美国学校名堂多(6): 争吵不休的学校分区吹风会
与世界很多地方一样，美国也存在着经济发展不平衡的问题。有些地方好景不再，尤其是当一些大公司从其盘踞多年的城镇搬走时，常常令这些小城镇变成所谓“鬼城”（ghost town）；而另外一些地方，却像无人不知的祖英妹妹唱的一样，“风景这边独好”，新的移居者源源不断地涌进来，新的住房区一片片地开发。这样，现有的学校的容载力就会饱和。
美国的公立学校，一般是面向其周围的社区的。郡（县）教育局（称为独立学区）根居民的分布将其分区，规定某一区域的居民在某一学校上学。当居民区不断扩大，学区当局就必须建新的学校以满足需要。但建新学校耗资巨大，并不是想建就能建的事情。这样，学区就常常要对现有学校进行重新分区，以满足日益增长的上学需要。
如同一切新生事物总是要经过一番曲折才能逐渐被大众所接受一样，学校重新分区的计划，在多数情况下总会受到学生家长、居民和学生们的反对和抵制。记得近十年前大女儿刚上高中不久，学区就决定把我们当时居住的社区加以分割，以横穿社区的一条主公路为界，把公路西面居民的 龄学生分到一所新盖的高中，而东面学生则继续留在原高中。学区为此邀请居民开了若干次吹风会。公路西面的居民们群情激愤，而公路东面的家长们也鼎力相助，说我们本来就是一个完整的社区，孩子们从小到大都是同学，不应对其加以分隔。争吵起来，居民与学区委员各自据理力争，有些家长甚至很酷地警告学区委员，我们是选民，可以选你当学区委员，也可以不选，拿中国话说，就是水可载舟，也可覆舟。就这样吵了半天，最后学区作了折中的决定，公路西面的孩子，已经上原来高中的孩子可以一直在那里上到高中毕业；而以后上高中的，都必须到新的高中。无独有欧，几年前小女儿就读的初中因为过于饱和，要把一部分学生分出到另外一家初中，竟然暴发了学生罢课和游行抗议活动，还惊动了重要媒体。可见学校分区过程中，各个群体之间的冲突是非常频繁的。
而学区开了多次与居民的沟通会，历经数年却还没有解决问题的，要数我们现居住的社区。这是一个崭新的居住区，其土地原属州监狱。开发商从监狱管理当局购得土地后（美国也有政府机腹卖地的事呢，不是中国的特产），从2006开始建房，环境不错，价格不菲。当初，开发商在社区规划蓝图中画出“即将新建高中的校址”，放在其推销广告中，成为新社区吸引住户的重要原因之一。不料这原来是开发商的一厢情愿，因为独立学区根本就没有承诺从他们那里买地建新中学。于是，这里的 龄高中生们，就被分到了另一家中学。这所中学，说实在的也还过得去，但它在社区中学里，的确既不数一，也不数二。这样一来，我们这边的居民不干了。在与社区当局的沟通会上，有人甚至愤怒地说，“我们住户每年给学区交那厶多钱的学区税，难道就配分到那样的中学？”这样说当然是无补于事的，学区官员听起来也许在那里偷笑呢，因为在美国，交税是天经地义的事，用不着以它来说事。我觉得居民们应该联合起来，更多参政议政，才能对学区的决策有所影响，尤其是收入较高却又是弱势群体如中国人印度人者，更应如此。直到我写这篇短文的时候（2014年2月），我们这个社区高中分区的事还在扯皮。究竟学区会不会在不久的将来建新的高中，或是把这里的孩子分到大家比较喜欢的中学，还拭目以待呢。
这就是美国式的“民主集中制”∶你可以吵，当局也听了，但最终决定权，仍在他们手里。当然，他们做决定的时候，会或多或少地考虑民意。
|
