任何社會形態，都有其獨特的長處和缺陷。美國式的民主，也有不完美的成分，但公正地說，美國的民主政體的確是使這個國家強盛的重要支撐，是使那裡的人民能夠相對地生活得比較悠然自得，而且富有創造力的精神源泉。

那麼，美國民主的根基是什麼？從歷史、政治和社會學的角度出發，也許可以進行詳盡的研究，可以寫出冗長的報告。然而，我覺得，對這個問題可以簡單地回答：美國式民主的根基，是人民的尊嚴。

在美國，總統可以與普通百姓一樣，在街坊的漢堡包店就餐；一群藍領工人，勞作一天之後在俱樂部里享用一杯啤酒，如果這時來了一位百萬富翁，巿長或國會議員，工人可以對他們不理不釆，而巿長和國會議員必主動對工人熱情招呼，因為他們的官位，來自這些平民百姓的選票。你可以擁有上千萬的豪宅，也可以貸款買幾萬元的小屋，但如果是登記選民，豪宅小屋的主人都只有一票，很少有人因為你不那麼富有或地位低微而忽視你。在職場，大公司的主管也許收入是你的幾十倍甚至幾百倍，但他與你在同一個職工餐廳就餐，見到你時主動向你點頭致意。公司里的上司多與下屬平等相處，下屬對上司拍馬逢迎的情況極為少見，因為他們有自己的尊嚴，不需要多上司曲意奉承。警察處理交通違章事件或事故時如有過失，若對普通民眾施暴，被揭露開來必是千夫所指。

這些點滴的小事只是美國社會正面的縮影，如前面所說，美國社會也有負面的東西，我們還可以找出很多黑暗面來。但總的來說，在美國的民主政體之下，人民享有較充分自由空間，更多人性的尊嚴，卻是不爭的事實。

於是又引出另一個問題來：美國人民的尊嚴從何而來？這也許與美國早期移民的歷史有關。當歐洲的異教徒在他們祖祖輩輩生存的土地上難以活得尊嚴時，他們選擇離鄉背井，來到美洲大陸進行新的開拓。嚴峻的生活環境，使早期移民更加英勇頑強，他們必須披荊斬棘，在荒山野嶺上闖出一條新路；而遼闊的土地，又使這些狩獵民族的後裔如魚得水，他們揚鞭跑馬，圈牢了大片的土地，在創建家園展拓生存空間的殊死爭鬥中，養成了剽悍的性格，對個人領地，財產和各種利益養成神聖不可侵犯的觀念，為了保護這一切不惜與任何侵犯其財產或利益的對手通過決鬥定出勝負，寧願獻出性命也不犧牲自己的尊嚴。

美國建國不久，就在憲法修正案中規定，公民有擁有槍支的權益。公民擁有武器，使他們保護起祖先在跑馬圈地壯舉中擁有的私有財產來，更是如虎添翼。在美國，偶爾也發生持槍者行兇造成無辜民眾傷亡的不幸事故，但思想極端而釆用武力解決異見或爭端的畢竟是極個別情況，公民擁有持槍權對自衛和人身安全的正面效應遠遠大於其附帶的負面影響。兩百多年來，私人生命財產不可侵犯的觀念，一直是美國文化的核心價值之一。

說到武器，有一個小插曲。朋友帶着太太和兒子到美國旅遊，在我家小住。他那位讀小學五年級的兒子，對武器很有興趣，能夠說出一大堆自動和半自動步槍的性能和參數。我便帶這聰明的小傢伙到一家存貨甚多的槍支專賣店參觀。在店裡，我與一位店員聊天，向他請教公民持槍的利弊。他有一個很有趣的觀點：因為公民有持槍權，美國很難發生外族入侵的情況，很難發生象 “南京大屠殺” 那樣的慘劇，因為家家戶戶手中的武器一定會派上用場，讓侵略者真正地 “葬身於人民戰爭的火海之中”。

因為個人生命財產不可侵犯，因為在新大陸開發的壯舉中形成人的尊嚴不可動揺這樣的傳統，公正地說，美國社會人人平等的觀念較之其他文化來說更加深入人心，儘管不是十全十美。我認為這就是美國式民主的根基。