4/2/08 星期三

对油井取岩芯的工作非常繁复，尤其是深水油井，钻深都在一万多英尺以上。在钻机到达目标层时，定下取芯的深度，还要把常规钻头抽出来，换上专门钻取岩芯的钻头，再把井管重新装入井孔，这样，一出一进，来回四万英尺。每九十尺的井管为一节，石油工人每一节都要用各种重型的专门仪器才能把它们打开或者连接，十分费时。可不，我们从星期一下午停钻取管，到今天才把一万九千英尺的井管取出。今天换钻头，预计明天才能正式钻取岩芯。按计划我明天该回休斯敦。现在看来，准泡汤。家里那么多事，令我十分着急，但着急也是干着急。

等待之中，除了偶尔到平台上面看看，用电话电邮与休斯敦总部通报情况，就是上网，看报纸，倒是享受了在没有出差时难以享受的清闲。很多年来养成爱用笔记录一些观感的习惯，却发现只能在出差的时候才能有空隙写些东西。

愚人节那天，EXXON-MOBIL， SHELL，BP，CHEVRON 和CONOCO-PHILIPS 等五家石油大亨的头头被请到国会山庄进行听证，就油价高昂民声哀怨的现象接受联邦议员的诘问。我们公司，因为排名次于这五家巨亨，幸免出席。那些腰藏万贯的巨商们，面对拙拙逼人的政客，极力狡辩，但还是免不了老调重弹。EXXON的高级副总裁 J. S. SIMON说，“我们的纯收入从绝对值的角度看虽然是高了，但应该从从业务的规模，商业起伏以及巨大资金需求来分析这个问题。我们把油价高时的净余用于补贴油价低落时期的投资需要” 。而来自蒙太那州的联邦众议员 EMANUEL CLEAVER 则气势汹汹地指着石油大亨们的鼻子说，“我们国会在种种民意测验中，得分已经很低了，而你们的声望，比我们还要低，怎么样，可以说是声名狼籍了吧！”

的确，原油价格的高倨不下不但对其它行业如交通运输业，加工业及材料工业造成十分不利的影响，对普通民众的生活也带来很多困难。美国素有“车轮上的国度”之称，除了极少数大城市的中心区域外，一般地区的公共交通是发展不起来的，因为美国民众早已习惯每人一车自由自在纵横驰骋于大小公路那样的生活格局，即使是低收入的阶层，也不可一日无车。以高消费为主轴的美国经济，又与汽车工业及其相关的服务行业息息相关，好象你买越大的车子，加越多次油，更多地送车子到车行修理，花越多的钱，就对美国经济的贡献越大。今天油价如此高昂，就不可避免地陷入两难境地了。对于每月一两千元收入的阶层来说，如果每月平均开车1000英里，那么花在汽油上的费用要300美元左右，的确是不容易的。

在休斯敦工作的很多华人，不管是直接在石油公司工作的，还是从事工程服务，计算机软件开发的，其专业背景都多多少少与石油有点关联。油价高昂，对相关的专业人员来说，当然是有一定好处的。首先是专业人员不够了，洛阳纸贵，已有的人力资源就颇有“皇帝女儿不愁嫁”的感觉，再者是公司收入增长了，对员工的待遇就会相对好些。这些都是显而易见的。然而，真正得利的，是投资大户以及相关公司为数不多的高级主管。那些手中握着重股的大亨们，当石油公司的股价成培增长时，他们的财富也就在一夜之间疯长。而石油公司高级主管们的奖金或分红，也是令人震惊的。所以常常听到一些在石油公司工作的老美开玩笑，说我们如此努力工作，省下来百万千万的项目费用，“不错啊，也许够咱总裁今年的奖金了” 。

有人猜疑，油价高昂的原因，有幕后黑手在操纵。对此我不敢肯定也不能排除。但决定油价的基本因素，仍是市场需求，资源可供程度，以及全球经济的动向。试看今日的世界，伊拉克局势仍未完全控制，伊朗处在战事一触即发的风口浪尖上，欧佩克(OPEC，石油输出国组织)虽多次谈增产却爱莫能助，美国石油资源虽不算贫乏却不能自足，沙特俄国等产油大国如强弓之末也开始走下坡路，委内瑞拉左派领导人与美国交恶，中印两国经济高速发展对能源需求直线上升。另一方面，石油资源乃不可再生能源。拿一个油田来说，在地下埋藏了百万，千万乃至上亿年，才从有机体蜕变成油气，如今人们开采三五年，就把整个油田耗光。此外，随着时光推移，容易发现容易开采的资源已如凤毛鳞角，可望不可及，剩下的尽是规模小又极难开发的鸡肋式资源，投资规模广泛，技术难度加深，商业风险极大，你说油价在近期内能够大幅度下降吗？