2014年下半年以來，國際油價大幅下跌。原油價格從2014年夏天的每桶一百美元之上，跌至目前的五十多美元。眼下2015 年第一季度已經過去，油價雖略見增長但總體仍然低迷不振。有專家預測，這種低油價趨勢，短則一年，多則兩三年甚至更長。油價下跌必然對休斯敦這樣的世界級油都帶來不可忽視的衝擊，只是有些影響現在還未能見其端倪。

我們先來看看過去四十多年來油價的波動及其影響。如果你去問問現在年齡在六、七十歲，七十年代即投身石油行業的人們，他們都知道，那時石油行業有過黃金時段，能源公司求才若渴，很多到公司工作的專業人才，一參加工作便會得到一部公司贈送的汽車，供私人使用，福利出奇地好。在職業選擇上，幾乎你想做什麼，公司就讓你做什麼，花錢培訓，讓你改行也行，只要你願意為公司效力就好。那時在石油行業工作的人們，是何等的愜意！

好景不長，到了八十年代，被慣壞了的石油員工發覺自己一下子從天上掉到地上，油價下跌使石油行業進行了史無前例的大裁員。而石油危機導致休斯敦這樣一個以石油為主要產業的城市經濟大蕭條，很多房主棄屋而去，人們因為失去工作，房貸都交不起，不得不放棄心愛的家園。

九十年代石油行業總的來說緩慢成長，這期間也有波動，石油公司也在不斷調整之中，解僱的事件時有發生。記得九十年代初我剛參加工作時，朋友中有一對夫妻同在一家大石油公司工作，有一天夫妻倆竟然同時被裁。回到家裡，面對剛剛幾歲的孩子，他們一頭霧水：一家生活費用此刻開始從何而來？

到了1999年，油價竟然跌破每桶10美元大關。支持不住的公司，此時成為巨頭們    “弱肉強食”的對象，很多大公司之間的拼購，就是99年後發生的。記得我當時工作的小公司，老闆很人性，他把員工召集起來開會，說為了應對難關，為了不減員，公司只能暫時凍結平常給員工的退休存款（401K）鋪貼，待境況好些時再補發。現在想來，象我老闆這樣的人真是非常難得，困難面前他不是只想着自己的利益，而是與員工共渡難關。後來，情況好轉了，他也真的補發了公司拖欠的退休存款。

2001年的911事件，當然也導致油價下跌。但是因為中東局勢緊張，原油價格得以逐步回升。直到2008年，油價竟然在不到十年的時間裡上升了十幾倍，一度衝破140美元。2008年的次貸危機導致油價下跌至30美元一桶，但國際總體經濟發展對能源的高需求令石油公司很快就走出困境。從2009年到2014年上半年，原油價格穩定維持在100美元左右一桶，石油公司在此期間普遍運作良好。

到了2014年下半年，能源領域風雲突變，國際油價持續下跌，低位時接近40美元一桶。這樣的油價，已經遠遠低於成本價格。一時間，幾家歡樂幾家愁。以能源為主要經營成本的行業，如航空公司、發電廠等當然樂見低油價，而石油生產公司及其相關的服務行業，卻是一片風雨蕭索的景象 - 高級主管的公司小飛機當然是照飛不誤的，可是大規模的裁減開支，已經不可避免。

那麼，到底是什麼原因造成半年多來國際油價的大幅下跌呢？