“好奇心”是推动历史的动力

我见到了一个大英雄！

老钱

09/20/2012

九月中，我收到了一个Email/伊妹儿，来自水族馆/Georgia Aquarium。Email告诉我，一个退休的潜艇舰长将于九月二十日，来做演讲。谈他的经历，见识。只有25个位置预留给我们。其余的二百多个位置已出售。我还犹豫了几天。但是，儒纳.凡尔纳的《海底两万里》，永远是我的幻想。可是，等我回Email决定出席的时候，被告知，已满了。

二十日，我提前到了会场的休息室，看看有没有机会。。。还没有几个人。两个年轻姑娘，一白一黑，随着一个老者走进来。我被告知，这就是Key Speaker/演讲者。我立刻迎向前，和他攀谈起来。他从1958年，干到1995年退休。37年潜艇生涯！我知道，美国潜艇军人，除了休假在家，是任何时候都不能告知家人自己的所在的。我因为参与水族馆的过夜活动/Sleep Over with Fish，遇到一家Latino/西裔母女。那个女孩子不时会哭泣起来，让我以为那是一个有“问题”的孩子。后来，妈妈解释给我听，孩子在想念爸爸了。那么，爸爸在哪里呢？爸爸是潜艇军官，经常无音讯！多么巨大的奉献啊。我问这个老者，是常规潜艇的艇长，还是核潜艇的艇长。他笑着说，他们不让我开核潜艇。我问为什么。他说，他们嫌我老了。

待到他演讲开始之前，Aquarium的一个Ph.D，动物营养师，作了介绍。我没有专注地听。英语的听力仍然不够敏锐。演讲开始后，待到他讲到了，经过了九小时，14哩的历程，下下停停，继续再下，最终下到了Challenge Point，Mariana海沟的最低点，35,798 feet (10,911 m)，即垂直深度7哩左右。。。这，才让我激动起来。哇！这是一个永垂史册的大英雄！这个貌似平凡的老头，这个没开过核潜艇的退休“老船长”。就像才过世的美国宇航员，Neil Armstrong一样；都是创造历史的，人类第一人。一个是人类第一次踏上月球，一个是人类第一次潜到海底最深处。这才是，“可上九天揽月，敢下五洋捉鳖” 的英雄，这是美国的英雄，也是全人类的英雄！

他就是，海洋学家，Ph.D Don Walsh，生于1931年。当时的美国海军少尉。

人类对海洋世界，特别是海底世界，充满着好奇心。儒纳.凡尔纳的《海底两万里》，就是一个极好的列子。人类对海洋的探索，很早就开始了。不考虑再早的潜水器的话，历史上，可以追溯到公元前412年！第一个军用潜水艇，那是在1776年，美国人设计的，名字叫Turtl。人工动力，只能坐一个人。美国海军的第一个潜水艇Alligator/鳄鱼号，是1862年，由法国人设计的。仍然是，人力摇动的。

Dr.Walsh的故事起源于瑞士。1953年，一些年轻人，突发狂想：既然人可以坐氢气球上天，为什么不用同样的方法，潜入海底？

一个瑞士物理学家Auguste Piccard，他早先设计过的一艘深潜研究船，被命名为Bathyscaphe。Bathyscaphe是希腊语，意即“Deep Boat”/深水船。因此，就请他设计出来这个“钢气球”的深海探测器（见上图中）。由上图可看出，它由两部分组成。上部是一个大钢“气球”/浮筒。下部是一个球形的载人的探测舱。由意大利公司在文化古城Trieste建造，所以它就被命名为Trieste。深海探测器诞生了。这个球舱的海底观察窗，是由多层有机玻璃/acrylic glass做成。

Trieste，由法国海军在地中海使用了5年后，到1958年，财力有点吃紧。但是，正好这个想法和成果引起了美国海军/Navy的极大兴趣。Navy就用了$250,000，把这艘Trieste收购了。当初的设计，深潜目标是2000呎/600多米。美国海军又进行了一些改造。目标是地球海底最深处，中国南面的Mariana/马里亚纳海沟；地球两大板块的交界处。Trieste成为了美国海军深海研究计划，Project Nekton，的重要设备。在几十个自愿者中选两人来驾驶这个深海探测器。最后，由海军少尉，Dr.Walsh 和 瑞士工程师，Jacques Piccard（Auguste Piccard的儿子）驾驶。在1960年，1月23日，他们在关岛下海，探索Mariana/马里亚纳海沟。

在上图中，最右边的是瑞典物理学家Auguste Piccard；中间是Trieste；左边是坐在球舱中的Dr.Walsh 和 Jacques Piccard。Dr.Walsh称之为自己的“办公室”。这个办公室非常局促，一共就是28立方呎。他们两人像坐在一个冰箱的容积里。现在的家用电冰箱，一般是25立方呎，大的可达30立方呎。

但他们开始下潜时，并没有一定的目标。只能是，走一步看一步。没有问题，就继续下。一共下潜了9个小时，航行了14哩。一直到达了Mariana的最底部，Challenger Deep/挑战深度，又称Challenger Point/挑战点，海底36,000呎/10,911m。他们在海底看到了鱼类，Flounder。

听众中，有人问Dr.Walsh，当时害不害怕？怎么想的？这是，大家都会不约而同地会想到，首先提出来的第一个问题。

Dr.Walsh笑答，他就是好奇心重。其实，没有挑选的。当时，在加州的潜艇年轻军官中，有六十多人符合条件。但是，就他一人自愿报名。并不是因为他是最优秀的，而胜出。他就是好奇（全场大笑）。他就觉得，机会难得。想去看看人类从未达到过的地方。其他什么都没太多考虑。后来，他才明白，多数人都在考虑自己的前途，将来。他们不知道：参加这个由意大利人制造的深潜器，有瑞士人参加的科学探险，将会对自己将来在美国海军中的生涯，有何影响。

说的太好了！“好奇”是人类探索大自然，也是推动人类历史进步的首要动力。没有好奇心，人类就不会有进步了。别说人类了，连动物都有好奇心。养过猫狗的人，都知道。

几年前，美国宇航局为新的火星探测器，向全国征集命名。这是耗费25亿的火星探测新计划的主角。最后，由堪萨斯州的12岁，六年级的华裔女孩，Clare Ma，提名的“Curiocity”/“好奇”，从九千多的竞选者中胜出。“好奇号”被正式采用为这个探测器的名字。见下图，Clare Ma与“好奇号”的合影。

10,911m的海水深度，就意味着是1,091个大气压！要知道，这是多么巨大的风险啊！艇上的结构，以及相关的部件和设备，都要经得起1,091个大气压的压力考验。任何技术，设计，材料上的问题，疵瑕，都可以引起灾难性的后果。谁知道，会发生什么事啊!其中，有一个多层有机玻璃窗，后来就开裂了。想想这种严酷的考验，何等的献身精神啊！用Dr.Walsh自己的话说，任何事故，都会导致立即死亡；是的，你根本就来不及想。都不知道是怎么死的，就死去了。这是前无古人，后无来者。。。真是英雄啊。

此后，只有两艘，日本设计建造的无人驾驶的深海探测器，再到达过这个最深点。这第一个无人驾驶的深海探测器，名字叫Kaikōu。第二个是Nereus号，见下图。这两个探测器，分别于1995年三月和2009年五月二十四日，先后下潜到了Mariana海沟的最低点。

62年之后，直到2012年，才有第二人。又是美国人！

直到2012年，澳大利亚建造一艘不同的载人深海探测器，DVC1，见上图。3月24日，由导演了Titanic和Avata等不朽电影作品的，57岁的著名导演，James Cameron,只身一人驾驶了DVC1，实现了人类的第二次到达了Challenger Deep；而且是只身一人！当时，James正在澳大利亚拍摄Avata的续集。这个新的探测器是全新的技术，比Dr.Walsh的“办公室”精巧多了，精悍的造型，就是为了下潜。潜下和浮起的速度就快多了，仅仅经历了2 小时36分钟就到达了最深点。当James返回水面时，第一个欢迎他的人就是Dr.Walsh。

想想看，James Cameron也是英雄！

我非常敬佩Dr.Walsh这种好奇心，这种敢为人先的献身精神，英雄气概，远远超过了“吃螃蟹”。我非常荣幸，能亲临他的演讲，跟他合影。

最近，NASA/美国航天航空局，又创造了一个新的世界纪录。这就是奥地利跳伞家/宇航员，Felix Baumgartner，在 24哩/128, 097呎，或者说38公里的高空，从NASA的空间飞船上，直接跳伞下来。历时4分19秒。最高降速超过音速。

这个试验，是为了给宇航员，在飞船出了故障之后，创造一条新的逃生之路。一个成功的冒险，又在人类历史上写下了一个新的纪录。