2014年度的全美石油地质学家协会（AAPG）年会，于四月六日至九日在美国石油之都休斯敦召开。AAPG是世界石油地质专业协会的龙头老大，对全球能源勘探开发事业有着十分深远的影响。数千名来自世界各地的石油学者，管理人员，技术服务商，产品供应商出席了会议以及大型的产品技术展示。近水楼台先得月，俺们旅居德克萨斯的“球”学者当然没有理由不去捧场。

几天里，白天参加报告会，听讲座，与技术服务商交谈，了解学界进展，晚上出席招待会，与老朋友相见，喝酒聊天，打保龄球等，倒也快乐地忙碌着。借用当今网络红人伊利妹妹的范句，我与朋友们说，“听讲虽易，真懂不易，且听且学着”。几天下来，也真有了些许感受。

一是研究方法和工作程序更加综合化。新技术革命的浪潮导致光电、图像科学的成果得以及时应用到石油勘探开发中，展示和模拟基本科学规律。从事石油勘探开发服务的若干大型技术咨询公司，竞相开发综合性越来越高的三维软件包，使多学科、跨专业的粘合成为可能。而石油公司又以不薄的财力和丰富的资料，在优秀的技术人才带动下，支撑了这些会带来巨大经济效益的研究。这样，美国的石油科学研究水平，仍然处于世界的前列。

二是可以预见能源的开发将走向更深更广的领域。传统的“便宜而且容易”的石油资源已不复存在。今天，为了为世界提供经济发展和民众生计所需的能源，石油界必须走出传统的格局，走更深更广的道路。所谓更深，是在传统油气田开发领域里，把几十年来发展起来的深水石油开发技术展拓到更深水、超深水的领域里，涉足储层性能较差的下第三系储油层，甚至开始勘探埋藏更深的白垩系地层。所谓更广，是从储油性能较好的传统砂岩储层全面走向非常规的页岩油，页岩气，致密砂岩，石灰岩，甚至裂隙花岗岩的勘探开发。近年来，美国的非常规油气田开发可以说是美国能源史的一次革命，其成果为美国未来的能源需求和经济发展提供了强有力的保障，在此其中，非常规油气田开发技术的发展令人蔚为观止。

三是墨西哥石油市场的对外开放将更变北美的能源格局。石油储量居世界前列的墨西哥，长期以来奉行能源保护政策，石油资源的开发油由国家石油公司垄断。但在墨西哥国家石油公司控制下的石油开发，已出现危机，产量开始下降，人才资金等也显短缺。在这种情况下，墨西哥国会于2013年12月通过法案，全面开放其能源投资市场。这样，可以预见，在不久的将来，墨西哥石油勘探开发将进入一个新的阶段。毋需置言，这个转变对早已窥视着墨国资源的跨国公司和很多从业人员来说，都意味着巨大的商机和业机。

四是针对石油勘探开发的法规更加完善。在美国操作的石油行业，对健康、环境和安全（HES）问题都必须认真对待，石油公司尤其是大石油公司不厌其烦地对员工三令五申，“健康第一，环境第一，安全第一”，我倒不敢说这说明他们是保护环境的“圣人”；如此强调环境，是因为他们输不起赔不起。比如说，最近一家美国公司阿纳达古（Anadarko），就要为他们若干年前并购的另一家公司（科马基）因曾经在生产操作过程中污染环境而背书，被美国政府罚款50亿美元！

五是真正的优秀人才是石油行业发展最重要的推手。不管技术如何进步，新的综合软件包如何先进，使用技术的人，才是事业成功的决定因素。当然，没有武器的军队也是没法打胜仗的。当今石油业中，对人才的竞争不亚于对资金和技术的竞争。因此，业内的朋友们，尤其是年轻一些的朋友们，必须不断让自己的知识更新，技术更新，让自己的知识和经验，随着世界能源开发向更深更广的领域发展，也达到更深更广的水平，达到更加综合的水平，才能保持市场竞争力。

顺便说，AAPG使用的休斯敦乔治-布朗会议中心，于1987年就投入使用了。它的设计，宛如行驶于万顷波浪中的一艘巨轮。近四十年里，它仍不失朴素的时尚，大方的外观，仍然是可与世界很多大城市的会议中心媲美的聚会场所。而几年前，会议中心前正面的破旧停车场，如今在地表上已被一个绿色公园所替代，有野餐场地，水上餐厅，花圃等，是市民休闲活动的好去处；公园地下则建成设计合理、非常方便的大型停车场。会议中心的右侧（北面）为巨大的 Minute Maid 垒球中心，也是休斯敦举行大型音乐会的场地。其左侧（南面）则为著名的丰田中心，当年姚明在此不知风靡了多少球迷。休斯敦的市政建设，成果可喜。哈，俺不知不觉，又为休斯敦作了一番广告……