7、畢業夢

閒話少敘。卻說光陰荏苒，四年時間轉眼便過。裴子騫去過多回土樓，借過若許書典，偏偏從未見到費南士。原來，牧師雖歸平政街總堂列編，平素卻如雲遊僧人，多去祿勸、武定、會澤、昭通諸縣遠鄉布道傳經。子騫讀過他的詩集，感覺他智慧如天光星漢一般明淨，渴望單獨見他，面聆教誨，甚至與之切磋詩歌與宗教、宗教與科學一類命題；甚至問他一惶惶名流為何要遁入空門，皈依基督？

畢業前，某日，晚餐後，學生們照例低眉斂手，在教室坐聽班主任講評當天事宜，布置反省主題，瑪麗卻先行通知裴子騫，費南士牧師正等他，要他速去土樓。子騫急點頭，心驚異，即刻去了。

少年人步履急急，踏樓腳音匆匆雜雜，尚未抵達，黑暗中便聽有一聲叮囑：“小心小心！天黑，別跌倒了！”老年男子低音渾厚，有如天籟沉緩。費南士家門洞開，向走道鋪一方長長亮光。子騫從教室一路跑來，匆忙中想過很多，求教的、探尋的、切磋的，都一一閃過，這一聲天音，讓他忽覺等待見他的，定是道行深遠的高人，而自己太渺小，頭腦頓然空了。如當年隨母親還願，登九級清涼山，入高廟雄殿，仰瞻佛祖金身，自己只是一切皆無，只須聽憑聖神發落。

子騫吐納尤急，費牧師仍一如常態，平靜微微笑，等學生稍息了，才徐徐問話。牧師身材頎長，穿一襲黑色長袍，臉便越發蒼白，笑容猶顯溫暖。費南士在子騫心中早定格為一大人物，今日平等待他，如大人一般客氣，學生反更覺不安；夤夜約見，莫非有要事相告？此又不安之二；還有，他確想請教一些問題，如此氣氛是否可得？此又不安之三也。

費牧師待他坐下，叫了一聲孩子，接着便誇獎他用鵝毛筆、用毛筆寫法文，寫漢字，均好出色。其時雲南府無印刷廠，教堂主日崇拜，唱詩班的讚美詩文、曲譜都靠人工抄寫。裴子騫書法好，又勤快，樂於公益，所以無論多少人唱詩？要多少本曲譜？瑪麗都請他抄，他從來樂意。他抄寫的樂本文本，頁頁整潔，字字明白好看，完全是書法藝術品。有學員說，面對小裴抄寫的樂譜，最容易對神萌生莊嚴神聖之感。接下來，費牧師誇獎他好學不倦，四年時間雖短暫，但學得的知識讓人驚喜，等等。子騫雖高興，但終不知恩師今日到底要說什麼？心中依舊忐忑，只能一個勁兒地禮貌回答：“謝謝您，費牧師！”

東方孩子的拘謹禮貌讓費亦不便繞圈，遂明問了：“裴！對今後人生，你有何打算？”

裴懂得這定是今天招他前來的主題了。謎紙撕開第一層，他總算始得平靜，遂反問道：“費牧師，我不明白。”

費南士道：“再過幾月，你就該畢業了。你是否願終身服侍主？還是從事世俗事務？”

裴又答：“謝謝你！但是我，還不明白。”

費又道：“如果侍奉主，就安排送他去東京（河內）神學院學習，以後有條件了，還可再送你去法蘭西。”

子騫心內猛一跳。嚮往已久、渴望已久的未知世界，已在面前啟開大門。美麗的大海，鼓滿長風的帆船、遙遠的歐羅巴、有許多高聳入雲尖塔的教堂聖地……所有這些夢中故事，都向他召喚，他只需回答一個“是”字，一切便馬上變為現實。一剎那間，他心響如鼓，臉亦通紅，卻無從回答。這問題實在太難。子騫但見費南士身後，燈光幽暗，十字架上那個耷拉着腦袋的聖人似乎正抬眼盯他，為替人類贖罪，他頭箍荊棘冠，讓羅馬總督彼拉多的兵士鞭笞棒打。子騫不期然想起遍體鱗傷的父親，想起體弱無助的媽媽，為兒子前途毅然含淚捨棄，如聖母瑪利亞懷抱奄奄待斃的上帝之子。子騫無法回答。

牧師發現學生眼框已閃出淚光，便說“好孩子，你還沒有回答我呢！”片刻又說“當然，你也可以不馬上回答。”

裴說了：“和十字架上受難的耶穌一樣，我父親也是一個為信念飽受苦難之人。”

費牧師反問：“為信念？是孔孟之道嗎？”

裴說是的：“儒學也講愛人。父親行醫，一生但求仁術仁心，濟世活人，雖然受苦，卻堅持選擇留在窮鄉，繼續責任與信仰。離開父親這些年，我心中一直總有犯罪感。”牧師愀然，無語，子騫又道：“願主饒恕我！”接着低頭，好一會兒無語。

牧師動容，雙手虔誠地合在胸前，道：“在主的面前，我們都是罪人！身上心上，我亦有許多傷痕，只是主的垂愛和憐憫，最後讓我得以在他懷抱，於異國他鄉，找到安寧。這些，以後你都會知道的。”

不意裴子騫即刻答：“我已經知道了，牧師！瑪麗老師已經告訴過我。”費南士道“是麼？”卻不詫異，裴子騫接着就大了膽兒，說費牧師：“如果您同意，以後，我想把你的詩集翻譯出來，介紹給中國讀者。”牧師大悅，說好極了：“如你能成為橋梁，讓你的同胞知道，藍眼睛白皮膚的洋人，和他們一樣同為主的羔羊，都身負罪孽，等待救贖，將功德無量啊！”

說話至此，費再次把今日事挑明，他告訴中國少年，說他收到一位朋友來信，這位朋友受聘於法國鐵路管理局，負責由越南延伸到中國雲南的“滇越鐵路”勘路測繪。寫信人要費南士推薦一助手，助手必須精通漢語、法語，必須正直、敬業，必須知識豐厚、善於學習、吃苦耐勞云云，條件甚苛，語氣咄咄。費說他認為找不到比裴子騫更合適的人選了。他問裴是否願意？

費牧師把法國來信遞給裴。閱讀法文書信子騫已無難處，信末署名：卡米爾·費爾南得斯。筆跡舒捲飄逸，如龍飛鳳舞，描花繪朵，他猜想寫信人該是一位少女。還猜想她一定生得很美？

費答確實。還說寫信人正是嫡親侄女、瑞士“蘇黎世聯邦高工”畢業，建築工程師。他說她讀着伏爾泰的《風俗論》長大，從小嚮往東方，相信“只有中國是世界中最公正最仁愛的民族”；她看悲劇《中國孤兒》，每一次都淚流滿面。裴子騫很快便答應了：

“我願意！”

費爾南得斯將雙手合於胸前，說到“好孩子，我為你禱告，主會保佑你”一類話，不提。

卻說裴子騫從小長大，從來睡眠安好，牧師談話當夜，竟初次失了眠。看官，你道是何因緣？原來，想到一旦畢業，很快便可掙錢養家了，這是第一義。最為嚴重是第二義，男子豆蔻年華，思春心正待喚醒，最是敏感，如小鳥膽怯歇枝頭，一有風吹雨喚，便會嚇咋咋凌空騰飛。裴子騫心緒正是如此，喚醒他的，正是牧師信紙上一行花式簽名，龍飛鳳舞，描花繪朵。於是輾轉不眠，即將與他同事的美少女，讓他猜不盡許多秘密，她是不是也金髮碧眼？眼睛是不是如湖水一般明澈？月牙初升，她窗下是否有人唱小夜曲？……真是一夜的輾轉反側。裴子騫讀過西洋小說，腐蝕銅板插圖有過不少類似場景。禁不止心猿意馬，他便在心中小聲念“卡米爾”“卡米爾”，恨不能馬上就畢業，馬上就與這個能把簽名寫的如花如雲的美少女見面，念着念着，不知有多少遍，紙糊窗櫺已東方既白。

8、危局

還說晚清昆明，城南為商業區，地貴房貴；城北為窮人區，地賤房賤。精明善算的宋運祿就把店鋪設在南門通衢東寺街上，院前店鋪，院後住家；織機房則設在北門翠峰庵荒坡處，每日南南北北來回跑。宋運祿精力充沛，除特殊情況需雇轎代步，一般都步行。雲南府城本不大，來回走動，筋骨活絡，於益壽健身大有好處。再說，從北到南途徑青雲路、昇平坡、螺峰街、長春坊、三牌坊、近日樓……都是人流喧繁處，宋運祿人緣廣，朋友多，外號人稱“宋半城”。偶遇朋輩，站路邊去，天南海北神聊一通，於求財營生的忙忙碌碌之中，體驗“又得浮生半日閒”的放鬆之快，豈不愜意？再說，這種狀態之下打探得社情、商情、宦情、民情，往往真材實料，對貿易決策和處事判別大可參考。他喜歡步行。

卻說那日回家路過城隍廟，正遇玉溪打更老倌兒歪燒豆腐攤前喝小酒，縱論天下，多人緊圍，正在熱鬧。宋運祿一高興，也湊趣過去聽稀奇。

燒豆腐乃滇南美食，尤以臨安城西門井水製作者為上品，又價濺，吃法獨特，最宜多人參與，交換時政見聞並消磨時間。燒豆腐實為加工腐乳的半成品。半寸見方，發過酵，袖珍玩具般排滿鐵絲網。鐵絲網則支於鐵鍋之上，鐵鍋里盛滿栗木炭火，發霉豆腐經炭火一烤，滿街飄香。攤主一般都為老奶，梳個轉髻，戴繡花船形護鬢包帽，極端敬業，一手揮蒲扇煽火，讓栗炭欲燃欲滅，不溫不火，恰到好處；另一支手則頗具挑釁性地不停翻動豆腐塊。吃客在饞涎欲滴又無錢消費的市井草民圍觀中進食，並高談闊論，別有一番難得的成就感。挑夫、收荒匠、補碗匠、挑糞匠、賣蚊香的、賣柴禾的、給跳蚤籠上膠的……引車賣漿者流，只用花一兩文小錢，便可慢條斯理吃上一、二時辰，有鹽有味，一邊吃一邊交換市井傳聞、掌故軼事。玉溪打更匠每天上更前，必然都要來此享受一番，消停許久的。

“宋半城”人還沒到，老遠便大聲喊一句：“貓聖人，今天有哪樣新聞哪？”

圍觀者多估衣破衫，宋運祿瓜皮綢帽，光鮮長袍，一看便知身份不凡，眾人於是豁然讓開一條道。打更匠看了，甚感眼熟，知是門前常過客，隔三差五還來廟裡捐香火功德的。有貴人關注，於是更得意了，也不回答，挪過竹梆便邊敲邊唱喝起來：

    紅燈照,  藍燈照，京都皇都真熱鬧

    雲南人，更有膽，收了鬼子的槍桿杆

    睜隻眼，閉隻眼，督撫的計策真兇險，

    草民百姓咋個辦？扶清滅洋大膽干！

宋老闆一聽便認得咋回事了。所謂“紅燈照”、“藍燈照”者，是指年初以來，慈禧太后老佛爺指使京畿一帶義和拳民打殺洋人一事；所謂“督撫計策”一語，則說雲南總督丁振鐸近日暗中鼓動昆明百姓，欲借法國領事偷運槍支一事為由，對洋人來一下馬威雲。這類消息，打更匠曉得的只是皮毛而已，內里深處奧妙，宋運祿曉得的要多得多。玉溪老倌兒本想賣弄，唱完還要胡侃亂道，賣弄一番，宋老闆已向賣燒豆腐的老奶大聲問了：“‘貓聖人’今兒日吃了多少錢？”然後慷慨替他埋了單，又快步走了。

玉溪老倌兒今日的好運氣直教眾人嘖嘖羨慕。打更匠目送恩人，藉機又吼了：

大善人，你走好，玉皇大帝把你保

眾人笑得前仰後合，不在話下。

卻說宋老闆回到南門家，晚飯時間早過。近日市場清淡，燈油又漲價，店鋪一關，店員夥計便早早把晚飯吃了，趁冥色未濃，霞光尚在，趕緊回家去。宋老闆是個隨和人，回得早，和店員夥計一桌吃飯；晚了，廚子留一份飯菜灶下熱着，他回來囫圇吃了便罷。

這天老闆回家實在太遲，夥計早走光，天井堂屋一片蕭條黑暗，鍋灶亦早冷卻。姑媽要讓廚子去添火加柴，運祿忙說不消，今兒日路上老遇熟人，一遇熟人沖殼子就沖個沒完沒了，挨久了，腹中飢餓，已在小攤子摔過一碗米線，接着問子騫回沒回？姑媽道：“生意再忙碌，你從不曾回得恁晚！今兒日到底有哪樣要緊事，殼子恁好沖？姑父道：“事情自然要緊。”姑媽追問：“說我聽聽！”姑父想想，說莫急，等會兒自然要告訴你的，接着便直接去了侄兒房間。

子騫屋在天井左手，木窗格糊了白綿紙。為省燈油，堂屋燈都吹熄了，子騫窗紙上燈光便尤其明亮。子騫正對天主畫像低頭默禱，獨自無語，見姑父進來，忙道一聲姑父好，接着挪座添茶不迭。子騫本是外鄉人，待人謙卑有禮，如今跟洋人習學多年，越發謙恭。姑父笑了，說侄兒說話待人，諸多做派，如今好似都得了洋人真傳！接着又贊好。

學堂土樓，子騫對費牧師的回答雖則明確，一路回家，心中不免又忐忑起來。修鐵路通火車，一日千里，原是世界最新科學，能躬身其中，真是好夢成真，事情太真，卻偏偏又感覺糊塗。原來世上事太完美，有時反而讓人不敢面對，唯恐其破滅或虛假，失望便太大。還有，離家日久，身在新世界，父母雙親、遠鄉家事，無時不在念中。如此大事，事前與父母也不通聲氣，自作主張，是否有失草率，輕薄？還有，萬一父母反對，又該如何向牧師改口？日後生活又該如何決策？千思萬想，心亂如麻，只能獨個兒默祝祈禱，願主能賜予安寧。

姑父處事倒是豁達，多殺伐決斷，他能指點，必大有用，聽姑父對自己讚賞，子騫心裡有了七分安靜。誇獎既畢，姑父問子騫學堂何時放假？功課何時結業？

侄兒答：“還有兩個多月，六月底就該畢業了。”

姑父又問：“畢業後，你有何打算？繼續深造？抑或就業？”

子騫抓緊把費牧師所囑事宜說了，將自己的答覆說了，接着又把心中煩愁、迷亂思緒，亦如實說了。他說西人多信《聖經》，說人生而負罪，一輩子要做的，就是贖罪。自己雖中國生長，已蠢長19，反躬自問，此生確實欠人太多。對父親、對母親、對姑父、對姑母，負罪尤重，真不知該如何報答？今後何去何從？還望姑父指教。

侄兒恭敬，運祿十分歡喜。他說，洋和尚規矩我委實不懂，中國出家人的規矩倒略懂一二。有真出家的，去寺廟剃度為僧，青燈黃卷，一輩子守着泥菩薩修行；還有一種叫居士，心裡念佛，依然俗家照做凡人，該吃肉吃肉，該結婚結婚，該生娃娃生娃娃，該侍候父母侍候父母。宋運祿見侄兒聽得認真，便更上了勁兒，繼續說，你姑父最是個俗人。我倒是贊成“酒肉穿腸過，佛祖心中留”的。現在你書也讀了，格物致知的最新本事也學了，好男兒自當立身世界，做事掙錢，養家事親才是。做什麼事為好？洋人要在雲南修鐵路，這事兒我早已聽說。贊成的，反對的，說法很多。我倒不想和人爭山高水低，如果路能修起來，我總以為是個好事，至少交通方便嘛。火車一響，黃金萬兩，以後我們進貨出貨方便嘛。你也就學學居士作派如何？上帝啦，耶穌啦什麼的，你照信！要給洋人做事嘛，不信這個不行。洋人要你做的事呢，你照做。他們的錢，你只管多多地掙——聽說洋人薪水最高。掙錢多了養父母，哪點兒不好？你就下決斷去！且不管人家咋個說，反正埋頭掙錢便是正理。這輩子，你父，你母，也真受苦哩！

子騫一雙亮眼兒盯得好認真。聽罷姑父一番高論，他茅塞頓開，馬上道了一聲：“謝謝姑父！”

姑父表情危重，極端認真，又道：“今兒日你父親打信來，說你母親身感病恙，要你即刻回鄉一趟！”

子騫大驚，頓時又亂了思緒。原來子騫最是孝順，母病重情勢，自是別無選擇，他馬上答好，說明天一早就去學堂告假，儘快動身啟程。姑父更急，說人命關天，事不宜遲，車馬我已聯繫妥貼，明天五更你就出發吧！等會兒我即給你家嚴回書一封，再備銀票一張。學堂請假，我和你姑媽自會去辦。那個瑪麗女士，我們都認識的。子騫還想說什麼，姑父只要他趁夜準備行裝。子騫抓緊又道了幾聲謝謝。不提。

卻說姑父和子騫小屋說話，姑媽一直躲在門外聽得分明。老公做事從來一板一眼，有條不紊，今日事如此匆急，原來從沒有過。回去屋裡，她馬上追問：你說我哥打信來了。信在哪兒？我也看看。姑父淡然一笑，附耳答道：“假的。你哥有哪樣信？”

老婆大不悅，問：“你為哪樣騙人？”

姑父讓老婆把門掩緊了，這才小聲道：“你認不得，昆明城雲南府，表面上風平浪靜，其實亂得很！說不準滇池馬上翻大浪，城牆內外馬上出大事，血流成河呢！他要子騫立馬回老家，是讓他躲一躲，避避風！”

老婆問：“你如何認得雲南府要出事？”

老公更加危言聳聽，道：“不止出事，是要出大事哩！說不準大事要就出在子騫他們那座平政街教會學堂，學堂對面那間法華福音大教堂！”

婦人的心捏緊了，又問：“為哪樣？”

老公道：“這兩天，你沒聽見那個玉溪打更匠，都唱些哪樣調子？”

老婆追逼：“你說！”

胃口吊足，宋運祿這才說了，最近姓方那個法蘭西國總領事，把來復步槍30條綁在綠呢大轎上偷運昆明，被厘金局發現，扣下了。方領事也真是個蠻不講理的番邦亂主，明明是在我們中國地界，他竟然帶着兵弁小勇，提着手槍，沖厘金局去把30條步槍，一條不少強搶回了領事館。其實，洋人也自知理虧——姑父越發神秘，似乎所有故事他都身在現場。你認得法領事館在哪兒吧？他問姑媽，姑媽答認不得。姑父更得意，說，就在菜海子邊上呀！那一晚，月亮正黑，又無星子，姓方的又帶人把步槍從五華山後篦子坡、水晶宮、螺峰街連夜轉運，全藏進了子騫他們平政街對面那座教堂，認得麼？

姑父說得有板有眼，姑媽反倒更懷疑，便問：“你親眼見了？”姑父說：“見倒沒見，事情可是千真萬真。”姑媽更是不信，還問“你說聊齋？講評書？”姑父掃興，說“信不信由你，我口乾，不說了。”姑媽半天無語，左思右想，許久才想起了什麼，又問：“這種事，該官府管嘛！官府咋不管管？”姑父又上了勁兒，說：“危險就危險在這點兒呀！”姑媽問：“那你就再說說，為哪樣危險在這點兒？”

宋運祿告訴婦人，說事情確該官府管，可官府偏耍滑頭，想擠兌洋人，又不想明里得罪，便私下暗中，將消息傳透給百姓。”運祿又道：“來華西洋人確有不少討人嫌，依仗洋槍洋炮，專門嚇人，老百姓恨他們也紮實有理。官府自然認得百姓心思，想藉機煽動百姓去查槍，最好把教堂圍了，打了，搶了！官府袖手作壁上觀，漁翁得利，輸贏都吃糖。”婦人馬上感嘆：“官府歹毒啊！”老公又說：“莫說雲南官府，就是京城的慈禧太后老佛爺，還不同樣作派，自知打不過洋人，就讓一幫拳民，紅燈照、藍燈照哪樣哪樣，去圍洋教堂，惹事生非，我走南闖北，見多啦，認得其中水深水淺。總之是風聲太緊，說不定就這幾天出事，說不定一夜之間，昆明城血光沖天，人頭落地呢！”

婦人本已瞌睡迷兮，聽這事，頓時清醒，又問了：“你不是說洋人聘我們子騫去修鐵路，掙大錢嗎？這洋人一開打，教堂一鬧事，不泡湯嗎？”老公不屑地嘖嘖道，真是婦人之見，婦人之見！你說，保命要緊，還是掙錢要緊？

婦人不再窮問，翻身起床，道：“我馬上去替子騫兒收拾一下！”又問，上次那一斤“三七”、半支火腿可還在？讓子騫帶回去送給哥哥嫂嫂吧！老公說還在。

時值光緒二十六年，公曆1900年初夏五月，昆明花事正盛。

第二章 紅海記

9、船賭

還說1900年初夏。其時尚無飛機一說，歐羅巴諸邦來我大清上國，只能走水。遠路迢遙，必乘鐵船，必歷海事。看官，你道此行須過哪些水域？曰：從法蘭西國馬賽港出發，鐵船須經地中海、蘇伊士運河、紅海、印度洋、中國南海，最後抵安南（越南）海防，起岸後方可陸行來雲南昆明。又問：如此遠路，須幾日可達？又答：巨船持續航程24、5日即可，小船則不知幾旬幾月了。所謂巨船者，史載，其時法國郵船公司往來遠東的定期航班計有名船三條，哪三條？一曰“波托斯”，一曰“達塔尼昂”，一曰“阿拉米斯”，時稱“三個火槍手”。若干年後轟動全球，讓無數痴男怨女傷感垂淚，久痛不衰的“泰坦尼克”冰海沉船事尚未爆出之前，仨“火槍手”算得海上巨無霸。

或又問，如此大船，能容乘客幾許？答：500。又問：有恁多人坐嗎？又答，當然有。原來西方列強爭霸，自工業革命始，英國、西班牙、葡萄牙、德意志以至後起的日本諸國已搶了先手。法蘭西從1789年攻打巴士底獄始，鬧騰革命，差不多耗時百年，直到巴黎公社共產運動流產，終得安穩的社會遂如鞭打繩抽，陀螺瘋轉一般，讓國家經濟飛速發展，誓與列強一決雌雄，到全球搶奪地盤。中華古國自然成了砧板肥肉。是時也，英已霸有揚子江，德已占了膠州灣，俄租了旅大，日割了福建。筆者查閱資料，史載：光緒二十四年二月二十一日，即公曆1898年3月13日，法駐華公使正式照會我大清總理衙門，要求從越南往雲南省城修造鐵路一道。法國議會同時發出警告：中國如不答應，必“派艦重辦”。清府自是唯唯諾諾謹復，稱：“允准法國國家或所指法國公司，自越南邊界至雲南省城修造鐵路一道”並簽訂中法《雲南鐵路章程》，繼而正式啟動築路程序。

筆者又查，知道法國方才在北美洲巴拿馬運河開鑿一事得手，相關公司股票大漲，日進斗金。是時也，法國全國上下攫取財富的野心如好夢驟醒，烈酒出窖，一夜間勃勃生發。滇越鐵路自是讓淘金者趨之若鶩。有如若干年後中國改革開放，“孔雀東南飛”，全國人民都跑廣東深圳搵工找錢。往來越南的遠洋郵船，生意焉能不好？冒險家、野心家、淘金者、理想主義者和落泊者，告別英雄年代的空泛詩意，紛紛背井離鄉，前來遠東追尋個人的現實利益和世俗幻夢。於是巨船啟碇。甲板人滿為患，岸邊親人送行，流淚唱詩，餘音悠悠，海霧天風間久久迴蕩，不提。

下面還說鐵船事。

“阿拉米斯號”船體寬大，廊道縱橫，酒吧、咖啡館、圖書閱覽、甚至小報編印、婚喪嫁娶，紅白喜事……一應俱有，皆可船上操辦。若干年後，社會主義中國搞改革開放，有一句口號振聾發聵：“時間就是金錢，效率就是生命”。那年月法國佬的精神氣質也有點像。船上24天、每天24小時分分秒秒都是不能浪費的。性急難耐，總得找點什麼事情乾乾，商業頭腦發達的聰明人由是出焉，他們極端樂意從性急者腰包掏點什麼，賺點什麼；各種商人組織、臨時機構、組織和社團便在船上應運而生，宗教集體、青年聯誼會、培訓機構亦紛紛出籠。諸位不是想來遠東淘金嗎？來陌生地界首先最需要交朋友，編織人際關係網，最需熟悉當地風習、歷史、地理，尤其最要懂當地語言文字。短訓班最是大受歡迎，缺德買賣亦大行其道，如就業中介行騙，如設賭。

臨時賭場設於輪機室旁邊一間窄屋，鍋爐熱氣把鋼鐵隔板烤的滾熱，鋼鐵隔板又將高溫放肆輻射，窄屋之灼熱不啻蒸籠罐頭。賭桌用消防櫃拼湊而成，鐵皮厚實，填滿海沙，死屍一般沉重。賭具則簡陋。莊家搞來新舊撲克，牌面重新蒙上圖案：木棍、老虎、狐狸、雞和昆蟲。木棍打老虎，老虎捉狐狸，狐狸偷雞，雞啄昆蟲，昆蟲啃木棍：一條完整生物鏈。一局終了，按撲克牌背面圖案的百合花數論輸贏。牌圖簡明，經奸狡莊家一設：局中局，連環局，計中計，連環計……真的個峰迴路轉，高潮迭起，弄得玩家心跳惴惴。眼見得賭桌上五色法郎，嘩啦啦從這一邊向另一邊奔流，或另一邊向這一邊奔流，賭徒亢奮嘯叫，恰似一堆易燃易爆物品，只需半點火星，鐵屋便會爆炸如雷。

卻說賭客格里柯今兒手氣超好，一上桌便連贏七把。看官須知，“七”在西方是吉祥數，猶如中國人對“八”情有獨鍾。上帝創世用了七天、西方音律講究“1、2、3、4、5、6、7”七音階、光譜分色：“紅、橙、黃、綠、青、宋、紫”七色，甚而至於德意志國《格林童話》裡那個勇敢小裁縫，一下子打死了蒼蠅，也是七隻。

格里柯，法蘭西阿爾薩斯郡人氏，1874年生。尖嘴瘦臉，身材亦瘦且尖，猶如精力充沛之尼羅河大馬猴。格氏最以為所謂世間社會，人猴同理，強者方可為王。人言，三十而立，法蘭西第三共和國建立，到本故事開始，正好30年。30年足夠讓一國恢復元氣並快速發展，只可惜雄心勃勃的70後少尉來不及長到而立之年，一國之內，所有王者之位早被老權貴、新權貴、官二代、富二代瓜分淨盡。遲了一步，無位可占。26歲，孑然孤身，一無所有，只能去東方陌生叢林拳打腳踢，弄一片天地稱王。

此時已連贏至第六局。每贏一局，格里柯都要意洋洋地：“X發禮炮齊鳴！砰！砰！”聲音大且粗，惹得輸家更是齒冷膽烈。第七局開局，格暗中與自己打賭，心內直呼：“到七！到七！到七！只要連贏七把，便預示中國之行一順百順，萬事勝意！”

七局揭曉。被賭棍盯得發綠的鈔票，依舊着魔一般，只管往格里柯面前狂奔，如果非鈔紙而是硬幣，金屬的叮鐺聲肯定會讓滿屋賭徒心跳猛沸，血液狂奔。格里柯情致正好，得意地兩手直直平舉，似握一柄毛瑟快搶，槍口對天鳴放，然後發飆般大喊：“七發禮炮齊鳴！”接下來是7聲：砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！如中國明末反酋張獻忠屠川，曾立“七殺碑”，單刻七個“殺”字，字字撕裂金石，駭人肝膽。恨得輸局者直欲將格里柯拳擊於地，撕咬個屍骨不存。

下一輪賭局正要開始，輪船走道偏有叮叮鈴響。格里柯聽出是華語班上課鈴急，遂動作優雅，將桌面上的鈔票一把擼進口袋，宣布：“該我上課了。不玩啦！”

正待出門，三個彪形大漢早將出口堵了個嚴實。一巨漢鷹叼小雞般一把拎了他的領口，道：“先生，你打算破壞規則？”格少尉喁喁搪塞，說我要上課……另一巨漢即刻又吼了：“你莫非不明白，我們非常希望你愉快地再賭兩把，或者讓我們把你扔大海餵鯊魚？”

格里柯已經聽聞，離岸遠航，飄泊無定，王法常難鞭及。賭徒船間被揍，死於非命者多有發生。面對巨漢，氣早短了八九分，於是哀怨又道：“我不明白……”

話猶未了，背後已砸來一記重拳，巨漢惡狠狠道：“我們讓你明白！”

輸了錢的賭客紛紛歡呼，幸災樂禍，罵“無賴、痞子”者有之，鼓動“狠狠揍他！”者有之；要“告訴這個混蛋！賭場走輸不走贏！”者有之。緊拎格氏領口的巨人向困獸呶呶嘴，道：“聽見了吧？”另一巨人則在背後再加一記重拳，打得一心為王的格里柯踉踉蹌蹌，東倒西歪，不成章法。

船路漫長，本無聊賴，真人打鬥秀當然刺激。賭室外早擠滿幫閒看客。格里柯驀地發現了好幾位夾着講義的同班同學，如遇救星，巴望能得以援手，可惜這幫同學個個表情怪異，不過擠擠眼、聳聳肩、或者呼哨幾聲便嘻哈而去。格氏快要絕望，忽見人群中立一小姐，也是語言班學員，她定定站着不走，繼而威嚴地大吼了一聲：

“放開他！”

美麗本身便是一種力量，尤其讓人敬而遠之，只能欣賞而無可占有的美麗，往往會在一瞬間化作讓人敬畏、甚至讓人膜拜的圖騰聖光。賭場門前的小姐便是這樣，艷若桃李，卻冷若冰霜的美色亮眼，頃刻間讓所有人呆傻。格里科從她眼中彷得神啟，胸臆間頓涌了莫名其妙的力量，如瀕危困獸躍出囚籠，他斷然將手伸進衣袋，把錢抓出，再揮舞，再大把撒去。花花綠綠的鈔票亂紛紛飄蕩，在空中劃出光怪陸離曲線。巨漢、賭徒，看客，亂紛紛向空飄錢幣撲去。格里柯乘機逃脫了。

（未完待續）

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