我们读史，总涉及如何评价某一君主或某一大臣的问题。在很多情况下，这不是一件容易的事情，因为历史记录已经被编篡过，我们看到的常常是在位者希望让人看到的一面，也因为一个人有种种方面，可能说过一些极其冠冕堂皇的话，而暗地里又完全是另外一个人。

依我之见，评价一个统治者，很大程度要看他对官僚的赏惩方针，特别是对酷吏的用法。如果他下面，正人君子扬眉吐气能有一番事业，十有八九，这位统治者可以归入“贤君”行列。如果他重用酷吏，法外施刑，那就又是一回事情，如果纵容酷吏枉法横行，甚至事后杀人灭口，那就又是一回事情了。

有人喜欢用环境来为君主辩护，基本就是“乱世非用重典”，以人命换整个国家的安宁，他们认为是件理所当然的事情。 但是“不合情理”的事情，背后必然有不合情理的理由。“不合理的手段”，最后总有“出乎情理”的报应。

拿朱元璋说好了，很多人认为他杀人是因为贪官太多。贪官之多，必须法外施刑。所以我们有史无前例的“明大诰”，集古今非刑之大全。

但是，稍有常识的人就要问几个常识问题。明朝货币经济商品经济都不发达。在明初环境，如何产生如此之多的“贪官”？ 朱元璋又用什么手段来监查百官的行为？ 效果又如何？

如果一个国家官僚都来自民间，文人不愿当官而被逼当官（不出仕者死，见明大诰），而不到几年这些人都成为要被剥皮的“贪官”，那就要问一个问题？ 为什么？ 事态是否过于匪夷所思了？

明初锦衣卫是朱元璋朱棣主要特务工具。我们不太知道详情，只知道最初几任指挥使如毛骧，蒋瓛，纪纲。毛骧制造胡惟庸等大案，蒋瓛制造了蓝玉大案，纪纲对朱棣大杀建文忠臣立下大功。毛骧，蒋瓛，纪纲都非好死。

我们可以从下面记载看到锦衣卫的效率。”明史卷134：二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛告玉谋反，下吏鞫讯,....列侯以下坐党夷灭不可胜数。....至九月，乃下诏：“蓝贼为乱，谋谐，族诛者万五千人。自今胡党，蓝党概赦不问”。 从案发到大屠杀到朱元璋下诏胡蓝党概赦免不问，中间只有七个月。为什么概赦不问？ 可见冤案甚多。朱元璋不一次提到杀戳过当，他其实心知肚明。

我们不知道毛骧蒋瓛是否清廉。但纪纲之贪史有记载，纪纲甚至勒索诸王，阉割良家子，劫持给朱棣的美女，比明初任何贪官都贪。如果官吏都贪而负责稽查他们的锦衣卫高度廉洁高效，那个世界一定是个神奇的世界。纪纲虽然被处死，但谋反不到一天结案，本人凌迟但家族戎边，和朱棣对建文忠臣还是天上地下，还是没有法。

中国社会离法治甚至法制社会，还有相当距离。不幸的是，很多中国人从内心向往“明君清官”的时候，内心深处似乎还有深厚的“酷吏”意识，哀哉。