世界史上国家的历史多显上上下下的起伏。

拿日本讲，从明治维新到二战日本投降，共78年，中点1906年，日本取得日俄战争手里，国民为史无前例黄种人的胜利狂欢。 从1945年到1985广场协议，又是40年，从此日本越过最高点，从21世纪是日本世纪的乐观主义转为停滞的“世代”的悲观主义，日本社会演化进入下行轨道。 如果下行持续40年，那么将在2025年到达最低点。

考察美国历史，从1776年建国算到1918年一战结束，共142年。 1918年美国总统赴巴黎参加和谈，美国以拯救世界姿态出现在世界政治舞台。 如果认为美国下行周期也有140年，那么美国的下行大体到2150年。 中国社会新周期始于1911， 到现在已有一百多年。 如果上行周期有140年，中国上行周期顶点正是美国下行周期的终点。

当然，上面都是开玩笑的话。 我们虽然知道国家或民族发展的确呈现周期的性质，但对后面的驱动力所知甚少。

对于农业社会而言，土地资源是最大的瓶颈，而与农业有关的气候又受太阳周期的影响。 我们现在知道太阳有11年周期，22年周期，和75-100年的世纪周期。 在这些约束下，人口持续增长固然一定会达到某种存在的极限，就算人口转入平稳状态，资源紧缺大概也会引发战争，社会冲突， 政治动荡。 因此主流农业社会呈现两百年上下的周期不应该是件奇怪的事情。 但对工业化社会，对不断从危机中爬出来的现代社会，除了知道经济呈现周期性波动，其他基本一无所知。

现在考虑农业社会和牧业社会相邻的情况。 中国中原的农业社会与蒙古草原的游牧民族为邻，从周期论的角度，二者可能有不同的周期波动。 二者叠加，则互有胜负。 如果处于农业社会上行而牧业社会下行，农业社会可能主动出击，唯一能限制胜利的是“不可改造”的草原。 反过来，农业社会衰落而牧业社会如日初生，牧业社会可能大举入侵农业地区，甚至试图把农地改造为牧场，以扩大牧区的面积。 但只要土地可以被农业化，牧业民族最终会被农业民族挤出农业地区，回到自己“不可改造”的草原上。

中国商周时代，可以看成农业民族高唱凯歌的时代，农业部族一步步开发中原，压缩游牧族的资源，最终把游牧族挤出中原。 而后的时代，是游牧族努力向农业国家学习先进技术，力图反击的时代。 各族的英雄，某种意义，不过是深层历史波浪交汇叠加的产物。

当然，既云某种意义，就是警告我们，历史破浪论只是唯相的理论，相当漫画版的解读，比较浅显易懂，但又太简单化了。

即使同样是农牧之战，中国和北方游牧族的对策与俄国与克里米亚汗国的对策大不一样。 同是中国，周秦汉唐明清又各有各的政策。 在每种政策之后，又有无数考量，无数束缚，这里就不详谈了。

对于中国人，最关心的可能还是现代中国与周边国家周期律的问题。 最乐观的中国人认为，中国过去几十年只是中国上升周期的很短一段， 而欧洲以及美国已经进入下滑周期的后半段。 如果这是事实，中国的确可以成为世界霸主。 当然，一百个人可能有一百个周期论。

周期论的后面是市场经济波浪论和许许多多其他的理论。 从精神到物质社会，很多演变都有自己的周期，无数周期叠加，才呈现社会的周期。

对于极端看好中国的人，基本问题是，如果资本主义社会或现在“市场经济社会”（更多国家调控）有不可避免周期，那么中国是否能避免周期？ 如果中国能避免周期为什么中国能避免周期？

一个认为国家和社会始终处于周期起伏的社会处理国际事务和一个相信自己抓住历史机遇就能创造千秋万世大业的国家显然有不同的战略。 前者是比较典型的欧洲政治观，后者是比较典型的秦朝政治观， 那么中国对自己的判断又是什么呢？