。 发一张图，在朋友圈寻求帮助；或用百度识图找答案，未尝不可。然而，一来，这是21世纪才有的高科技，并不具有一般性；二来，比其“二月花”三个字、6个字节来，一张图片的信息量，增加了2万多倍。 简言之，当我们定义了“二月花”之后，有关二月花的一系列特征，就被装填到了“二月花”名下，成为其默认内涵；当我们再一次引用“二月花”的时候，就无需再对其具有的特征进行重复说明，而被当作是人尽皆知的共识。一次定义，多次使用，直到重新定义为止。比如，小姐这个词，原本指富贵人家的千金，然而，她被现实重新定义之后，就没人再用她的原意了。 显而易见，定义是表达中的一种经济行为。因为定义，大幅度地降低了交流成本；反之，没有定义，交流成本会指数级上升，直到无法交流为止。如，在对方不知道“姚明”的情况下，和对方讨论姚明，成本极高；在不知道花名的情况下，想和对方分享一种花朵的美丽，几乎是不可能的。 不定义，何以言？ 3 英国著名政治学者、《利维坦》一书的作者霍布斯，对语言和定义，有非常精辟的论述，他说：语言的首要任务，是正确地定义；而语言的最大滥用是无定义或错误的定义。 如果说，所有问题都是逻辑问题成立的话，那么，至少有一半问题，是定义不当引起的。 举个例子。 20世纪80年代初，中国开始对内搞活、对外开放，其中，一个重点是“企业改革”。未曾想，国内对“企业”的改革，还没有起步。近邻日本经济学家，却提出一个“骇人听闻”的观点：中国没有企业。既然没有“企业”，改革“企业”，从何谈起啊？ 这下，国内经济学家们，不干了。纷纷写文章、写书、发表谈话，异口同声地批评日本经济学家之言，是无稽之谈。 怎么可以说中国没有企业呢？我们的国有企业，体量巨大，扼守国民经济的要津，要风得风，要雨得雨，是中国经济的中流砥柱。 日本经济学家回应说：企业是自负盈亏的经济组织，经济学是这样定义企业的；中国的国有企业，没有自由定价权、完整用人权和投资决策权，同时，还承担着一部分社会职能，所以，是不能自负盈亏的，也就不能称为企业。 40年后的今天，中国和西方，又在为中国是否市场经济体制，陷入僵局，且各执一词。说到底，还是国有企业的性质问题，是40年前如何定义企业问题的延续。 西方和日本，坚持认为，国有企业不能独立运作，是政府的附庸，同时，对其他国家的企业而言，构成了不公平竞争。然而，中国方面认为，国有企业是中国特色的市场经济的重要组成部分，是中国经济的控制力量，也是“独立运作的企业”。 如果，我们说中西双方是因为“企业的定义”而陷入僵持的，也不为过吧。 反过来，要想走出僵局，中西双方也必须在“什么是企业”上，达成共识，否则，必然是自说自话，永无宁日。 没有定义，一切都无从谈起。 不定义，无以言。如霍布斯所言：对于追求真知的人来说，查验前人的定义就是必要且是重要的。如果前人的定义是随便定的，就要加以修正或重新定义。因为，定义是推演的起点，如果定义错了，结果就必然会错，甚至会大错特错。所以，正确定义名词，便是语言的首要用途，这也是获取科学知识的一种方法。
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