2010年4月20日，英國石油公司(BP)位於北緯28° 44.20′ 、 西經 88° 23.23′墨西哥灣大陸坡處的深水石油鑽井平台發生爆炸，造成11人死亡，海底大規模油氣泄漏的巨大災難。同時也對美國及全世界的石油工業，環境保護產生深遠的影響。 從表面來看，BP這次災難是由一個石油井噴事故引發，可是從石油勘探的歷史及BP本身的管理來看，這次事故有其深層的原因，是遲早的事情。 BP乃是英國最大的企業（就象中石油是中國最大的公司，埃克森-美國是美國最大的公司一樣）。BP最早起源於1901年，英國一個著名的投資兼投機家威廉-達希爾買通波斯汗，獲得了在波斯開採石油的權利。打出油井後，達希爾成立盎格魯-波斯石油公司(BP的前身)，又通過關係，和時任英國海軍大臣的丘吉爾展開合作。1913年，丘吉爾向內閣提出“向帝國海軍提過石油燃料”提案後，英國政府大舉注資BP，控股51%。英帝國海軍並和BP簽訂了長期的石油供應合同。長期以來，BP在英帝國勢力範圍內獲得了許多的石油開採權，成長為英國最大的公司。1979年撒切爾夫人上台後，將英國國有公司私營化，BP正式成為一家私營公司，不過作為英國政府仍然對BP的運作有着巨大的影響力。例如，科威特政府控股BP的運作就在80年代被英國政府否決。 進入20世紀90年代後，BP開始大舉在美國擴張，1998年以480億美元兼併了美國第四大石油公司Amoco，1999年再以270億美元兼併了另一家美國石油公司ARCO，同時獲得美國阿拉斯加北坡的油田及阿拉斯加輸油管道。到了2010年BP實際上成為一家英美聯合的大石油企業。 BP原來在英國就有安全紀錄糟糕的名聲。1965年，BP在英國的北海首次發現大油田後，其鑽井平台“海中寶石”(Sea Gem)就發生事故沉沒，導致13人死亡。BP兼併的兩家美國公司Amoco及ARCO也都是管理較為混亂的公司。合併之後，BP的大大小小的安全事故就從來沒有中斷過，這裡不妨列舉一二： 2006年3月，BP/ARCO橫跨阿拉斯加的輸油管道因為年久失修，管道生鏽導致裂縫漏油6千餘桶，污染方圓數公里的凍土區。同年8月，又因為管裂漏油1千餘加侖。之後由政府強制檢查後發現多處管道生鏽腐蝕，不得已關閉管道實行大檢修。 2005年3月，BP/Amoco在得克薩斯州的煉油廠發生爆炸，導致15人死亡，170餘人受傷。由於該廠是美國第三大煉油廠，導致美國汽油價格臨時上漲。事故調查發現該廠安全檢查鬆散，隱患眾多，被罰款8千7百萬美元。 這次出事的“深水地平線”平台，是一個現代化的、可動態調節平衡的深海鑽井平台。該平台與2001年在南韓建成，造價為五億多美元，每天的租用費就達為50萬美元。BP“深水地平線”建成後一直為BP所用，戰果纍纍，屢次為BP發現新的油田。其中包括2009年9月在得克薩斯近海發現的儲量達40億桶的巨大油田。在此次勘探中，“深水地平線”創造了井深35000英尺的記錄。 2009年10月，BP將“深水地平線”移至路易斯安娜近海，開始了新一輪的石油勘探，11月，颶風“Ida”掠過鑽井平台，給平台造成了損害，直到2010年2月才開始重新開探。很快，“深水地平線”就在18000英尺發現了可開採的油氣流。 一般的深海石油勘探，發現可開採的油氣流後，勘探平台的任務就結束了。接下來要把井口封住，留待商業採用。而封井則首先要用壓井液平衡地層壓力，而後用封井器關閉管道。壓井液通常是選擇大比重的固液態混合物。 或許是為了趕時間，或許是為了省成本，BP在封井的後期沒有做壓力測試，就決定將壓井液抽出，進入封井器封口程序。因為鑽井的深度只有18000英尺，如果地層壓力沒有特殊變化的話，直接進入封口程序是可以的。但是，地底環境是千變萬化的，各地的地層壓力由於地質構造的不同，可以有很大的變化，而“深水地平線”此次的鑽探油井地層壓力偏偏特別的大。貿然抽出壓井液導致了大規模井噴。隨之產生爆炸，“深水地平線”被炸毀，沉入海底。 即使在“深水地平線”被炸毀之後，BP仍然沒有意識到事情的嚴重性。公司並沒有想到大規模海底泄漏的問題。深海海水的壓力巨大,歷史上深海油井的泄漏都是小規模的。 因此，當油井泄漏的油污漂浮到海面後，BP首先想到的是要大事化小，小事化了，因此，BP管理層矢言泄漏的規模小，不會造成污染；同時大量噴灑化油劑，分解石油，使之不在海面漂浮，取眼不見心靜之意。 但是事與願違，此次“深水地平線”鑽探井的油壓出奇的大。很快，海面的油污就形成了規模，即使是噴灑化油劑、燃燒和吸取多管齊下，海面油層的規模還是越來越大。 眼看真相已經無法掩蓋，BP才開始考慮如何從海底源頭解決漏油的問題。首先採取的措施是在漏油處放一個巨大的“盒子”，用吸管從盒子的上方將油氣引出海面採集。可是由於泄漏的油氣流中含有大量的甲烷，和海水接觸後，很快在5000尺處的海底低溫高壓的環境下結成可燃冰。大量的可燃冰將管道堵塞，導致失敗。 5月10日，NASA公布了從太空拍攝的墨西哥灣照片，大片的油污清晰可見，在輿論的壓力下，BP公布了海底漏油處的錄像。根據科學家們的多個從錄像數據推出的估計，每天的泄油量可達50000桶，這比BP自身的估計（5000桶）多出10倍如此下來，一個月內這次事故就將成為歷史上美國最大規模的石油泄漏事故。 要說BP這公司，鑽探有方，堵漏卻是無術。這時他們才想起借鑑2009年澳大利亞近海的漏油事件的經驗，而那次事故是通過重新注入大比重的壓井液得以成功的。經過十餘天的準備，BP在漏洞處插入了一條較小的管子，開始大量地向鑽探處高壓輸液。 BP自認為此次措施的成功希望極大，特地命名為“Top Kill” （極殺），取泰山壓頂，一擊致命之意。可是事與願違，由於管道有多處裂縫，而且油井的壓力實在太大，輸入的壓井液很快就從別的裂縫處又泄漏出來，進過2天的操作，耗費一百多萬加侖的壓井液後，“極殺”行動宣布失敗。 事以至此，從BP內部，到美國奧巴馬政府，都只能放下迅速解決問題的僥倖心理，做打持久戰的準備了...... |
