九十年代前期，我们居住在佛罗里达的南方城市。九二年年末，我找到一份相当不错的工作。见前文：在美国的第一份工作

那个时期美国经济并不好，在我的留学生圈子里，我还是第一个找到工作的。九三年年未的时候，先生在东部找到工作。那时工作市场不景气，为了一份工作夫妻异地的留学生大有人在。

最初我们也是打算异地一段时间。我们退了原来两室两卫的公寓，找了一个出租的单间。我一个人住，希望住在别人家里，比较安全，又有人气。

那是一个三卧室的连栋屋，家里有女主人，她的母亲和女儿，还有一个BABY。女主人和BABY睡一间，她的母亲和女儿住另一间，剩下的那间出租给了我。女主人四十左右，是个美丽优雅的古巴女人。家里洁净明亮，装修精致，空气中总有一股清新好闻的香味，她告诉我是精油香料。

女主人是推销保健品的，主要是一种维生素。她推销给我，我说没有兴趣，她给了我两粒，说是免费，一定要我试试。

车库里有一辆豪华宝马车，她说是BABY父亲的。BABY父亲显然不是她的丈夫，但是全家都对BABY父亲有一种敬畏，对于BABY也很宠爱。我在她那儿住了半个多月，一次也没见到过BABY父亲。

本来说好我有独立的房间和卫生间，后来发觉女主人的母亲和女儿时常来用我的卫生间，甚至我上班去的时候，她们会抱着BABY在我房间逗留，说是我房间里有个角落，BABY以前习惯在那玩。我比较随和，也就由了她们。

不过先生走后不久，我发觉自己一点也不喜欢异地，很快就去辞职了。马上就是圣诞节，本来买了来回机票要去东部探亲，我改变了注意，只去不回。租的房间只住了半个多月，付了一个月的房租。当初就是按月租，所以租金略贵。

那个时候坐飞机很宽松，也不查证件，所以我的来回机票，我和先生轮流用。我从南方到东部，先生从东部飞到南方，然后他开着我的车子，长途跋涉十个小时回家。

东部的冬季，跟南方是完全不同的景象。在南部呆了几年，那里没有四季的变化。用当地人的话来说，只有两季，hot and hotter。重新见到雪花飘飘，我的心中格外的喜悦。那一年的大雪一场接着一场，记得公寓门前的阶梯全被厚厚的雪埋了，完全没法走路，只能顺着栏杆滑下去。院子里的雪洁白无暇，像一床厚厚的棉被，让人想上去打滚。因为太久没有见到雪了，而且我也从未见过这么大的雪，在雪地里玩得不亦乐乎。

公寓区里有一家是从南方过来的旧相识，他家妻子也是闲赋在家，常常过来小坐。我准备了蛋糕，泡一壶好茶。外面的雪静静地飘落，屋子里茶水氤氳，显得特别温馨。这是我到美国四年半里最悠闲的一段时间。

不过我也没有完全闲着。那时我们特意订了报纸，每天早晨我会花时间浏览找工作的广告，看见合适的画个圈，发个简历过去。东部的就业市场比南方要好太多，电脑业的广告就占报纸好几页，不象在南方时只有廖廖几个，连一页都不满。过了一个月，我就找到了工作。

一个离家不远的公司要找人做一个三个月的项目。反正闲着也是闲着，我就去面试了。当时面试我的是两个人。一个是年近四十的工程师Steve，微胖白皙，戴着眼镜，一脸书卷气；一个是四十多岁的公司副总裁Roy，金发碧眼，小麦色皮肤，很瘦，看上去一脸精明。Steve面试我技术方面的问题，Roy泛泛而谈。其间我问了三个月以后是否可以转长期的正式工，他们两个出去商量了一小会，当场就拍板要我，并谈妥了正式工的薪水。那时我还不清楚东部的工资比南方平均就要高出许多，所以只是在我南方的工资加了一万，Roy即刻点头赞同道：“以你的背景，这个数字是非常合理的。”一听就知道要少了，但也不好意思再改了。

这是一家二十多人的小公司，主要是向政府部门销售IBM的机器，并提供一些组合安装的服务，所以公司里大多是系统工程师。Roy是所有工程师的总老板，系统部门还有自己的部门领导。软件部门刚刚裁员过，元气大伤。从五人减到两个半人，后来又自动走了一个。其中半个是Part-Time Consultant。电脑行业有很多合同工，按小时挣钱，他们被称为Consultant（顾问）或者Contractor（合同工）。那个Part-Time Consultant来了几次之后，也就不来了。他告诉我，这里做的技术在市场非常紧俏，可以拿到一个小时一百美元，这在九十年代前期算是相当高了。

软件部门人丁单薄，好处是我因此有独立办公室。虽然没有第一份工作的大办公室那么拉风，但也是红木办公桌面朝房门而放，里面就是我一个人的世界。Steve的办公室在我边上。

Steve黑头发黑眼睛，性格温和，虽然是白人，却给我一份亲切感。他本是化学博士，在经济萧条时被裁员了，一时找不到工作，对于一向优秀的他打击非常大，因而转行，并决定从此要做最容易找工作的事。我一去他就跟我说：“你以后如果被裁员了，千万不要难过。我那时被裁，心里难受半天。后来到这儿来，发觉几乎每个人都至少被裁过一次。这跟你是不是优秀根本没有关系。”这句话他跟我说了许多次。我后来在美国职场多年，遇到过各种裁员，虽然自己都能幸免，但也亲眼目睹许多被裁者的伤痛。

用一个词来形容Steve，那就是倾囊相授。这份工作用到我的一些知识背景，但也要学习新的技术。Steve是我遇到的最竭尽全力、最毫无保留传授知识经验的同事。有时候我问他一个小问题，他就会源源本本、上上下下给我讲个里外透彻。他这么做，可能跟他博士背景有关，当然也有另外一个原因，我后来才知道。

Steve工作非常努力。每次我下班了，他还在电脑前孜孜不倦。他是一个尽善尽美之人，正在做一个客户的APP，客户要求功能123，他追求完美就又加上了功能456。客户当然不介意APP功能更全，但是项目资金和交货日期不变，这样Steve就时常用自己的时间加班加点。有个黑人同事Doug比较八卦，他笑着告诉我，Steve离婚了，他本来以为Steve每天这么晚回家是因为不想见他妻子呢。

Steve是个非常内秀的人，他的兴趣爱好是做画框，不工作的时候就在家里的汽车间做各种画框。他温柔体贴，有时下雪天我们一起进城见客户，他会把车停在客户门口让我先进去，他再去找停车处。

在我工作了一个月的时候，Steve也辞职了，要去一个大公司，他终归觉得这个小公司没有安全感。鸟拣高枝栖，人往高处走，虽然我的心里十分不舍，也只能送个卡片给他略表谢意和祝福，同时也明白了他一直倾囊相授的用意。Roy笑着对我打趣道：“影，看你等了这么久，现在总算是in charge。“

Steve可能觉着过意不去，就不停地跟我说：“你以后有什么问题就打电话给我。“他把他家里的号码、新工作的号码通通都给了我。

这下软件部门只剩下我一个人，我要处理公司所有的软件系统，应付所有软件产品的用户。我到公司只有一个多月，对于系统还在熟悉学习之时。刚开始，真是忙得焦头烂额，客户好像到处着了火似的，各个系统都出问题，电话铃此起彼伏，响个没完。好在我若有问题的话，Steve总在电话之遥，每次都是耐心解答。Roy也是尽力帮我与客户的沟通，过了两个星期，我就开始得心应手，应付裕如。

公司的软件系统主要有两大客户，系统已经投入使用，但是有很多小Bug。客户列了长长的Bug清单，要求公司的总裁和副总裁每个星期进城去开Status Meeting，讨论清单上的内容。我出手快，两个星期就把Bug清单全都修正。客户非常满意，就对总裁和副总裁说：“影做得很好，你们以后不必每周来开会了。“总裁和副总裁自然非常高兴，这也奠定了我在公司里的地位。

公司的总裁就是Owner，高高在上，我跟他很少接触。公司的副总裁就是Roy，他常常来给我说些鼓励表扬的话。正是我三个月期满要转正式的时候，Roy主动给我加了薪，比原先说好的薪水又加了一万。“这是我们最好的软件工程师曾经的工资。我希望你能够留下来，客户和我都很喜欢你。”Roy这么跟我说，我自然也是欣然接受。

Roy安排了Doug做我的助手，我们有时一起去见客户。Doug长得人高马大，是个热心肠的话痨，在公司里主要做PC维护。因为我开车很怵换道，他告诉我：“假如你从车镜子里能够看见边上那条道上后面车子的整个车身，你就可以换过去。“这句话后来成为我开车的法宝。

另外有个高大帅气的系统工程师Bruce，有一次也跟我一起去见客户。他告诉我九二年美国经济萧条，他被裁员，家里三个孩子，太太不工作，差点要把房子卖了，好在找到现在这份工作，所以他非常珍惜。因为Bruce穿着举止都很优雅，我没想到他也有这么狼狈的时候。

不过我接触最多的是我的老板Roy。系统稳定下来后，我又开始有了多余的时间，Roy就想办法让我开发一些新的系统和软件，我和他有了很多合作。我做软件开发，他亲自做Pre-Sale，我们一起去客户那儿做推销。有一次我做了个Zebra-Printer的APP，卖得还很不错。我们一起去Albuquerque 做推销，那儿有个印第安人的政府机构。记得是一个很大的会场，人很多，我们在台上，Roy主讲，我做Presentation并回答技术问题，合作相当默契。出差的空隙时间，Roy带着我在当地游览风景名胜。Albuquerque 跟我以往见过的任何地方都不一样，有着无遮无掩一望无际的广袤、壮阔和苍凉，往那儿一站，只觉得天大地阔，人是那么的渺小。我们还坐揽车去了一个有名的山顶吃晚餐，揽车要开很长时间，下面是万丈深渊。山顶风很大，在外面排队的时候风呼啦哗啦把衣服吹得鼓了起来。从山顶往下看，有着极美的风景，餐馆很大，食物一般，但是氛围很愉快。

经过这一次出差，Roy跟我的关系变得熟络起来。Roy也是一个心细的人。有一次我做了一个软件，Demo给他看，他给我提了很多意见，都是很好的意见，只是我听惯了表扬，一时有点不习惯，不过我也没说什么，就把他的意见记下来，回了自己的办公室。一会儿，Roy过来跟我道歉说：“对不起，我忘记说了，软件做得非常好！”很多次他都是如此，在保证把工作做好的同时又把我哄高兴了。他时常夸我，因为他要去拿项目，必须吹嘘自己的公司，顺带也会很夸张地吹嘘我。

后来的日子，我们差不多像朋友一样地相处。他常常到我的办公室来坐一会，讲很多他的事。比如公司总裁对他的好与不好，公司其他工程师以及他的日常，他的家庭的一些琐碎。Roy结过两次婚。第一个妻子是中学的青梅，高中毕业就结婚生孩子，生了两个女儿。第二个妻子又生了三个女儿。大女儿和小女儿相差有二十岁。他也真是生女儿的命。Roy常常给我打气，许了很多空头支票，诸如公司扩充后，软件部门的头非你莫属。公司可能要股份化，象你这样的功臣肯定亏待不了等等。尽管知道他说话有点水分，毕竟也是一番好意。

生活开始安定下来，我们买了房子，也算是实现了一个美国梦。搬了新家，上班就不那么近了，由原来的10分钟变成了35分钟。新家附近有个大公司，有一座线条流畅、气势不凡的大楼，每天路过的时候，我心里很想到这样的楼里去工作。试着寄了个简历过去，不久我就拿到了聘书。于是我就向Roy去辞职。

东部繁华热闹，工作机会多，职场上人员流动特别大。职员为了前程，走的义无反顾，老板裁起人来，也是毫不留情，所以我跟Roy辞职完全不像跟Ted那么小心翼翼，直截了当地递上辞呈。没料到Roy也是十分难受，他竭力做了些挽留，比如match工资等等。只是我喜欢就近上班，而且当时去大公司的欲望十分强烈，虽然之后在大公司的经历并不是那么愉快，但当时因为没有经历过而心生向往，因此婉拒了Roy的好意。临走时，Roy很伤感地说了一句：“以为我们可以一直合作下去呢。” 

现在回过头看，很难说我当初离开的决定是否正确，也许，每个人都需要这样的经历来成长吧。